寬敞明凈的水晶舷窗外，美麗的星光透過淺藍色的能量護罩投射進來，給會議室內的所有設施鍍上了一重淡淡的光影，看上去如夢似幻、宛若童話中的場景。

透過舷窗向外望去，浩瀚無垠的星之海洋佔據了全部的視野，猶如一幅華美無比的畫卷，將星海世界的壯麗、神秘、深邃真實不虛地展現在每一個生靈面前。

這是一艘長達千米的新式深空科研探測艦，隸屬於帝**部。在它的周圍，還有着同樣的探測艦十六艘。數百艘大型戰艦將其團團拱衛在中央，戰艦上形形色色的偵測儀器都已經打開，警惕地關注着周圍虛空中的風吹草動。

這支規模不大的艦隊此刻正隱匿在一顆巨型中子星的引力場邊緣，在這裡，數顆已經碎裂解體的大行星殘骸形成了一道直徑數十萬公里的隕石雲帶。

在艦載探測儀器所能窺探到的極限距離上，還有着另外數顆大小不等的中子星，一群群處於暮年期的紅巨星，而艦載光腦經過長時間的探測分析後，甚至還在一個規模不大的星團深處，發現了一個隱匿在其中的小型黑洞。

如此多星際航行中的“凶物”存在聚集在一起，各種龐大的引力場糾結纏繞、彼此干涉影響，加上狂暴的劇毒射線、引力潮汐、不定期發作的高能粒子風暴等等，使得這處百萬年來都沒有任何智慧生命踏足的蠻荒星域變得越發兇險異常。

兩年來，帝國的探險艦隊付出了難以想象的代價，才從眾多凶物的利口下勉強探測出一條相對安全的航道，從而得以成功進入星域的最深處。

會議室里，年輕的少將坐在首位，看了看兩邊已經列席的袍澤們。他們中間約有半數是軍人，剩下的則是身穿銀色工作服的研究員們，有男有女，都是軍部向帝國科學院借調過來的精英科學家。

輕輕咳嗽了一聲，他開口道：

“諸位，我們已經在這地方呆了將近兩年，如今上面交代的任務已經完成。所以我決定，艦隊將在三小時後啟程，沿原路返回，大家還有什麼意見？”

眾人臉上紛紛露出如釋重負的神色。在這個地獄一般的鬼地方呆了這麼久，多少熟悉的戰友和同事因為各種意外葬身於此，心裡的壓力之大，實在不是三言兩語所能表述清楚的！

兩萬艘新近服役的特種戰艦，加上百餘艘經過針對性改裝的深空科研探測艦，以及大批高階異能戰士，到現在倖存下來的已經不足十分之一！

當然，儘管代價驚人，但和這次探險的收穫比起來，這點損失卻又算不得什麼了，相反在場的眾人還會有着巨大的功勞，已經犧牲的同僚們也會得到豐厚的撫恤！看着少將面前擺放着的那隻精緻玉盒，眾人心裡暗暗思忖着。

這時候，一位面容稍顯瘦削的中年學者起身問道：“將軍，我們現在的力量有限，想要有驚無險地通過外面那條根本稱不上穩定的航道，已經不太可能。不知您有什麼更好的辦法？”

幾位軍官們眼裡也露出了探詢的神色，紛紛望着他們的最高長官。

其實，航道的兇險還在其次，關鍵是離開這處絕域之後，艦隊還要穿越數以千計的蟲洞、星門，經過長達三十餘萬光年的漫長航程之後，才可以抵達帝國勢力影響範圍最邊緣的海外自治領！也只有到了那裡，他們才能稱得上真正安全。

在這漫長的航程中，除了各種不可測的星空陷阱，還有着不少強悍異常的蠻荒凶獸出沒，某些特別恐怖的存在，就連帝國的寂星戰神級別的強者都不敢輕易招惹。

更要命的是，如果遭遇上了對帝國飽含敵意的那些外星文明的巡邏艦隊，引來它們的圍攻，事情可就真的麻煩了！

少將點點頭道：“於教授，您的擔心我早已經考慮到了！請放心，早在十天前，我已經動用秘密手段聯絡帝**部高層，並且收到了回訊，帝國寂星神殿，以及帝國西北戰區將會聯合派出大批精銳前來接應，甚至連鎮守帝國西北邊陲的‘霜雪’號攻擊集群也會改變巡航路線，臨時過來支援！所以接下來的事情，我們根本無需擔心什麼！”

眾人聞訊鬆了口氣，看來帝國高層的頭腦並不笨，已經意識到了此次任務的收穫對於帝國未來戰略實力的提升有着非同尋常的意義！只要能夠將這東西安全地帶回帝國，在座的諸位都會獲得難以想象的獎勵，無論是軍銜亦或是學術行政級別，少說也得提升兩級，還不提物質方面的豐厚獎勵！

少將見眾人已經放下了心，遂開始安排撤退前的最後準備工作，至於那隻神秘的盒子，他想了想，將其收了起來，並決定在將它親手交給國防部長之前，自己都要貼身保管。

三小時後，艦隊開始按照預定的計劃，有條不紊地撤離。

所有的戰艦呈球形聚攏在一起，能量護罩開到最大，將僅存的科研探測艦嚴密地拱衛在中間，然後沿着預定的航道，小心翼翼地行進着。

……

“……部長閣下，您知不知道這道命令意味着什麼後果？”

帝國西北戰區指揮中心，位於行星要塞中的某處絕密聯絡室里，一位面容冷厲、身着上將制服的中年男子盯着面前的一幅三維立體影像，神色惱怒地道：

“該死的岡比諾人不知道發了什麼瘋，最近的攻勢越來越猛，整個西北防線都遭到了它們的全面襲擾，除了數不清的艦隊，據說連熾鉞統領級別的強者都出動了十餘頭之多，我手下的兵力根本就不夠用！”

“可是在這樣的關鍵時刻，你卻讓包括‘霜雪’攻擊集群在內的大批精銳脫離防線，去執行那個見鬼的絕密任務，我只想問問您，這裡的防線怎麼辦？帝國西北邊陲的安全怎麼辦？”

影像里是一位頭髮花白的老者，渾身上下透露出一股淡淡的殺伐威嚴，熨帖合身的金色元帥制服上纖塵不染，胸前數枚碩大的勳章，在燈光的映照下閃爍着熠熠光輝。

聽到屬下隱含怒氣的質問，他不以為意地笑了笑，慢慢地道：

“馮麟博將軍，關於命令的合理性，我沒有義務向你解釋，此事牽涉到帝國的最高機密！所以身為帝國的軍人，你的義務就是不折不扣地執行軍部的命令，明白嗎？”

“我當然不會忘記自己的職責！”馮麟博上將咬着牙齒道，

“可是如此重要的一股戰力被抽走，本就脆弱的西北防線絕無可能擋住那群異類接下來的攻勢，您別忘了，防線後面就是我們帝國的大片海外自治領地，如果真的讓這些把人類當食物對待的野獸沖了進來，那後果……別說是我，就是以您的身份，也免不了上軍事法庭！您確定還要這樣嗎？”

元帥淡淡地道：“我比誰都清楚後果！只是和我們即將得到的收穫相比，這點損失只能說微不足道而已！所以你只要執行命令就可以了！”