樹正卿躬身說道：“回將軍，由此向東有兩座山，一為魚山，一為碭山，山中各有一股悍匪。碭山的匪首叫做魯明星，也有人說他是盧明月的兄弟，真名應該叫做盧明星，他部下的匪徒也大多是盧明月的舊部。盧明月被朝廷剿滅以後，這些殘部佔山為寇，打家劫舍，為禍鄉鄰，偶爾也會襲擊運河上過往的船隻。將軍船隊前面那幾條鐵索，應該就是他們布下的。這些人多為北方人，水性不通，通常只在兩岸設伏，以弓箭逼迫船隻就範。”

達愣點了點頭，又問道：“那魚山的匪徒又是什麼來路？”

樹正卿臉色凝重起來：“啟稟將軍，魚山的匪首是個黑大漢，不知名姓。前朝時為了保證運河暢通，從各地遷來了許多百姓，令其沿河居住，日常負責疏浚河道、拉縴搬貨。近來戰亂頻繁，這些人生活無着，便以那黑大漢為首，嘯聚山林。剛才跳下水的那些勁裝漢子，便是他們。魚山、碭山兩支悍匪曾經因為什麼事發生過爭鬥，以後時常火併。他們定是見將軍這三艘官船裝飾豪華，起了歹念，前方定然還會再有埋伏。”

達愣皺眉道：“既知這兩股悍匪的所在，當地官府為何不派兵清剿？”

樹正卿嘆了口氣，說道：“將軍有所不知，此地乃是三郡交界之所，若是梁郡的兵馬來到，他們便會遁入譙郡，譙郡的兵馬來了，他們又會逃到彭城郡，等彭城郡的兵馬得到消息，他們早躲進了梁郡。魯明星的手下當年也曾經轉戰十數郡，鑽進山林，如泥牛入海，無跡可尋。而魚山的匪徒本來就是本地的百姓，他們的消息最是靈通，官兵未到，他們早已遠遁，或者乾脆隱於民間。不過這股匪徒從來不禍害當地的百姓，只盯着過往的船隻。”

劉子秋在船艙里聽得真切，臉色不由一沉。按照樹正卿的說法，當地百姓對魚山的匪徒頗有好感，甚至官府對他們也有所同情。他們卻不知道，這些匪徒雖然沒有禍害當地百姓，但襲擊過往船隻，卻會影響整條運河溝通的南北商路。而來自後世的劉子秋很清楚，這條運河在今後相當長的時間內都會成為一條黃金水脈，會給國家的經濟帶來巨大的作用，卻容不得任何人對此加以破壞。

想到這裡，劉子秋決定不再隱於船艙內，而是一挑門帘，走了出來。

達愣見狀正要行禮，卻見劉子秋擺了擺手，對樹正卿說道：“我觀你應答得當、談吐不凡，想必也是飽讀詩書吧。”

樹正卿看到達愣對劉子秋恭恭敬敬，心頭不由一斂。他投身軍中，自然知道都統領是個什麼職位，連都統領都必須尊敬的人，顯然是個大人物。樹正卿頓時變得小心翼翼起來，深施了一禮，說道：“回大人，小人自幼讀書，只是恰逢亂世，不得已而投筆從戎。”

儘管劉子秋當政以後，不斷提高軍人的待遇和地位，但這世上並非所有人都願意從軍，畢竟自古以來，販夫走卒皆為下等的思想早就根深蒂固。從樹正卿的話中可以聽得出來，他當這個百夫長也是走投無路之下的無奈之舉。

這種狀況並非短時間內可以改變的，對樹正卿的想法，劉子秋也沒有苛求，他點了點頭，說道：“你既讀詩書，當明法紀。無論是兩岸的百姓還是過往的商賈，都是我大漢的子民，都應當受到朝廷的保護，又豈容匪徒作亂？如果我所料不差，不是見到船上的官府標誌，恐怕你們也不會如此迅速起來增援吧！”

被劉子秋說中心思，樹正卿額頭上滲出冷汗。眼前這個年輕人雖然和他歲數相仿，卻給人以一種無形的威壓，這種威壓看不見說不清道不明，卻真實存在着，讓樹正卿不敢有絲毫謊言。樹正卿“撲通”一聲，忽然跪倒在甲板上，俯首道：“大人明鑒！魚山的賊匪雖然劫掠商船，卻只取財貨，不會亂傷人命。小人雖有巡視河道之職，若是逼迫過急，反而徒增傷亡。再說了，那些商賈多奸詐之徒，屯積居奇，盤剝百姓，這樣也是給他們一個教訓！”

對商賈有這種偏見的並非只有樹正卿一人，實際上，如果商賈與其他人發生糾紛，各地官府在審案的時候，也往往會作出對商賈不利的判決。也正因為如此，許多商賈才會選擇投靠各大世家，以尋求一個牢固的靠山。

“你先起來吧。”所謂積重難返，劉子秋並不認為自己有能力在短期內改變這種思想，也就沒有對樹正卿的錯誤行為進行深究，而是擺了擺手，說道，“商賈中確有奸詐之徒，但百姓中就沒有刁蠻之輩了？人有善有惡，又豈能以職業區分。這世上，士家工兵商，缺一不可。如果沒有商賈，何以通貨殖？何以交南北？你是讀書人，細細思量，當明其中道理。”

“不過！”頓了一頓，劉子秋的語氣忽然嚴厲起來，“你食朝廷俸祿，就當盡忠職守！既來巡河，就不可放任賊寇肆虐！”

樹正卿情不自禁地打了個哆嗦，連忙說道：“回大人，小人原也不敢疏忽。奈何這些匪徒神出鬼沒，小人也是力有不逮。”

劉子秋也知道依靠他一個巡河的百夫長，十幾條快船就想剿滅兩股悍匪，無異天方夜譚，所以並沒有對他太過苛責，只是揮了揮手，說道：“你先退下，通知譙郡、梁郡、彭城郡三地的郡守以及駐紮這三郡的水師和地方軍的長官前來見我。”

樹正卿見他好大的口氣，不由嚇了一跳，但還是硬起頭皮問道：“不知大人如何稱呼？”

劉子秋朝達愣使了個眼色，達愣慌忙掏出一隻腰牌，大聲說道：“你以此物為信，本將軍在此，誰敢不來！”

御前侍衛都統領官職雖然不算太高，但畢竟是皇帝身邊的人，誰敢怠慢？樹正卿雖然猜不出劉子秋的來頭，但是就憑達愣的身份，想必三郡太守和那些長官也不敢不遵吧。

……

樹正卿退走以後，艙口的帘子又被人挑開，卻是高秀兒從裡面走了出來，輕聲說道：“夫君，你莫非要在此地停留？”

剛才遇襲的時候，高秀兒下到底層去護着幾個孩子。不過，這艘官船艦艙內外都設有舷梯，高秀兒在長山村呆了這麼多年，當然明白在這個時候，越在下面越是危險，所以她早就通過艙內的舷梯把劉思根他們帶了上來。當然危局得解的時候，她也就一直躲在帘子後面，自然也聽得清清楚楚。

劉子秋緩緩點了點頭，說道：“碭山、魚山這兩股匪徒就是運河上的兩顆毒瘤，必須剷除，否則將遺禍無窮！”

高秀兒含笑說道：“兩股小小的悍匪而已，夫君只要調集大軍，要剿除他們還不是覆手之舉。”

劉子秋呵呵一笑，說道：“朝廷養了那麼多的地方軍，也該讓他們承擔些作用了。而且，碭山這股匪徒還好說，滅了也就滅了，但魚山的匪徒與當地百姓多有關聯，卻要小心應對。不僅這一處，整個運河沿岸都要下大力氣清理。秀兒，你替我擬一份旨意給魏先生，讓他傳令各地，一是打擊運河周邊的賊寇，二是恢復當年的河工。但有一條，嚴禁各地的河工拉幫結派，如有發現，嚴懲不貸！”說完，劉子秋又是一聲感慨：“有些東西只有親眼看過，親身經歷，才更加清楚。這次下江南不算白來啊！”

不得不說，楊廣當年開挖運河以後又設立河工，確實是個相當厲害的主意。畢竟運河不是天然形成的，長年累月，難免會產生淤積、崩塌，這些都需要有河工定時巡查、維護。儘管楊廣開挖運河或許只是為了一己之私慾，但這條運河在國家經濟社會生活中的作用卻不容抹殺，劉子秋當然要將這條運河維持下去。

……

樹正卿的效率還算不慢。五天以後，梁郡太守吳俊悟、地方軍萬夫長閔博，譙郡太守權同化、地方軍萬夫長譚國源，彭城郡太守杜信厚、地方軍萬夫長稽明亮，水師千夫長喬偉，先後來到了下邑運河河畔。

此時，三艘巨大的官船已經靠岸，侍衛們也在岸邊搭起了營寨。這些侍衛上岸以後，立刻變得生龍活虎，雖然只有寥寥五百人，卻可以把一座營寨守得固若金湯，縱有千軍萬馬也難以攻破。最中間那座大寨是劉子秋的御帳，由百名女衛把守，尋常人等根本難以靠近。

三郡官員抵達以後，和樹正卿一起都被安排在外圍一座營寨中，周圍有侍衛把守，連同他們的隨從在內，任何人都不得隨意出入，這讓那些官員多少有些忐忑。畢竟他們接到消息過來，至今連達愣的面都沒有見到。最擔心的要數梁郡太守吳俊悟和地方軍萬夫長閔博，畢竟官船是在他們管轄的地面上遇襲，如果深究起來，他們的責任最大。

直到第六天，才過來一隊侍衛，沉聲說道：“解下武器，隨某覲見！”