陳棱聞言，走上前又仔細看了一會，說道：“回陛下，臣所繪海圖與陛下所繪這片區域差別不大，只是更為詳細罷了。看來陛下夢中所見果是真實境地，實乃天意啊！”

劉子秋笑道：“朕在夢中還看到一景。”說完，他朝着地圖上非洲所處的位置一指，說道：“這裡的的人們，其肌膚黑如木炭。”

陳棱猛地一拍巴掌：“陛下所言甚是！臣自那裡帶回來一些俘虜，果然如陛下所述。只是這些人衣不蔽體，臣未敢輕易把他們帶上殿來，以恐有礙觀瞻。只是他們確如陛下所述，黑如木炭。”

劉子秋哈哈笑道：“便帶上來，又有何妨？他們衣不蔽體，將來給他們衣服穿就是了。”

很快，一群黑人被帶上大殿。這些黑人以『婦』女孩童為主，果然都是一絲不掛，看得魏徵等人連連搖頭。其實，並不是陳棱虐待他們，不給他們衣服穿，只是這些人習慣了，穿上衣服反而全身難受。現在又是夏季，中原同樣炎熱，他們就算不穿衣服，也同樣能夠忍受。倒是在跟隨陳棱他們返程的途中，這些黑人已經學了一些漢話，陳棱甚至教給他們一些基本的禮儀。所以，在見到劉子秋以後，他們也知道像模像樣地行禮，惹得眾臣哈哈大笑。

劉子秋擺了擺手，說道：“他們既然來到我大漢，我大漢便要平等對待他們。陳棱，這些人就撥入你的麾下。他們不肯穿衣服，強迫他們也要讓他們穿上衣服。不然等秋天到來，這些人恐怕就要全部凍死了。”

陳棱連忙躬身道：“臣領旨！”

劉子秋點了點頭，繼續說道：“朕還做了一個夢。夢裡有神明對朕說，朕所住的這個地方叫做地球，是圓的，每天都會圍着太陽轉，而月亮每天都會圍着地球轉。”看到眾人臉『露』不信之『色』，他又指了指那幅巨大的世界地圖上一條金線，說道：“大家看這裡，這也是那位神明所說，只要從這裡一直往東，最終就可以回到原來出發的地方！”

趙凌起身說道：“陛下，這不合常理，如果咱們居住的地方是圓的，那另一面的人豈不是要掉下去了？”

這就涉及到萬有引力的問題了，劉子秋一時半會也解釋不清楚，便說道：“陳愛卿，朕來問你。你在大海上航行，接近陸地的時候，是不是先看見山頂，然後才能逐漸看見整座山的全貌？”

還沒等陳棱回答，尉遲恭已經哈哈笑了起來：“陛下，這還用問嗎？怎麼可能先看見山頂？至少也應該先看見大半個山嘛！”

陳棱卻大叫起來：“哎呀，不是陛下問起，臣還真的沒有注意過。確實是先看見一個山頂，然後才逐漸看見山的全貌。不僅是山，就是遠處的一艘帆船，那也是先看見帆頂上的小旗，然後才能看見風帆直到看見整條船。”

劉子秋命人取來一條小船模型，又取來一隻巨大的水晶球，然後做了一番演示，這才說道：“諸位請看，只有地球是圓的，才會出現這種情況！”

眾文武雖然還是將信將疑，但心裡對劉子秋的說法卻已經有了幾分動搖，畢竟劉子秋還打着神明的旗號。證實地球是圓的，對劉子秋開拓海外的計劃有着至關重要的作用。只要讓人們相信地球是圓的，有許多重要的航線才能開闢出來，而且對航海也有極大的幫助。

劉子秋看了一眼議論紛紛的大殿，指着地圖上美洲的位置，說道：“朕在這裡頒布一份詔令，鼓勵民間百姓自行出海。誰要是能夠最先抵達這裡，並且順利回到中原，不管他過去是什麼人，朕都會封他為二等公爵，享一品俸祿！”

朝堂一片嘩然，許多身經百戰、出生入死、屢立戰功的大將都沒有能夠躋身公爵的行列，只是乘船出海到了一個新地方而已，就可以得到這樣的殊榮，這令許多人的心理都產生了不平衡。但這也是沒有辦法的事情，畢竟出海也是冒了極大的危險。像陳棱那樣只是順着海岸線行駛了一路，就已經損失過半。而按照地圖上的描述，要抵達那片未知的大陸，需要穿過茫茫大海，危險不用說，大家也都知道。爵位雖好，但也要有命可以享受。

魏徵卻提出一個疑問：“啟奏陛下，如果有人並沒有到達那裡，卻說自己到達了那裡，卻又如何辨別？”

劉子秋笑道：“這不是什麼難題。那片大陸上生長着幾種獨特的物產，只要他們能夠帶回這種物產，就證明他們到過那裡。”說完，劉子秋又命人拿來幾幅圖畫，卻是辣椒、玉米、西紅柿和土豆。劉子秋指着這些圖畫，又說道：“這也是神明提示給朕的，只要大漢王朝能夠擁有了這些東西，天下將再沒有飢荒，就連最貧瘠的土地也可以獲得豐收！”

美洲對大漢王朝來說，太過遙遠。即使劉子秋能夠派軍隊抵達那裡，擊敗了當地的土著部落，也無法對那裡實行有效統治，其最終的結果，不過是提前一千年創建一個美國而已。所以，劉子秋從來沒有奢望可以把目前還屬於無主狀況的美洲納入大漢的版圖。他希望派艦隊尋找到那裡的真正目的，其實就是為了土豆、玉米、西紅柿和辣椒。

對於農耕民族來說，糧食生產至關重要，辣椒和西紅柿還在其次，有了土豆、玉米這些高產的作物，朝廷就可以不用再為糧食擔心，甚至可以有多餘的糧食來飼養大批牲畜，從而改善漢人以素為主的飲食結構。

當然，無論是美洲還是非洲，那裡也蘊藏着大量的黃金、鑽石和其他寶石，如果有條件的話，劉子秋也不介意派人去加以開採，然後運回中原。因為在劉子秋看來，中原雖然地域廣闊，但物產平均到每個人，卻是十分匱乏。能夠為子孫後代積累財富，自然是劉子秋願意看到的。

由朝廷派艦隊橫渡大洋前往美洲，實在太過冒險，而且負擔也十分沉重。所以這件事還是交給民間比較合適。而朝廷的艦隊則可以選擇繼續向西探索，尋找一條抵達歐洲的海上絲綢之路。不過，無論是朝廷的艦隊，還是民間自發組成的冒險船隊，都必須事先做充足的準備。比如打造更加適合在海上航行的海船，引進水密航的設計，提高船隻的不沉『性』。比如鼓勵沿海的居民經常出海，加深他們對海洋的認識，提高他們的航海能力。再比如，將簡易的世界地圖、陳棱所帶回來的海圖刊印成冊，提供給那些願意出海的人，再根據他們的經歷對海圖進行完善和補充。

而最主要的原因，還在於長期的農耕生活，讓大漢的百姓失去了冒險精神，願意遠離故土，挑戰大海的人少之又少。只有依靠朝廷出台更多的政策加經引導，才能讓越來越多的子民出海遠行。所有這些準備工作，都是一個相當漫長的過程，不可能一蹴而就。劉子秋相信，如果能夠在他有生之年再次吃到土豆、玉米、西紅柿和辣椒，那就算滿足了。

……

整整一年，大漢王朝都在集中精力進行着航海的各種準備工作。一艘又一艘巨大的海船在江南下水，這些海船經過了巨大的改進，除了水密艙，還在船底增加了壓艙石，可以更好地抵禦海上的風浪。另外，大批『葯』材也被運往嶺南。這些『葯』材的效用以清熱解毒、驅除蚊蟲為主，另外還有一些治療跌打損傷的『葯』物。上一次陳棱出海，除了在海中溺亡的以外，就數疾病奪去的生命最多，甚至遠遠超過了戰死疆場的人數。

除了海船和『葯』物之外，水和食物也是需要精心準備的東西。食物也米面為主，另外還準備了大量腌肉和腌菜，畢竟這個年代沒有保鮮技術，無法攜帶大量的新鮮蔬菜。當然，聰明的人們也有自己的辦法，他們在船上準備了大量黃豆和綠豆，可以生產豆芽，滿足一些需求。而劉子秋為了讓出海的將士們保持足夠的維生素攝入，甚至大幅削減了供給漠北的茶磚數量。

水手和士兵也經過了專門的嚴格訓練，除了游泳和潛水這些基本技能以外，還要學習救護、滅火、逃生等應急技能。除了士兵和水手，上次陳棱帶回來的那些黑人奴隸也經過了一年的訓練。這些黑人奴隸將會跟隨陳棱的艦隊重返非洲，他們將成為艦隊的翻譯和嚮導。在這一年中，他們學習了更多的漢語，甚至會寫一些簡單的漢字，已經可能跟其他人進行正常的交流了。有了這些人，大漢的艦隊便可以跟非洲的土著部落進行良好的溝通，而這一次，劉子秋交給陳棱的任務就是進入非洲南部大陸深處，尋找那裡的礦藏。至於抵達更加遙遠的歐洲，則是以後的事情了。