老王妃一路上也聽人說了，皇上新封了“華嬪”、“良嬪”，而這良嬪卻是張德松的庶女，就連張德松也封了三等冀寧伯，其子張昌興還成了冀寧伯世子，連良嬪的親娘也封了四品淑人，“你倒是讓阿琰捎句話，好歹是親戚，讓他幫襯着些。”
葉海月抬頭道：“琰表哥說不上話的。太后、皇后跟前能說上話的是王妃。張良嬪也是因着王妃的緣故，才有幸獲得聖寵。”
紫霞接過話，道：“良嬪雖不是宮裡最得寵的，也有了身孕，聽人說許是三四月上就要生了，與華嬪是同月懷上的呢。如今宮裡最得寵的是端妃、華嬪、菊貴人三位，良嬪、貴人和美人們那兒，皇上每月也去。才人、寶應那兒卻不去的。端妃如今育了長安大公主，聖寵不衰，便是華嬪也不敢和她爭。”
端妃是在去年秋天誕下大公主的，賜名“憐”，封號“長安”，雖是公主，竟比大皇子還得新皇之心。
新皇時常去永和宮探望端妃母女，也常抱長安公主，一月里也會留在永和宮三晚，是留在鳳儀宮的天數一樣。
雖說華嬪有了身子，新皇還是照常多宿在重華宮華嬪處。
老王妃道：“華嬪和良嬪一得寵，娘家父兄就得了封候晉爵，如今海虹非葉大都督之女已然知曉，要是有了好處便是葉家的。海虹既做嬪妃，自當用心些，她長得好看……”責罵一陣，轉而道，“等我明日去了王府，說著王妃些，讓她幫幫海虹。”
紫霞心下好笑。如果青霞說所謂的夜明珠真是琉璃珠子，宇文琰連自家妹妹都算計，哪還會去幫葉家人。只怕正樂得在一旁瞧笑話呢。
“阿琰身世的事，可有走漏風聲？我怎覺得阿琰夫妻好似知道了什麼。”
“不可能！”老王妃說得斬釘截鐵。
紫霞有些不信。她總覺得素妍敢在青霞出閣後換了閨閣的閣名，本身就是沒有將青霞放在眼裡，許是素妍連假裝也不樂意了。
老王妃低聲道：“死人說不了話。”
那一場大火，凌薇早就死了吧。
當時，她們在火里確實發現了兩具屍體。一個是凌薇。另一個就該是凌薇的貼身丫頭。
紫霞一臉狐疑。
老王妃則是懷揣信心，伸手勾起葉海月的下巴，“你乖乖聽姑姑的話。姑姑讓你做側妃，讓你的兒子做候爺！”
紫霞問：“姚妃不是又懷上了嗎？”
老王妃冷聲道：“三月上頭滑胎了。”她咬了咬唇，“只沒想到珠奉侍竟是個命大的，懷了孩子不說，摔得那麼重竟也沒事，居然還在臘月裡頭早產生下一個女兒。她倒真是個不要命的，月子剛滿，又跟着老王爺去了渠上，倒把孩子丟給了姚妃。姚妃也是個犯賤的。竟待那孩子視如己出，還取名叫‘紅霞’。”
紫霞一聽那名諱里有個“霞”字，立時俏臉一變，厲聲道：“母妃就不反對么？憑什麼讓她給那賤種取名紅霞。霞，可是我們嫡出姐妹才能用的名諱。”
“是你父王取的。你父王閑來無事，想了金霞、玉霞、銀霞的名兒。答應了姚妃。若是育下兒子，就請封為衛平候，若是女兒就取名玉霞。”
玉霞，有金枝玉葉之意。
可姚妃連懷了兩胎，竟也沒保住。
其他幾個。卻是個個都沒懷上。
個個都爭着想生兒子，整日地喝着藥水，可那幾個早早飲下了藥粉，這輩子都休息懷上。
只是老王妃想不明白，為什麼姚妃就能再三懷上，雖沒有保住，到底是給姚妃一份希望。
內室里，葉浩醒來，連連咳嗽。
丫頭折入內室，小心服侍了他起來吃藥。
聽到偏廳的說話聲，葉浩再也睡不着，在丫頭攙扶下過來，見是老王妃，重重跪下，“母妃，你與王爺說說，讓他在皇城給我尋個差事。衛州渠上我再不願去了。父王，他……他拿我當民夫差使呀！我若跑得慢了，他重則幾腳踹踢，輕則當著眾人一頓喝罵……”
太苦了！住的是茅草棚子。吃的簡單的菜式，一大鍋菜，裡面有肉片，也有旁的菜葉。那些地方，一看就是尋常百姓能住的。而那吃食就似乞丐們吃的一般。
葉浩說什麼也不願再去了。吃不好，睡不好，每日還要干那麼多的重活，想想在渠上過的日子，至今想來都覺得後怕。
紫霞看着丈夫，眼淚汪汪，“母妃你瞧瞧，這近一年的時間，阿浩瘦了多少，竟似蒼老十歲一般。你與阿琰說說，讓阿琰在皇城幫他尋個差使。父王又寫了兩回信來，催他快去渠上。”
明明有丈夫，卻分居兩地，平日里想見一面都難。
她不想守活寡！
夫妻在一處得有多好。
紫霞求的不過是一家平安，丈夫沒本事，她不怨，也不怪他，他是什麼樣的人，她一早就知道。
青霞的夫婿是有本事的，可韓紹一直待青霞不冷不熱，連句貼心的話也不說。偏青霞一個勁兒地往韓紹身上貼。
紫霞覺得自己的日子比青霞過得好，心裡多少也有些安慰。
老王妃一身疲憊，“我且歇歇，待我歇好了，再回王府。”
夜，漸次歸於寧靜。
老王妃到了葉宅的一處院落里，這座院子是宇文琰給紫霞的，如此說來，倒也沒虧待了紫霞。
可王府里有多少好東西，她心裡有數。
那麼多的好東西，都要給了外人，她不甘心。
只有葉氏女子生的男孩，才是她的孫兒，素妍生的，她不認。
但她現在還不會與素妍撕破臉。
她卻不知道，早在上回離開時，素妍已經與她撕破臉了。
老王妃輾轉難眠，想着如何逼宇文琰要了葉海月，想着怎樣讓葉家重展光芒，如若宮裡的葉海虹再爭口氣。一切都會好轉。
她給宇文琰寫的信里，說她二月初五動身，實際上，她是二月初三動身從衛州出發。
為的就是要在葉宅停留兩日，打聽關於王府的諸事。
不知不覺間。她進入了夢鄉。
*
二月初七一大早。素妍收拾妥當，令青嬤嬤備了些糕點、吃食，又備了兩塊緞子。
清心別苑裡。服侍的丫頭早早通稟了凌薇與辛氏，說左肩王妃帶着孩子來探望了。
素妍穿過一片竹林，過了上房，就見到一座雅靜的院落。
恬然的陽光從竹影間飄落，凌薇一襲湖色衣袍，含笑站在林間。那一張經過換膚移皮後的面容，加上三瓶玉顏復肌膏的功效，竟如二十七八歲的青春女郎一般。依稀可辯她往日眸中倒映天光雲影、明澈如玉的風采，但更多的則是如幽潭般的沉鬱。
許久。她的長睫微垂，在這樣竹香凄寂的春寒料峭中，更顯出一種近乎蕭索的憂鬱。
見素妍並未帶旁人，身後只跟着青嬤嬤，面容里多了一份親和的微笑。
奶娘與其他下人都被素妍留在上房廂房裡，與幾個下人一道吃茶嘗糕點。
白芷提着幾包糕點。臉上洋着笑。
白燕抱着兩匹綢緞，緊跟在素妍身後。
辛氏見過青嬤嬤好幾回，彼此也算是熟絡了。
皇城染疫時，素妍遣了青嬤嬤悄悄送過幾回藥材、硫磺和艾草、石灰等。
凌薇迎上二人，站在青嬤嬤跟前。笑看素妍：“這是耀東吧？”
素妍襝衽行禮，“還請凌姨包含，原該早些帶他來見你的。可近來諸事繁瑣，着實脫不開身。”
凌薇道：“這原怨不得你。正月十四才解的禁行令呢。”她伸手接過青嬤嬤懷裡的孩子，低頭細細地瞧着，“長得像妍兒，不大像阿琰呢。”
白芷雖早前見過凌薇，可壓根和她記憶里不同，經過治癒、調養竟顯得越發年輕美麗了。
凌薇抱着耀東，在他小臉上親了一口，“真是個好孩子，和阿琰小時候一樣呢，不哭不鬧，任誰抱都成。”
青嬤嬤催促道：“把東西都擱花廳桌案上，你們倆去上房廂房裡陪奶娘說話。”
“是。”白芷與白燕擱下東西。
這是青嬤嬤故意要支開她們。
白芷與白燕也並無半分不悅。
素妍不說，青嬤嬤不說，許是有難言之隱。
她們雖然好奇，也不敢追問。
一進院子，素妍就聞到一股濃烈的藥草味，仔細辯認下，能識出幾味草藥味來，“凌姨、辛姨，是誰染了風寒么？”
這是一座有正房四間，東、西又各有兩間廂房，東邊又設有小廚房，西邊設有一間雜物房。
凌薇望了眼東廂房方向，門虛掩着，一個近兩歲左右的孩子從裡面跑了出來，面露怯意，獃獃地望着眾人，他快速往辛氏奔去，藏在辛氏的身後，只露出一雙眼睛，好奇地打量。
辛氏抱起孩子，暖聲道：“生病的是苦兒娘，瘟疫時在庵堂里染了風寒，久不見好，如今成了痼疾。請了義濟醫館的道長幫忙瞧病，吃了幾日葯，才稍有好轉。”
凌薇解釋道：“苦兒娘，喚作慧娘，是你辛姨的女兒。”
不是說，辛氏年輕時候是因為不育才被夫家休棄的么，怎麼又冒出個女兒來，還有一個兩歲大的孩子。
凌薇又道：“慧娘這孩子也是個苦命，懷了身孕，被人拋棄，跳湖自殺未成還被人救起。暫居水月庵，遇到了你辛姨。你辛姨與她有緣，結成了母女。這回慧娘病得重，是我做主讓人把她從庵里接過來養病。”
辛氏面露難堪。
素妍笑道：“不礙事，你們多個人相伴，我也歡喜。拿了兩塊緞子來，你和辛姨再添兩身衣裳。想着凌姨和辛姨針線活極好，就沒讓府里的綉娘們做。”