“行了，別鬧。好好休息，哥明天還要上工呢。”劉子秋扶着高秀兒，把她放倒在床上，蓋好被子，然後大聲喊道，“進來吧，香草。照顧好你家小姐。”

高秀兒躺在床上，輕咬嘴唇，緊盯屋頂，一言不發，兩行清淚卻止不住地順着臉頰流了下來。

劉子秋嘆了口氣，轉身出了房門，繼續打他的地鋪去了。

第二天清晨，高秀兒並沒有像往常那樣起來練拳，劉子秋也沒有放在心上。畢竟高秀兒還只是個十四歲的少女，突然遇到這樣的大事，沒有三五天的功夫恐怕恢復不過來。

忽然，就見香草從屋子裡沖了出來，大喊道：“不好了，大牛哥，小姐不見了！”

“什麼！”劉子秋大吃一驚，飛奔進裡屋，果見床上空無一人，不由問道，“香草，不是讓你照顧好秀兒嗎？”

香草哽咽道：“昨天夜裡小姐一直在哭，我勸了好久，後來不知道怎麼的，自己就睡著了，再醒來就發現小姐不見了。大牛哥，對不起啊。嗚……嗚……”

其實香草比高秀兒還要小兩歲，若放在現代，正是躺在媽媽懷裡撒嬌的時候，能做到現在這樣已經夠難為她的了。劉子秋不由嘆了口氣，說道：“你也別擔心，說不定秀兒只是煩悶，到外面散心去了，我們找找看！”

這時，院子外面有人喊道：“大牛哥，上工了！”

聽聲音，就知道是栓子來了。

劉子秋推開院門，毫不猶豫地說道：“栓子，去告訴二叔公一聲，我去不了了，請他找個人替我。”

栓子遲疑道：“大牛哥，這……”

劉子秋沒時間解釋，催促道：“快去吧，別遲到了。”

雖說去不去鹽場上工，每家分的錢都是一樣的。但在鹽場可以省掉家裡一頓飯，並且管飽，所以被挑中的村民都格外珍惜這個機會，蕭昕也只有盡量做到公平。如果劉子秋讓其他人頂替，村民們自然樂意，但以後他再想回來，就沒有可能了。不過劉子秋無所謂，相比之下，高秀兒的下落才更重要。

找了一天，尋遍了村子的角角落落，並沒有發現高秀兒的蹤影，也沒有人看到過她。

劉子秋不禁深深自責起來，昨天他的拒絕太過簡單粗暴，本該好好勸慰她才是。別看秀兒文文弱弱，其實非常她內心十分要強。就拿練武來說吧，當年他自己一個月學會了內功六式，已經被師父驚為奇人，而高秀兒也能一個月學到第五式，沒有一番苦功是做不到的。自己昨天直截了當的拒絕肯定傷了她的自尊心。

其實這也不能全怪劉子秋。一直以來，劉子秋都認為坐懷不亂只是一種傳說，柳下惠能夠做到，無外乎兩種情況，一是柳下惠不行，二是女人不夠漂亮。他不是柳下惠，而是一個血氣方剛的正常男人，如果再不走的話，他怕控制不住自己。

在長山村，大家都知道高秀兒是大牛媳婦，而且他們也確實生活在一個屋檐下，從來沒有人覺得有什麼不妥。只有劉子秋自己清楚，高秀兒有種發自骨子裡的高傲，應該是瞧不起他這個“鄉下人”的。

在他們第一次見面的時候，高秀兒就不肯開口叫他“郎君”。當時，劉子秋還有些奇怪，像她這樣的丑姑娘，能夠嫁出去已經是萬幸，何況自己也算得上又高又帥，她還有什麼不情願的呢？現在劉子秋自然知道，高秀兒的丑是易容改扮的，但當時她拒絕的眼神，分明是發自內心。

劉子秋感覺，高秀兒昨晚之所以會有那樣的表現，肯定因為突聞噩耗、心緒大亂所致，而並非她的真實表示，自己不能趁人之危。除此之外還有一個更重要的原因。在劉子秋眼裡，高秀兒尚未成年。儘管村子裡十一二歲嫁人的都比比皆是，但擁有現代人思維的劉子秋卻不能接受，這會讓他產生強烈的犯罪感。

第二天，劉子秋和香草繼續尋找高秀兒的下落，直到了鹽官城，甚至還去錢塘江邊尋摸了一陣，也沒有一點線索。高秀兒彷彿憑空消失了一般。

香草越哭越傷心，抽泣道：“大牛哥，小姐她，她不會……”

“不會的！”劉子秋知道香草要說什麼，他也曾經有過這個念頭。但想起那天沙灘上，高秀兒不理背後砍來的鋼刀，倔強地拖着魚簍前行的情景，劉子秋就知道她不會尋短見。

沉默了片刻，劉子秋忽然問道：“香草，你可知道秀兒把錢藏在哪裡？重賞之下必有勇夫，咱們出二十兩花紅，一定可以知道她的下落！”

“我知道。”香草飛快地跑進裡屋，忽然失聲叫道，“大牛哥，你快來看。”

高秀兒藏錢的地方並沒有瞞着香草，就在枕頭下面。只見兩隻銀錠壓着一塊手絹。手絹上猩猩點點，竟是用血寫成的一封書信。

香草翅識字，搶過手絹念道：“妾去矣，郎君勿念！”

念完，已是淚流滿面。

劉子秋反而放心了，暗暗搖了搖頭。早知道先去把筆墨紙硯買回來，然後再看熱鬧，也省得這丫頭寫下血書。忽然，劉子秋指了指銀錠，說道：“快看，少了兩錠。”

當日從楊黑虎手裡贏回來的花紅一共四錠，五兩一錠，現在卻只剩下兩錠了。十兩銀子，足夠三口之家一年的開銷，高秀兒又極為節儉，斷不可能會花得這樣快。

香草慌忙在床上摸索。

“不用找了，一定是秀兒拿走了。”劉子秋臉色凝重起來，說道，“我知道她去哪裡了。”

“啊！大牛哥，你知道小姐去了哪裡？”

劉子秋嘆了口氣，說道：“她去洛陽替父報仇了。”

歷史學得再不好，劉子秋也知道楊廣最後是死在江都。他不知道歷史上的高秀兒有沒有替父報仇，但有一點可以肯定，即使她去了，也只有失敗。但有一點劉子秋卻沒有想到，如果不是因為他的突然出現，高秀兒早就死在楊家屠村中了，又怎麼能去報仇呢？歷史因為他的到來，已經悄然改變！

“香草，照顧好自己！”劉子秋突然抓起一錠銀子，轉身就出了房門，只丟下一句話，“我追她回來！”

“大牛哥，帶我一起去！”香草連忙追上，卻哪裡還有劉子秋的蹤影。

鹽場的西邊原來是長山村的碼頭。現在，村民們用不着出海打漁，漁船散亂地系在岸邊，劉子秋來的時候駕的那隻小船也在其中，船底藏着一個油布包。

出事前，劉子秋剛剛執行完一項重要任務。那是一個風雨交加的夜晚，他必須從一幢戒備森嚴的大廈取出一份絕密文件。這是一項艱巨的任務，除了一些攀爬和撬盜的工具，不能攜帶武器和身份證明，如果失手，他只能默默地為國家犧牲。就在他將文件成功移交給接頭人以後，一道閃電擊中了他，於是他來到了這裡。那些工具就藏在油紙包里，一隻多功能手錶，一隻袖珍飛抓，還有一把萬能鑰匙。

劉子秋取了工具，連夜向北趕去，他要搶在高秀兒進宮之前攔住她。

一天一夜，劉子秋走了五百多里，終於到了延陵江邊。延陵就是後來的鎮江，屬於江都郡管轄，但到江都還需要渡過橫在面前的長江。此時，天已經完全黑了下來，劉子秋沿着長江走了好遠，也沒找到一艘船願意渡他過江。

高秀兒已經比他早走了兩天，劉子秋不敢再拖下去。咬了咬牙，他縱身跳進了長江。江水濤濤，但還不算太冷，對於訓練中動輒在大海里泅渡十幾個小時的劉子秋來說，根本算不了什麼。半夜的時候，劉子秋已經爬上了北岸。

天蒙蒙亮，江都城南十里長亭的茶肆已經開張。劉子秋快步走了過去，丟下三個銅板，喊道：“大叔，一碗茶，兩個燒餅。”

開茶肆的是位四旬開外的黝黑漢子，麻利地將一碗茶，兩隻饅頭端到劉子秋面前，狐疑地看了一下地上的水跡，問道：“兄弟，你這是打哪來，要到哪去？”

劉子秋笑道：“去洛陽看個朋友，夜路趕得急，不小心掉池塘里，倒叫大叔見笑了。敢問大叔貴姓？”

“免貴姓王。”

“噢，王大叔。小子想打聽一下，從這裡去洛陽走哪條道近一些？”

王大叔呵呵笑道：“小兄弟，你恐怕很久沒出過門了吧。現在從江都到洛陽，最方便的自然是走水路。”

“哦。”劉子秋他指的一定是大運河，這倒不失為一個好辦法，暗暗點了點頭，又問道，“不知雇條船要多少錢？”

王大叔認真看了看劉子秋，見他連個包袱都沒有，不由搖了搖頭，說道：“雇船可貴了，你倒不如去江都城東十里處的碼頭上碰碰運氣，搭個順船。”

劉子秋見王大叔十分熱心，突然心中一動，伸手比划著問道：“王大叔，再打聽件事。你可曾見過一個女孩，十四五歲年紀，這麼高，瓜子臉，大眼睛，從此經過？”

王大叔本來就對他有幾分疑心，連忙搖了搖頭，說道：“每天從這裡經過的人成百上千，我哪裡記得。”

劉子秋知道問不出個所以然，道了聲謝，直奔碼頭而去。

碼頭上，船來船往，熱鬧非凡。

“大爺，你的船去不去洛陽？”

頭髮花白的船老大搖了搖頭。

這已經是他打聽的第十七條船了，劉子秋並不氣餒，繼續走向下一條船。

這船不算很大，船頭上一面小旗迎風飄揚，依稀認得上面寫着“長孫”兩個字。

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