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長公主莫九娘講了一段秘辛，因為還有更重的事要做，所以當晚就離開了。但是她臨走之前針對人性和慾望所說的最後一段話，卻一直在周昶的腦海中縈迴。

世上的事情沒有人能說清楚，每個人都有自己的堅持。

每個人都有能夠說服自己的理由，每個人都有可以置別人於死地的仇怨。

這中間有正義，有邪惡，還有很多說不清道不明的緣故。

其實這世上的每個人，心中都住着一個魔鬼，這是與生俱來的，誰也無法否認。

不管說得多好聽，人都屬於動物中的一種，不過智商更高，學習能力更強，所以從獸群中脫穎而出，成為萬物之靈主宰天下。

即便如此，每個人的血脈中都有遺傳的獸性因子潛伏着。

人之初，性本惡。萬事好做，就是慾壑難填。

不同的人，對自己靈魂深處的魔鬼約束能力不一樣，所以才會分出好多種人。

把心中魔鬼始終約束住的人，他變成了好人。

讓心中魔鬼為所欲為的人，最後變成了壞人。

周昶百思不得其解：“原本是一家人，有啥話不能好好說的，一定要搞得刀兵相見。國教？想當高高在上的國師，還不是為了得到為所欲為的權力。上清派是公認的名門正派，所以屹立千年而不倒，要那麼大的權力幹什麼？”

“上清派裡面都是出家人，他們追求的目標應該是無欲無求才對。現在卻希望通過獲得國教地位來取得權利，這不是和他們出家修行的出發點背道而馳嗎？難怪師傅說出家人整天念叨的都是騙人的，難道人們的慾望真的永遠都無法消除？”

畢竟從小在內廷長大，而且被身邊的人寵着，年輕的周昶一時間無法完全悟透長公主莫九娘的關於人性和慾望的論述。

他就有些可惜方千尋小姑姑，死得實在是不值。一個平時大大咧咧，好多時候說話沒心沒肺的大姑娘，竟然成為權力爭奪的第一個犧牲品。

不管周昶能不能想通，現在都沒有時間繼續糾纏這個問題，因為兵部尚書彭無影來到了韶關。

彭無影是熊家軍裡面除了熊儲之外的三大巨頭之一，地位僅次於右丞相萬練和左丞相苗三冠。

這樣的大人物趕到韶關，而且把大將金聲桓和侯老六所部四千八百人帶過來，說明韶關所面臨的局勢更加嚴重，周昶頓時緊張起來。

“周昶，局勢越來越惡化，皇上身邊不能沒有人了，所以我讓金聲桓和侯老六兩個人過來。你趕緊回到衡陽王城，今後的任務就是保護皇上的安全。葉青兒的三千六百女兵也帶走，未來的局面她們派不上用場。”

彭無影沒有多餘的廢話，直接說明了接下來應該做的事情。

周昶有些不理解：“彭大人，我在這裡什麼都不知道，現在外面究竟什麼情況？”

“現在我們面臨的外部環境比較嚴重，吳三桂進攻成都，大西軍抵擋不住攻勢。熊開山雖然拿下了重慶，但是夷陵的李過所部承受着西北、北面兩方面的壓力自顧不暇。江陵的赫連根一個人對抗蘇拜、吳拜，在安陸一線血戰兩場損失不小。”

“沔陽的高一功所部，正在抵抗阿濟格親率主力進攻，同樣只能勉強自保。勒克德渾指揮大軍佔領九江，沈惜月率領水師主力部隊在鄂州一線展開血戰。”

“李定國用計連殺呼尼牙羅、藍拜，讓陳泰折損兵馬四千餘人，勉強遏制了勒克德渾和陳泰的西進速度，為我們調整防禦陣線爭取了時間。”

“本來你們在這裡打敗了李成棟，東南方向的局面應該很快打開的，沒想到雷州軍又出來橫插一腳，加上尚可喜提前進入廣東，局面對我們越來越不利。”

“讓你儘快趕到衡陽王城，就是想把樊濤的部隊從常德南撤到欽州灣，防止瓊崖島、雷州半島的雷州軍突然襲擊我們的南越省。”

“你應該明白，我們掐住了韶關，雷州軍在廣州新敗，他們的活動空間越來越小。由此產生的巨大後果，就是他們很可能徹底撕破臉皮進攻南越、南寧、梧州。”

“如果南越省和廣西省大後方受到攻擊，，我們的部隊就會被一刀兩斷。一旦南北之間失去聯繫，熊家軍就變成了無根之木、無源之水，最後被別人各個擊破。”

經過彭無影一番解釋，周昶終於明白為什麼不能輕易救援廣州城王興所部。因為熊家軍已經遭到四面圍攻，而且每一個方向都是勁敵，稍有疏忽就會全軍覆沒。

彭無影最後說道：“不過你也不用太擔心，貴州行營的大總管萬練，正在和大西軍的孫可望、劉文秀、艾能奇等人談判，準備把重慶作為交換條件，讓兩家聯手抗清。”

“一旦我們和大西軍聯起手來，西面的戰局就會相對穩定一些。一旦熊開山所部從重慶撤出來，我們就多了一支戰鬥力強大的機動部隊，可以讓我們騰出手來對付其他方面的敵人。”

周昶終於鬆了一口氣：“我彭大人說話一驚一乍的，差點讓我失去了方寸。按照你剛才所說，我們還是有巨大的轉圜餘地，並沒有到山窮水盡的地步。”

“打住打住！”彭無影趕緊擺手：“趁早把你的這種論調收起來，如果讓你的那個皇帝師傅聽見了，你就準備面壁去吧。為大將者，必先謀敗，而後方能言勝。像你這樣得過且過的想法，你的皇帝師傅肯定要打你的屁股。”

“實際上我們面臨的局面極度危險，之所以說得比較輕鬆，主要是雷州軍還存在一定的變數。如果他們真的在我們身後反戈一擊，我們就大事去矣，很可能要經過雲南才能退回緬甸、老撾。果真如此，我們的心血就白費了。”

被彭無影敲打了幾句，周昶次日率部啟程趕往衡陽王城，重新當回自己的禁衛軍，保護皇帝師傅。

彭無影作為兵部尚書，朝廷的三大巨頭之一，他會隨便把事情都說出來嗎？

當然不會。

熊儲身邊一共有兩支貼身衛隊，從來都不可能同時出動。

這兩支貼身衛隊就是周昶、周曦率領的九千禁衛軍，曼黛莉、扈媚娘率領的四千八百女兵營。

這是兩支對熊儲忠心不二的部隊，也是真正死心塌地的部隊。

需要曼黛莉和扈媚娘出去的時候，周昶和周曦就必然在身邊。反之亦然。

現在彭無影專程趕到韶關替換周昶，大明國的高層心裡都有數：曼黛莉和扈媚娘必然有重大的任務被派出去了。

白州，基本上都是歷代從浙江、福建、廣東遷移過來的客家人，與閩、粵等地習俗相近。

出皇頂是一座孤峰，位於白州城西南六十里。

出皇頂上有一個大山洞，名字叫棲皇洞，傳說共工曾經在這裡居住過。