大河已水位經降了不少，現在看上去已經沒有了7、8月時的那種浩瀚磅薄的氣勢，河面寬度最多不過5里寬，原來在河邊建起的渡口村子已經距離大河越來越遠，族人造的筏子也達到了40多個，現在過河的運輸隊每天可以在大河上往返數個來回，真正做到了“變大河為通途”。

我讓族人把渡口村子建得更牢一些，為將來在這裡建城作準備。除了明年打算在這裡開始種植一點農作物以外，這些天里，族人已經開始從大河裡得到了比較豐富的漁業收穫，甚至有部分族人開始打算以漁業生產為主了。

“靠水吃水”是個好法子，大河邊上本來就應該誕生專業的漁民。

回到太昊城以後，大批的銅錠樂壞了城裡的銅匠們。但我也同時宣布，大河的水位已經降下去，下批銅匠應該在一個月內出發，向大元諸城帶去打銅技術。這下子他們有點樂不起來了。

“什麼？要到炎族去？”

木駝得到這個消息，樂不可支，立即召集手下最精銳的人手，按我的要求，準備了大約200人的隊伍。

有這個規模，既不會讓炎族人太緊張，在必要時也有足夠的自保能力。

梅梅不舍，要陪我同去，但考慮到這一路的風險，我還是阻止了。

11月2日，準備工作已經就緒，我跟宗廟的長老們交待了工作，帶着200騎直奔石頭城。

黎族的長老們把我和木駝迎進了大殿，聽到我們將赴炎族，黎族長老們移目相顧，一時間似不易作出答覆。

“黎族族長所作的決定。我族已經有族人不願意附從，自上次太昊族長告知我族後，迄今已有七個部族從石頭城中遷出，向南方出走，不願與我等一同投入炎族，移出去的部族改姓黎姓，不再姓姜。如今太昊族長欲赴炎族，不知能否帶上我族長老數人。同赴姜氏神山，一探究竟，再定石頭城內黎族各部去留！”大長老猶豫了許久，告知了我這個我和姜由都不願看到的結果。

年初徵集戰士開赴公孫氏與炎族的戰場時。黎族各部士氣高漲，眾志成城，在姜由地率領下，數千戰士兩日內即成軍開拔。

但黎族與炎族的百年深仇不是那麼容易化解的，當姜由成為姜氏族長，同時統領炎族與黎族，並在名義上統領姜氏各部時。黎族內的反對聲稍事掩蓋，便不受控制地爆發出來，洪水來襲時，各部族尚能隱忍，爭吵只在宗廟內進行，但等到洪水退去，久等不得結論的小族就有憤然離去的。

當年姜由為保由族各部不至湮滅，千辛萬苦。跑遍草原。才尋回來這四十餘部，更多的小部族散處四方，懾於炎族騎牛戰士的威力，甚至遠離草原。深入叢林者亦有之，姜由所能尋回者，也不過半數而已。

如今，就是這半數地部族，也因為姜由與炎族的和解，感到難以接受。

黎族余部再不能這樣流失了，否則我如何面對姜由的託付？

“請大長老告知黎族各部，姜由已經率黎族戰士征服炎族，並在牛神前立下誓言，統一姜氏各族，不論是炎族還是黎族，都是姜氏兄弟之族，如今姜氏各族均奉姜由為長，不獨炎族而已！牛神山下，不再有衝擊種黍部族的牛群，歷代黎族族長們所尋求地棲身之地，如今遍布姜水兩岸，姜由實有大功於黎族！當年姜由族長不畏風雨，在大草原上尋回各部，築城以安各部族人，種粟以供族人，驅牛群以護族人，其功自在久遠，不惟今世而已。如今一旦叛之，各族何以自處？！”我憤憤不平，姜由大功，如今都無人理會，惟與敵和解，卻招來如此之多的責難，對姜由實在不公。

在座中的各部族長老中，有面帶得色者，有含羞帶愧者，有低首不語者，卻無一人可以抗聲反對。

“長老們若還有所疑，不妨與我太昊戰士同行，看看姜氏所在之地，是否如我所言！”

看到長老們不敢吱聲，我只好順着大長老的要求往下推動。

這下子有了效果，長老們交頭接耳，議論紛紛，最後有幾位長老乾脆走到大長老邊上，耳語了訐久。

“既然得太昊族長允可，我黎族40部將派遣10名長老與太昊族長隨行，以觀姜氏神山下，是否有我黎族容身之地！”大長老慨然答覆我。

估計這10名長老應該就分別代表了10個不同意與炎族和解的部族，能將他們說服，應該就不會再有部族從石頭城中出走了吧。

“既然如此，那各位長老是否可以保證，在我帶諸長老返回石頭城之前，沒有一個黎族族人出走石頭城？”我也開始提出一點點要求。

“絕無問題！”大長老環顧一圈，所見都是晗首示意允可，便鄭重保證下來。

這樣我就放心了，到了姜氏宗族，至不濟也可將問題交給姜由去處理，不會在回來前造成出走現象的擴散。

初冬的晨霧有一種沁骨地冷，一大早，石頭城外，太昊族的騎兵們就整齊地列好了隊，等候長老們出城。但出城的明顯不只是長老們，相送的30餘位長老也就罷了，讓我詫異的是，竟有數百黎族人跟送長老們出了城。雖然場面極為安靜，沒有相送應有的喧嘩，但無言中卻有一種凝重之意油然而生，可以看出隨我們前行的長老們壓力也不輕。

一路無言，向西北方向的山地奔去。

木駝是識途老馬，一路只想放馬狂奔，只嫌黎族長老們坐慣了牛車，吃不得這樣地苦，不得不時時停下來等候。

七天後，途中開始遇到大帳上有牛頭標誌地牧牛部族。但我們的偵騎一旦發現後回報，我和木駝就帶大隊繞過這些部族前行，不願在深入姜氏神山之前與炎族或姜氏的其他部族多打交道，深恐一步走錯，遇到一個難於溝通的部族，發生哪怕一點點小小地衝突，就讓這10名長老知難而退，不願再前進。畢竟百年以來。他們都被騎牛部族打怕了。

如此曉行夜宿，第十一天，終於離開草原，深入山中。按距離估算，這裡應該距離大河很近了，後面這幾天應該就是沿大河的方向在向西行。

進了山中，木駝也謹慎起來，時時帶偵騎在前面帶路，或驅趕猛獸，晚上更是不得安寧。每晚都有30名左右的戰士得負責夜間守御，營地內大火徹夜不熄。

在山間坡地上前進五天之後，終於，姜氏的神山在望，若非姜由之前曾跟我介紹過，我對這自然的神功也會驚詫不已，即使如此，姜氏的神山仍讓我心動神搖。不能自已。

四下的地形都算比較緩的山地。群峰與山間地大量草坂相間，相對高度不過在百米之間，草地上已經見到多處營帳和牛羊群，到處是牛頭圖騰。讓10名長老一路走來，有些興奮和忐忑。

但在眾峰之間，牛神山仍是突兀無比。

在一條寬闊的河邊——當然了，這條河應該就是所謂的“姜水”了，寬度在冬季看上去只有200米左右寬，且清淺見底，我們就親眼見到牛群馱着牧人從河中間涉過——有一塊面積在數平方公里的大平原，在這些小塊地草坂間顯得大氣無比。

而在這草坂和姜水邊上，一座高峰拔地而起，山下有數堆亂石。

讓人心動神搖不是它的高度——大約也只在150米左右——而是它的形象：如同一個石刻的牛頭！

牛頭其中一側，甚至有一個巨大的牛角隱約可見，另一側似也曾有過牛角，如今卻斷掉了。

誰都不用再說明，連木駝都不發一言，但我和那10名長老全都明白，姜氏的神山，也是姜氏的宗族所在地終於到了。

讓我欣喜地是，神山下的草地上，已經是一片人喊牛鳴馬嘶的熱鬧場面——姜氏在築城！

而在周邊的坡地上，上千畝粟地收割後的粟桿還清晰可見，邊上圍起了高高的籬笆牆。

姜氏的大帳篷上，一根長木頂端，是一個鋥光發亮的銅牛頭。

不用再說什麼，10名長老紛紛下馬，向神山跪叩在地。

200餘騎出現在山凹中極為顯眼，姜氏地築城工地上，數騎離群而出，快速向我們奔來，木駝狂笑着迎了上去。

姜由臉上鮮花般燦爛，卻仍是不舍取下他地銅牛頭，待看到我也到來，便扔下木駝，縱馬過來，翻身下馬，躬身作禮。

在他的地盤上，以族長的身份，我可不敢讓他下跪。

待見到10名長老，姜由臉上明顯一驚。

“石頭城內情形如何？”入了大帳，姜由沉下臉，向舊長老問話。

“這個——這個——”長老們一時難以作答。

“黎族各部中，有7個部族不願看到黎族與炎族和解，改姓黎，南遷出走，連太昊也不知情，不知道往哪去了。”我乾脆代他們作答。

姜由臉上表情轉瞬數變，最後默然。半晌之後，才沉吟道：“我到姜氏神山，便知各族仍以炎族為宗族，要我任姜氏之長，那時我便與姜氏各族約定，不得在牛神子孫中再起衝突。”

“可就在前個月，南方極遠之處，有一個由族部落，居然遠涉經月，來傷了姜氏一部。”

“太昊族長可能教我，我該怎麼做？”