“壞了？什麼事壞了？”劉子秋有些莫名其妙。

程知節苦着臉說道：“不瞞大人，剛才小民派了一批弟兄潛下水去，此刻大人的座船恐怕已經沉了。”

“哦，還有這事。”劉子秋臉上的神情卻波瀾一驚，淡淡地說道，“那咱們就到河邊看個究竟吧。”

營寨本就在運河邊，眾人走過去並不會花費多長時間。只見運河河面上，三艘大型官船燈火通明，靜靜地泊在岸邊，並沒有絲毫損傷。程知節不覺詫異：“難道他們失手了？”

石慧娘忽然指了指船頭：“郎君，快看那裡！”

每艘官船的船頭上系著幾張碩大的漁網，漁網裡一些黑影拚命蠕動着，細看之下，正是程知節派出去破壞官船的那些人。顯然，官船上早有防備，事先用漁網在運河上設下埋伏，將那些潛下水的漢子一網打盡。而且這些漁網都閃着寒光，似乎中間夾雜着某種鐵絲，即使那些漢子帶着利刃，一時半會也弄不破漁網，只能束手就擒。

看到這一幕，程知節目瞪口呆，終於低下了頭：“大人，程某這次是真心服了！”

……

為了讓程知節和那些運河沿岸的百姓安心，劉子秋在剿滅魚山群寇以後並沒有立即南下，而是在這裡等着內閣的文書。程知節夫婦當然也被留在軍營里，直到此時，劉子秋和高秀兒才向他們表明自己的身份，令他們夫婦驚出一身冷汗。

三天以後，魏徵關於運河河工的文書終於送到了這裡。文書之所以姍姍來遲，並不是魏徵辦事拖拉，而是魏徵召集內閣反覆商議，考慮了可能出現的多種情況，以及從長安到杭州，這一路上所需要動用的河工數量和朝廷每年支出的規模。正因為事先考慮周全，制定的策略才更有可行性，才更容易為人所接受。而這也是劉子秋離開洛陽，把事務都交給魏徵他們處理的一個目的。這樣做，內閣處理事務的能力會迅速提高，將來劉子秋自己才能真正輕鬆下來。

其實在這些文書到來之前，因為已經知道了劉子秋的身份，程知節、石慧娘夫婦便對這件事的真實性深信不疑。如今文書送達，程知節也明白事情將告一段落，劉子秋必將繼續南行，不由主動求見，說道：“草民過去對陛下多有得罪，如今此間心愿已了，願一死以謝陛下！”

世人傳言程咬金為人粗莽，其實不然。他本是世家子弟，幼讀詩書，肚子里頗有機謀。他此番主動請死，其實是以退為進。只是石慧娘不知，卻嚇得面無人色。

劉子秋笑道：“以死謝罪就不必了，朕明日便要啟程，你們夫婦隨朕同行吧！”

他這一次相當於微服私訪，程知節、石慧娘既然知道了他的身份，在他回京之前，就不可能再讓這夫婦二人自由自在。當然，另一方面，他也想再觀察程知節一番，如果可堪大用，或許會委他一個官職。畢竟現在不同以往，他並不需要吸引敵對陣營的將領以為己用，所以不可能直接任命程知節一個官職。不過，即使他最終不會起用程知節，就憑高秀兒和石慧娘的那一段陳年舊事，他也會讓程知節安安穩穩做個富家翁。

程知節自然不敢違拗，拱手應諾。

劉子秋卻又說道：“不過，今天你們還要先隨朕去個地方。”

程知節卻不敢多問，拱手說道：“草民悉聽陛下吩咐。”

劉子秋笑道：“那就去碭山下的那個小鎮轉轉，說不定還能碰上你的老朋友。”

……

碭山小鎮的封鎖依然沒有解除，官兵設了許多關卡，盤查甚嚴。當然，這些關卡對劉子秋一行人並沒有作用，只要他身後的侍衛出示一下腰牌，便可以暢通無阻。稽明亮不在，留守小鎮的是一名百夫長。聽說有大人物進了鎮子，那名百夫長慌忙迎了出來，施禮道：“不知大人來此，有何公幹？”

劉子秋擺了擺手，說道：“帶某去見那位盧員外！”

那名百夫長遲疑道：“不知盧員外犯了何罪？”

這些天，魯明星經常拿出酒肉犒勞駐紮在鎮子里的這些官兵，與這些官兵的關係已經頗為熟識。事實上，對魯明星有所懷疑的只是稽明亮一個人，其他將士並不願意在這個小鎮多待。正因為如此，稽明亮一走，其他官兵和魯明亮的關係立刻好了起來。當然，無論是正規軍還是地方軍，軍紀都十分嚴明，那名百夫長雖然有心為魯明亮開脫，卻也不敢通風報信。

劉子秋搖了搖頭，說道：“沒有人說他犯法，某隻是聽聞此人，有些好奇，想要見見罷了。”

三郡官府抓不到魚山群寇，轉而大肆抓捕運河沿岸的百姓，這件事令劉子秋十分惱火。不過，他自己並沒有再次出面，而是讓虞世南和他們進行了一番交涉。面對虞世南的喝斥，稽明亮滿頭大汗，最後只能將責任推到魯明星的身上。當然，他並不知道魯明星的真名，只知道他是來自洛陽的盧員外。當初稽明亮也曾經對此人起過疑心，只是苦於沒有證據，而抓捕沿岸百姓的主意也確實是他出的，所以稽明亮把他推出來也不足為奇。

盧星，魯明星，這兩個名字聽起來就差不多，劉子秋頓時便起了疑心，想要看看此人究竟是誰。當然，出主意的人是沒有罪的，真正騷擾百姓的是三郡官府以及譚國源、稽明亮手下的官兵。如果盧星和魯明星不是一個人，劉子秋也不會為難他。畢竟，一切以大當律法為準，為也是劉子秋想要推行的政策。

聽了劉子秋的話，那名百夫長倒不敢再推託，帶着劉子秋一行，直奔小鎮中心的那座大宅。那座宅子佔地雖廣，其實很普通，院牆也不高，大門上的朱漆甚至已經有些斑駁，看上去有了一些年頭。

不等百夫長上前叫門，得到消息的魯明星已經自己迎了出來，笑呵呵地拱手說道：“將軍今日何故到此？平日可是請都請不來，今天說不得要陪將軍好好喝兩杯。”

百夫長臉色有些難看，朝着身後的劉子秋指了指，說道：“是這位大人要見你。”

魯明星“哦”了一聲，朝劉子秋一抱拳，說道：“不知這位大人怎麼稱呼，要尋在下有何指教？”

劉子秋不理他，轉身對程知節說道：“你可認識此人？”

魚山、碭山，兩股賊寇勢不兩立，程知節對魯明星恨之入骨，早將他的形象牢記在心，此時一見，卻連連搖頭：“回大人，草民不認識此人。”

他雖然認不出易容後的魯明星，但魯明星卻早認出了他。魯明星不由吃了一驚，皺眉說道：“不瞞大人，小民只是洛陽而來的一個商賈，在本地少有親友，這位兄弟又如何認識小民？”

這時，從劉子秋身後轉出一個身材瘦削的年輕人，朝魯明星拱了拱手，說道：“你是洛陽來的商賈？某久居洛陽，倒不知員外做何營生？店居何坊？坊正姓甚名誰？”

洛陽是京城，自然與別處不同，全城劃分為若干個坊，每坊設有坊正、坊丁，以方便管理。只要是洛陽的百姓，就沒有誰不認識自己所在坊的坊正和坊丁。這魯明星長期在山東、河北一帶流竄，也只是幼年時去過洛陽，記得有限的一些地名。但現在已經改朝換代，即使地名依舊，坊正和坊丁卻肯定早已物是人非，他又哪裡說得出他們的名字。

這魯明星只是略一遲疑，那個年輕人已經冷笑起來：“盧員外，我看你還是把臉上的偽裝去了吧！”

此語一出，劉子秋身後的侍衛便紛紛拔出刀來，“呼啦”一聲，將魯明星團團圍住。

魯明星這手易容的絕活是一個積年老賊所教，從來沒有被人看破過。此時，他已經漸漸鎮定下來，呵呵笑道：“小民不知道這位大人說些什麼？”

那名年輕人冷哼一聲：“你的易容術也只好瞞過別人，卻如何瞞得過某！來人，取一盆溫水來！”

魯明星臉色不變，但臉上的肌肉明顯抽搐了下，猛地轉身，想朝宅子里衝去！卻聽“啪”的一聲，不知道什麼東西忽然纏在他的腿上，他一個立腳不穩，“撲通”摔倒在地，弄了個狗吃屎。

只見劉子秋身後又走過來一個俊俏後生，手裡輕輕抖着一根長長的皮鞭。那根皮鞭不知道是什麼材料做的，居然閃着點點寒光。魯明星剛剛從地上掙紮起來，又聽“啪”的一聲，皮鞭再次掃了過來。這回魯明星有了準備，側身一閃，竟然閃避不開，再次摔倒在地。

那後生得意洋洋地對劉子秋說道：“阿哥，我這鞭法練得如何？”

聽聲音，竟然是個年輕女子。

劉子秋呵呵笑道：“鞭法卻是不錯，只是用在他身上有些浪費了，好像殺雞用牛刀。”

魯明星在盧明月軍中也算個人物，如今卻被人比喻成一隻小雞，肺都要氣炸了。但是，不等他再次掙扎，幾個侍衛已經撲了上來，七手八腳，將他牢牢按住。