劉子秋連忙問道：“趙愛卿有何人選 ”
趙凌笑着朝武將隊中一指：“大奈將軍便是最合適的人選 ”
史大奈慌忙說道：“趙大人 你可別坑史某 史某隻想忠心耿耿地跟在陛下身邊 可從來沒想過要做什麼可汗 ”
趙凌笑道：“一來大奈將軍本姓阿史那 乃是突厥王族 身份使然 可以做得西突厥的可汗 二來大奈將軍勇力過人 突厥人崇尚武力 由大奈將軍擔任西突厥可汗 當能服眾 ”
劉子秋沉吟良久 方才緩緩說道：“趙愛卿言之有理 大奈兄弟確實是西突厥可汗的不二人選 ”
西突厥的地理位置非常重要 跟西域相通連 而西域則是劉子秋起家的根基之地 劉子秋對西域有着特殊的感情 還有一點也十分重要 西域自漢代起就是溝通東西方聯繫的絲綢之路 對於商貿 劉子秋一向都十分重視 所謂無農不穩 無商不富 這條通往西方的商路必須牢牢掌握在自己手中 如果西突厥動亂不止 勢必會影響到西域的安寧 這種情況是劉子秋不允許發生的
史大奈卻吃了一驚 拱手說道：“陛下 末將惶恐 末將何德何能 怎當得了什麼可汗 ”
劉子秋笑了起來：“朕說你做的便做的 傳朕的旨意 封阿史那大奈為西突厥可汗 即刻詔告天下 ”
魏徵看着仍然呆若木雞的史大奈 呵呵笑道：“可汗 還不快快叩謝聖恩 ”
“臣領旨謝恩 ”史大奈只得深深一揖 苦着臉道 “陛下 臣孤身一人 如何做得這西突厥可汗 ”
劉子秋揮了揮手 說道：“放心 朕不僅會給你人馬 還會給你政策 ”
史大奈傻瞪着一雙牛眼 滿臉的茫然：“政策 那是什麼東西 ”
這是劉子秋隨口冒出來的詞彙 一時半會還真解釋不清楚 他只得乾咳了兩聲 說道：“總之 朕會給你提供一切方便 只要西突厥各部落願意擁立你為可汗 今年江南新出產的茶磚 優先保證西突厥的供應 中原與西突厥之間的邊貿規模也可以加倍 鹽鐵等物皆可以自由交易 ”
……
茶磚對於長期食用牛羊肉的游牧民族來說是個新鮮事物 去年只有少數大部落的貴族才可以分得一小點 飲用了茶磚和馬奶、羊奶一直煮成的奶茶 這些貴族生病的次數都明顯減少 身體也比過去更加健康 已經讓許多貴族明白了茶磚的珍貴 這些茶磚其實只是用生產茶葉的下腳料加工而成 但對於缺少蔬菜的草原人來說 卻是獲取維生素的一種重要渠道 當然 草原人並不明白這個道理 他們只知道奶茶非常好喝 劉子秋在詔書中申明 今年新出產的茶磚將優先供給那些擁護史大奈為可汗的西突厥部落 必將在西突厥部落中引起軒然大波
至於邊貿規模 一直以來都是中原朝廷控制游牧部落的重要手段 對於那些游牧民族來說 鹽鐵布匹都是他們十分短缺的物資 尤其鹽鐵貿易更是受到嚴格控制 在許多游牧家庭當中 鐵鍋都是極其重要的財富 現在 整個邊貿規模可以加倍 鹽鐵更可以自由交易 這個消息一旦傳到西突厥 造成的影響將不只是限於貴族階層 許多普通牧民恐怕都產生自己的想法
無論西突厥還是**厥或者薛延陀部 實際上並不是一個真正意義上的政權 而是一種鬆散的部落聯盟 聯盟里的各部落都有極強的獨立性 部落的強盛與否取決於他們所擁有的青壯男丁的數量 如果部落里的青壯男丁大部戰死 這個部落也就隨之消亡了 通常情況 部落之間並不會發生殊死戰鬥 彼此之間能夠維持一種微妙的平衡 即使過去侵襲中原朝廷的邊境 目的也只是為了獲取財物和奴隸 在能夠通過其他渠道獲取所需物資的前提下 保存實力就成了這些部落的最佳選擇
劉子秋頒布的詔書很快便傳遍了整個漠北 頓時在草原上引起一陣轟動 穆林倒無所謂 他生了一個好女兒 每年皇帝的賞賜就遠遠超過了其他三大可汗的貿易所得 咄宓和薛世雄都派出使者前往洛陽 要求劉子秋一視同仁 也增加他們的貿易配額 而達曼卻是大發雷霆 下令三軍即刻開拔 大舉進犯河西諸郡 首當其衝的便是鄯善郡
達曼原本就不信任那些依附於他的部落首領 現在劉子秋又頒布了任命史大奈為西突厥可汗的詔書 讓達曼的疑心更重 為了防止這些部落首領發動叛亂 達曼在每個部落都派駐了親信 名為方便聯絡 實為監軍 草原上的漢子本就散漫慣了 達曼的這種做法讓部落首領們對他更加不滿
西突厥的大軍從時羅漫山出發 一路向南 越過北河、沙山 一舉突入了鄯善郡境內 擔任先鋒的是西突厥兩個大部落的首領 一個叫做阿史德坦利 一個叫做阿史那伯丁 都是突厥人 只是分屬兩大族姓而已 不過 坦利和伯丁之間卻是姻親關係 平時來往密切 倒沒有因為族姓之間的矛盾而交惡 這兩個部落都是各有萬名青壯的大部落 這次在達曼的強令之下 連少年和老人都跟隨軍中 規模更是翻了一番
進入鄯善郡之後 擺在他們面前的便是一片浩瀚的沙漠 草原人打仗並不攜帶糧草 只是隨軍驅趕着一些牛羊 渴了便喝牛羊奶 餓了便吃牛羊肉 草原上有的是鮮嫩的牧草 牛羊馬匹可以隨處覓食 這便大大減少了草原人作戰的後勤負擔 但前方是沙漠 沒有水源 更沒有牧草 大軍便停頓下來 不肯繼續前行 坦利和伯丁打馬來到隊伍的最前面 商量下一步的行止
坦利抱怨道：“可汗要與大漢交惡 也沒必要選擇從這裡進軍啊 應該一路向東 跟薛延陀借道 直取張掖 ”
伯丁嘆息道：“想那過去 薛延陀還只能依附我西突厥 如今勢力日益 那薛世雄幾乎可以跟可汗平起平坐了 我聽可汗身邊的人說 可汗對薛世雄也是十分忌憚 又怎麼可能去向他借道 咱們還是想想怎麼通過這片沙漠吧 ”
坦利想了想 說道：“我記得這片沙漠的中心有片沼澤 叫做蒲昌海 如果全速行軍的話 兩天之內應該可以抵達那裡 在蒲昌海的盡頭有條河流叫做鄯善河 順着鄯善河一路向西就可以來到鄯善城 只要拿下鄯善城 一切問題就迎刃而解了 ”
伯丁看了看身後的將士 憂心忡忡地說道：“兩天時間 人和戰馬尚可堅持 只怕這些牛羊活不了了 ”
坦利倒是果斷 咬牙說道：“那就把牛羊全部宰了 飽餐一頓 ”
這是一個非常冒險的決定 沒有牛羊對他們來說 就意味沒有了糧食 如果不能順利通過這片沙漠抵達鄯善城 不用敵人來打 他們就自己餓死了 至於能不能攻下鄯善城 伯丁和坦利都沒有什麼擔心 西域的城池和中原不同 這裡的城池大多城牆低矮 而且都是不太結實的土牆 以他們四萬人的兵力 沒有攻不下來的道理
伯丁自然明白這樣做的風險 未免有些猶豫：“也不知道可汗是怎麼想的 中原的新王朝對咱們比過去寬容多了 也允許部分鹽鐵賣到漠北來 大傢伙兒剛剛過了兩年安穩日子 卻又要刀兵相見 ”
坦利搖了搖頭 說道：“聽說大漢皇帝封了一個新可汗 只要是依附這個新可汗的部落 都可以得到許多優惠 ”
伯丁小心翼翼地朝後面看了眼：“噓 這些話可不敢亂講 ”
在他們身後 一個黑臉漢子策馬奔了過來 粗聲粗氣地說道：“二位首領 怎麼還不下令進軍 這要拖到什麼時候 ”
伯丁慌忙說道：“莫雷特勤 前方沙漠阻住去路 我們正在商量下一步的行止 ”
這個黑臉漢子正是達曼派在他們二人部落中的監軍 很是囂張跋扈 素來不把兩位首領放在眼裡 只是懾於達曼的淫威 坦利和伯丁也是敢怒不敢言 其實心中早已是滿腹勞騷了
莫雷揚了揚馬鞭 厲聲說道：“小小的沙漠就能阻住我突厥好男兒的腳步嗎 我看是你們兩個想要故意拖延吧 ”
坦利早就忍無可忍了 正待發作 卻被伯丁攔住 笑着說道：“莫雷特勤 我等這就下令宰殺牛羊 全軍飽餐一頓 然後出發 闖過這片沙漠 ”
莫雷“哼”了一聲 說道：“那還不快去 ”
命令傳達下去 三軍一片嘩然 宰殺完所有的牛羊 他們一頓肯定吃不了 多餘的牛羊肉又來不及製成肉乾 只能就地丟棄 但這些牛羊對士兵們來說 就是他們的財富 士兵們自然不舍 更可怕的是 這一頓吃完以後 將有兩天吃不到東西 如果兩天之內還走不出這片沙漠 他們將只有死路一條