“姐姐，要下車了。”
我迷迷糊糊睜開眼睛，從窗口吹進一陣涼爽的風，探頭往外一看，原來不知何時已經下起了小雨。
我由衷感嘆：“難得，這兩個月不是暴雨就是暴晒，好久沒看過這種毛毛雨的天氣了。”
皇上也說：“是啊，夏天趕路的人最喜歡的就是這種天氣，又涼快，又好走。”
說話間，車已經停了下來，李銳和張鈞彥一左一右站在車轅兩邊。小安子不在，皇上身邊也沒別的太監，他們便暫時充任僕人。
我們下車的地方不像官府，也不館驛，倒像一處私人園林。我四周打量了一番，帶點納悶地問：“皇上，這裡是哪裡啊？”
皇上笑着指了指張鈞彥，後者躬身答曰：“公主，這是微臣老家的宅子。”
“原來是你家的私宅，咦？不對呀，你家好像不是荊州的吧，你說話的口音也不帶荊州腔。”
因為小菱就是荊州人，所以我知道荊州話是什麼調調，張鈞彥是地道的北方口音。
張鈞彥回道：“多謝公主記得微臣的籍貫，微臣九歲就隨家父到了京城，已經徹底蛻掉了鄉音。”
我哪記得他的籍貫，之所以會有點印象，是因為朝中大臣素有南北派之分，太后有一回跟皇上說起，扳着指頭數過分別屬於南派和北派的幾大元老，其中就有張鈞彥的父親。
既然不是荊州。那。“這裡是梁州？”
皇上點了點頭。
我懵了。“昨晚你不是說去荊州地呢？啊。我明白了。你又在故伎重演！”這聲東擊西地招數。看來他用上癮了。打匈奴這樣。現在還是這樣。昨晚我還直犯嘀咕呢。他明明對京城地局勢很擔憂。怎麼說了一通。又像毫不在意似地。遠遠地繞到荊州去了。
皇上撫掌道：“一下子就想明白了。姐姐果然聰明。”
“公主天資過人。”張鈞彥也跟着湊熱鬧。
我被他們逗笑了：“少來。我聰明你們還瞞着我？害我一直問啊問啊。皇上就知道賣關子。”
“朕是想給你一點驚喜，你不是很想念太后嗎？再過幾天，你就可以見到她了。”
想幾天就抵達京城，必須快馬加鞭，於是我問：“皇上直接回京城，中途不巡視地方了？”
“不了，直接回去。”
看來，他雖然表面上有說有笑，心裡其實挺着急的。賑災款遲遲未到，就連從京城趕來侍候他的小安子都失去了音訊。總之，一切都透着一股不尋常的氣息。
皇上駕臨臣下私宅。我以為張家人會全體出拜，事實上沒有，院子里靜悄悄地，一個僕人都看不到。直到走進客廳後，才現酒菜早已擺好，基本上，一進門就上桌，一上桌就開始吃。
為了保證此次行程的隱密性和安全性，張鈞彥連自己的家人都瞞着的。
快吃完的時候。皇上問我：“要不要在這裡歇歇午？”
我搖着頭說：“不用了，反正在車上也是睡覺。”
皇上也沒堅持：“行，那我們抓緊趕路。”
就這樣曉行夜宿，六天後的黃昏，我們抵達京郊，住進了一處幽靜地院落。
一路上的下榻之處都是張鈞彥安排的，有的是他家，有的是他朋友家，反正都是私人住所。連服侍的人都是我們自己的隨從，也就是說，一路都沒跟外人打過照面。
吃過晚飯，皇上去跟他的手下議事，我一個人在屋裡閑坐。身在一個陌生的地方，又是晚上，明知道院子里花草茂盛也沒敢出去溜達。
“公主，您在那邊躺椅上躺着，奴婢給您捶捶腿。連着趕了幾天路。那馬車又快。一天跑幾百里，都快顛散架了。奴婢地腿到現在都是麻的，公主千金之軀，肯定更覺得不舒服了。”
這些天，她拚命地討好巴結，以前即使當著太后的面也沒見她這麼殷勤過。
不讓人獻媚人家心裡是會不安地，我依言躺下，任她捏捏捶捶。見劉嬤嬤拿着扇子過來走過來，我吩咐道：“嬤嬤，你去前院看看皇上他們的會開完了沒有。”
“就只是去看看？沒什麼話帶給皇上嗎？”
“沒。”一整天膩在車裡，晚上才分開一下，還要人帶什麼話。
劉嬤嬤看了小蓮一眼，情知我不過是想支開她好跟小蓮說話，便知趣地走了出去。
劉嬤嬤一走我就開口問：“這幾天跟宋方談過沒有？”
小蓮笑得比哭還難看：“還有什麼好談的，我跟他已經沒有任何關係了。”
我撇了她一眼：“你若真這麼以為，為什麼你的目光總是不知不覺地追隨他的身影？小蓮，我是過來人，知道一個女人心裡想着一個男人時是什麼樣子。”
她突然冒出一句：“難怪公主的目光總是追隨着皇上。”
我的心狂跳起來，真的嗎？我有表現得這麼明顯嗎？
不管是不是真的，被一個有罪待罰地下人這樣點明還是讓我很不悅，遂冷冷地說：“你的職責是侍候好主子，不是打探主子的秘密！”
她本來就跪着的，這下更是伏在地上了：“請公主恕罪，奴婢沒有惡意，只是希望公主能忘掉以前的人，從今往後開開心心地生活。”
聽她說得誠懇，我倒有點詫異了：“你不恨我揭穿了你的私情，還要處罰你？”
她磕着頭說：“本來就是奴婢的錯。奴婢在宮裡五年了，十五歲進宮，到今年整整二十歲，不是不懂規矩，只是不甘心做一輩子老姑娘，才鑄成大錯。奴婢這輩子已經完了，只希望公主能夠幸福，皇上對您是真的很好，這個機會您千萬不要錯過。”
“你自己的事都一團亂麻，還管起主子地事來了。”
“奴婢也知道自己沒資格管，但太后曾囑咐過奴婢，有機會就勸一下公主，奴婢是在執行太后的旨意。”
“你的意思是，太后也希望我和皇上……”
“是的。”
“這怎麼可能？太后給我找了多少駙馬候選人啊，你又不是不知道。”
“關於這點奴婢也不得其解，太后思慮深遠，豈是奴婢這樣的心智猜得透的？但讓奴婢勸公主跟皇上搞好關係，確實是太后親**代的，而且還不是在出宮前，是公主初進宮的時候。”
我輕笑道：“你想太多了，太后的意思，是希望我在宮裡能有個好人緣，所以一定要跟皇上搞好關係。皇上才是皇宮真正地主人，得罪了皇上，還想不想在宮裡混啊。”
小蓮卻說：“太后不是這個意思，太后地意思是……”
我朝她擺了擺手：“好了，說說你自己的事吧，我特意把劉嬤嬤打出去，就是想聽聽你地意見。我們明天就要回宮了，你是太后指派給我的人，我會把你交給太后，一切由她處置。太后既然這麼看重你，處死應該是不至於的，但最壞的情況，也可能一怒之下把你配去浣衣所，甚至先帝陵園，或乾脆命你出宮，你自己要有個打算。比如，如果太后命你出宮的話，你可有地方投奔？”
小蓮神色大變：“求公主不要把奴婢交給太后，那樣奴婢只有死路一條。”
我的臉色也陰沉下來，“我母后是很嗜殺的人嗎？”
“當然不是！但太后那麼疼公主，因為信得過奴婢才派去侍候公主的，奴婢卻辜負了太后的信任，這一點才是太后不能容忍的。”
“你這麼了解我母后，還敢跟人私通，是不是看準了本公主心慈手軟，是一個拿刁奴沒辦法的窩囊主子？”
“公主您誤會奴婢的意思了。”她磕頭磕得山響。
“不管有沒有誤會我都不想聽了，今晚是你最後的機會，去找宋方談，如果他願意帶你私奔的話，我倒可以幫你遮掩一下，就說你在途中病死了。不然，除非太后開恩放你出宮，你這輩子都沒機會再見他了。”
如果宋方肯帶小蓮私奔，那真是再好不過了，一下子解決了兩個討厭鬼，而且最妙的是，他們背着拐帶宮婢的罪名，從此再也不敢在京城冒頭。