“是了，姐姐還沒說什麼時候回府里呢，我也好給姐妹們送信兒。大家原本以為姐姐回來後就會回去，因此都派人每天往府里打聽着，偏左等也不見姐姐回去，右等也不見，這不到底沉不住氣了？又怕貿然來問姐姐擾了您，便都來問我，我卻哪裡能替姐姐做主……”
白采芝說的眉飛色舞，這話表面謙虛，暗地裡卻是向寧纖碧透露着她在幾個姐妹之間高人一等的地位，寧纖碧也不在意，只說再等等，若定了日子，自然派人來告訴她。因一邊說著，便到了薛夫人的院子里，只聽幾個小丫頭在院中笑鬧着，見兩人進來，便忙都噤聲上前見禮。
寧纖碧笑道：“不必多禮了，太太在屋裡嗎？去通報一聲，就說我和白姨娘一起來給她老人家請安。”說完，一個叫杏花的小丫頭乾脆答應一聲，一溜煙兒去了。這裡白采芝就向另一邊喊道：“蘭花，還不過來見過奶奶，躲什麼躲？”
蘭花？寧纖碧皺了皺眉，這名字倒是有些熟悉，仔細一想便想起來，這個小丫頭白采芝和如意都曾在自己面前提到過，只說容貌是萬里無一的漂亮，言談之間也透露出薛夫人留着她是有打算的意思。只是自己回來這麼些天，蘭花卻一直病着，因此倒也沒見過，卻不料今兒早上竟然要見到。
一念及此，連忙舉目望去，就見從廊下柱子後閃出一個小丫頭，頭上梳着雙丫髻，來到寧纖碧面前，怯生生行禮問安，看其相貌，方知白采芝和如意倒是一點兒都沒誇張，這小丫頭眉如遠山目若秋水。當真是個難得的美人坯子。
在寧纖碧打量蘭花的同時，蘭花也在偷偷用眼角餘光打量着她，只是神情似是有些拘謹害怕，一雙白生生的小手緊緊攥着衣襟兒。
白采芝便笑道：“怎麼？你這個素來活潑的鬼靈精看了奶奶，怎麼不像素日里那般愛鬧了？”說完又對寧纖碧笑道：“姐姐看看，這就是蘭花，連長公主和王妃娘娘都贊她將來定是個大美人呢。”說完又對蘭花笑道：“蘭花，似你這樣的美人兒，正該去奶奶房裡服侍，如何？”
寧纖碧淡淡道：“什麼話？這是太太心愛的丫頭。到我房裡服侍什麼？她就再心靈手巧，也未必是我合用的。”說完對蘭花笑道：“好了，怎麼還彎着膝蓋呢？起來吧。聽說你前些日子病了，身上如今可好了？”
“回奶奶，今天早起就覺着好多了。”蘭花回答的聲音大了些，大眼睛這一次是明目張胆看了寧纖碧一眼，只是見她仍在看着自己。不由得連忙又把視線垂了下去。
白采芝在一旁笑道：“是啊，自然是好了，不然哪有精神出來淘氣？姐姐你別看她這會兒在你面前端端正正的，不知道素日里她有多活潑，太太也不怎麼管她，這幸虧是個女孩兒。要是個小子，怕是房蓋兒都被掀了呢。”
寧纖碧哪裡聽不出這話里意思？這正是白采芝在委婉的告訴自己：薛夫人對蘭花有多麼縱容寵愛。因也不在意，只是淡淡一笑道：“是嗎？這麼淘氣。想來是個聰明的，聰明的孩子都淘氣。”話音落，就見薛夫人身旁的大丫頭迎出來笑道：“太太讓奶奶和姨娘進去呢。”
見了薛夫人，問了安後彼此說了幾句話。如意和輕憐也來給薛夫人請安，薛夫人方起身道：“好了。你們都回去吧，讓千山媳婦和我一起去給老太太請安就行。”說完站起身。寧纖碧親自上前幫她整理衣衫，薛夫人看了她一眼，卻沒有吭氣。白采芝在旁邊看着，面上雖笑意盈盈，握着帕子的手指卻是不自禁便緊了一緊。
兩人來到長公主房中，王妃和兩個兒媳婦已經在這裡了，見她們來，便笑道：“我算着你們這會兒也該到了。”說完又對大長公主道：“老太太覺着剛剛城兒媳婦的主意如何？我的意思，老太太若是同意的話，這事兒就交給她來辦。”
大長公主笑道：“我聽着很妥當，府里也許久沒有熱鬧一下了，原本想着千山兩口子回來，是怎麼也要大宴賓客三天的，誰知他緊接着就被皇上委了官職，他老子又不讓慶祝，竟是就這麼匆匆過了，如今倒正好借這個機會熱鬧熱鬧。”
薛夫人笑吟吟坐在一旁，寧纖碧淡然在她身後站着，聽她滿面春風笑道：“我們來得晚，不知道老太太和嫂子說什麼？只是聽着說的着實熱鬧，連我們心裡也跟着歡喜，卻不知這是要做什麼事？”
大長公主微笑道：“你如今不管事兒了，也越發不上心，忘了嗎？過了中秋就是你嫂子的生日，她今年又是五十歲的整壽，難道不該好好兒慶祝一番？”
薛夫人這才恍然大悟，這個理由也的確是正確之極，於是也忙笑着湊了幾句趣兒，又對沈千城的妻子道：“侄兒媳婦，那天熱鬧是好的，只是千萬別忘了，把三喜班請來唱兩齣戲，他們那幾個當家的生旦角極好，滿京城裡也難找出能和他們比肩的。”
沈千城妻子盧氏連忙笑着答應下來。這個架空時代里已經有了戲班子，有崑曲也有京戲，甚至還有一些小調就是其他地方戲種如黃梅戲越劇的雛形，可以說，這個時代的達官貴人們日常文化生活還是十分豐富的。不過寧纖碧在現代就不喜歡聽戲，所以對這些戲班子還有戲曲什麼的也不放在心上。
當下又說了幾句話，大長公主便讓王妃和薛夫人散了，只留下寧纖碧和沈千越沈千城兩人的妻子以及幾個女孩兒，與她們笑着說話，女孩兒們便纏着寧纖碧講在邊關時的故事，寧纖碧無奈，只好挑那些有趣的又說了幾件。
正說到前年除夕沈千山帶着三千士兵去打獵時，便見門外進來一個丫頭，見了禮後便道：“三奶奶，您屋裡的小丫頭過來找您，說是有客人過來了，問問您是不是回去一趟？”
“哦？是誰？”
寧纖碧心中奇怪，海棠和山茶都是心裡最有數的人，尋常客人她們便打發了，萬萬不會讓小丫頭過來找自己，但凡這樣做，必定是那客人的身份有些不尋常處，這才會打發人過來，因便淡淡問了一句。
“聽說是一位姓齊的姑娘，過來的妹妹也沒和奴婢說清楚，只說稟報奶奶，奶奶就知道了。”那丫頭畢恭畢敬的回答，寧纖碧卻是已經豁然站起身來，失聲道：“齊姑娘？你……你沒聽錯？”
“這話奴婢怎會聽錯？”
那個丫頭也驚訝了，不解的看着寧纖碧，卻見她已經恢復了從容，恰好這時候大長公主也疑惑問了一句：“是誰？”於是她便淡然笑道：“是一個好姐妹，老祖宗，我必要回去見一見她的，不如今晚過來請安時，再給您講？或者等千山回來，您讓他講，他身臨其境，必然講的比我好聽。”
大長公主笑道：“你去吧，又何必拿借口來敷衍我老婆子？你丈夫那是講故事的材料嗎？讓他來哄我開心，倒不如耍一套拳……”不等說完，眾人都笑起來。
於是寧纖碧施禮告辭，匆匆出得門來，見來的小丫鬟是蓉兒，便連忙上前道：“你可看清楚了？確實是齊姑娘？錦豐侯府的齊姑娘嗎？”
蓉兒笑道：“奴婢沒看見呢，不知道是不是侯府里的，海棠姐姐只讓奴婢來找奶奶回去，說只要這麼說您就明白了。奶奶，這位齊姑娘到底是誰啊？是您的手帕交嗎？奴婢看着幾位姐姐的面色都有些奇怪呢。”
蓉兒這樣一說，寧纖碧便知道：來的確實是齊芷蘭了。只因為海棠和山茶都見過她，所以能認出來，才有蓉兒說她們面上神色古怪。想想也是，連自己都萬萬沒有料到對方會上門來，那兩個丫頭又不是不知道齊家和蔣家這一波三折無疾而終的婚事，又怎麼會不覺得奇怪。
這真是……
寧纖碧心中頗有點百感交集，她不知道齊芷蘭過來，是為了什麼目的。原本自己回來後是想去錦豐侯府見見對方的，然而想到以齊芷蘭那溫柔略有些軟弱的性子，指望着她能拿定主意也不太現實，所以也就作罷了。只想着問問表哥，若是他對那個女孩兒還有心思，那自己說什麼也要幫他據理爭上一爭的。
卻沒想到，在她心中不過是隨風浮萍般的女孩兒，竟然會在今天親自登門。寧纖碧可以肯定：她絕不是來敘舊或閑話家常的，說不定這女孩兒上門，就是為了表明她對於自己終身大事的一個態度。
會是這樣嗎？在回凝碧院的路上，寧纖碧心中疑惑着，以她了解的齊芷蘭，似乎不該是這樣性子剛強的女孩兒，莫非自己猜錯了？那她今日登門，又是為了什麼呢？
揣着這些疑問，寧纖碧匆匆回到凝碧院，尚在院中，便見到堂屋裡端坐着的溫婉女子。
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