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局勢瞬間惡化，已經由不得熊儲繼續觀望。

崇禎十七年，建文兩百四十六年十二月九日，熊儲終於答應登基稱帝，國號大明，改次年為興漢元年。定都緬越王府，以桂林府為陪都行在。

左丞相萬練，右丞相苗三冠，兵部尚書彭無影，吏部尚書張毓秀，刑部尚書侯銘德，戶部尚書孫學易，工部尚書孟凡。

以嵐兒為皇后，袁鸝卿為文妃，嚴二娘為明妃，苗若蘭為蘭妃，武藤蘭為麗妃，曼黛莉為珍妃。

熊儲登基稱帝和當初當王爺一樣，同樣沒有祭告天地。

因為他從來不相信什麼老天爺，而且現在局勢岌岌可危，根本不是加官進爵，安享太平的時候。

稱帝的目的是為了戰略大局，主要是做給外人看的，所以熊儲宣布稱帝的唯一文告，就是一篇《討女真檄》：

“朕以幼沖，曾為奴隸，又作殺手。混跡於草莽，藏形於民間。妄解俠之本義，不知此生何之。有二三忠誠勇烈之士，旦夕而進逆耳忠言，朕故知俠之真諦。”

“惟我大明多難，山河破碎，正是忠臣義士甘就斧斤之時。朕乃建文帝後裔，自當挺身臨難，挽狂瀾於既倒，整國祚之將傾。”

“古人云：天下興亡，匹夫有責。方今女真番奴毀我長城，摧我社稷，喪我傳承，屠我百姓。罪大及天，罄竹難書，非滅盡不足以靖天下。凡我中原臣民，無論順逆，皆有屠滅番奴，重振漢家天下之重任。”

“至於數典忘宗，靦顏事仇者，皆為大明當滅九族之逆賊，人人得而誅之。今明格賞如左：誅殺范文程、洪承疇、祖大壽、尚可喜、耿精忠、孔有德、吳三桂等逆賊一人者，賞萬金，封總兵，領將軍銜。傳檄天下，咸與知聞。”

熊儲最終決定登基稱帝，並不是他已經想通了所有的問題，而是過去半年時間就沒有一件事情讓他順心，已經到了國事糜爛的程度，屬於箭在弦上，不得不發。

崇禎十七年六月，整個河北就李自成一支孤軍與清兵奮戰。雖然大順政權採取了一些緩和矛盾的措施，努力穩定局勢，但沒有任何實際效果。主要原因有兩個：

第一個原因，李自成進入京城以後殺人太少，牛金星大肆啟用了明朝降官降將。大順軍獨斗滿清精銳騎兵連敗九陣，那些降將紛紛倒戈反叛。因為滿清入關，打的旗號是“誅滅叛逆，為崇禎帝復仇。”

李自成並非不能容人之人，對於當面忤逆自己的人，他很少追求責任，更不惱羞成怒的殺人。

負責京師城防的襄城伯李國楨，被抓捕後不肯下跪，而是背對着李自成站着。

李自成有些惱怒：“為何不跪？”

李國楨昂然回答：“我乃明朝大臣，沒有向你流寇下跪的道理!”

李自成便威嚇道：“不跪則把你凌遲處死!”

李國楨回嘴怒斥：“隨你的便!”

李自成又威脅道：“不跪就把你全家凌遲處死!”答仍是隨你的便。

當李自成說到不跪將把全城百姓凌遲處死時，李國楨這才跪下，不過仍是反面而跪，而且口中仍說道：“我是為全城百姓而跪，並不是向你下跪!”

對於這種反覆頂撞自己的一個戰俘，李自成也沒有處死他，而是把他暫時關押。

正因為如此，京師文臣武將數千人，為大明朝殉國的不到三十人，反倒是重新當官的有一千多人。

第二個原因，前敵主將劉宗敏部下殘餘四萬三千人，每個人都是腰纏金票，多則數千金，少則二三百金。流民就是流民，現在有錢了就想回家享福，根本不想繼續戰鬥丟了小命。

七月，大順軍在河北一敗再敗，七十萬大軍已經不足四十萬，被迫南渡黃河走歸長安。

英親王阿濟格、平西王吳三桂和尚可喜三路大軍十三萬人緊追不捨，李自成在長安仍然不能立足。不久放棄長安，經藍田、商州，走武關。

九月，李自成到達平陽後，重新集結長安附近的兵力三十五萬餘人，準備對清軍展開全面反擊。

多鐸督促孔有德、耿仲明等明朝降將，統帥漢白旗、漢紅旗十五萬餘人，根據多爾袞的命令，組成東路大軍進攻山東，準備一舉拿下剛剛建立的南明小朝廷。

十月中旬，阿濟格、吳三桂、尚可喜統帥的清軍西進受阻，迫使多爾袞改變原定計劃：暫緩對南明王朝用兵，派多鐸前往增援，並且要求先救懷慶、後取潼關，繼而與阿濟格部夾攻長安，從而對河南、陝西形成了兩面夾擊之勢。

十月二十日，李自成的大順軍和多鐸的部隊，一共有六十餘萬人，在函谷關以西、潼關以東二十里外擺下戰場。

二十九日，潼關戰役開始。因為阿濟格、多鐸集中了四百多門大炮猛轟，李自成的主力部隊十六萬人在劉宗敏率領下，雖然悍不畏死地反覆衝殺，但是損失極大，主力部隊十不存三。

十一月，張獻忠改元“大順”，以成都為西京，以原明蜀王府為皇宮，登基稱帝。

大西國正式成為與長安李自成已建立的大順國、南京的南明弘光帝政權，以及業已入主北京的清朝鼎足而立的第四個國家政權。

張獻忠稱帝之後當然要拓展疆土，可是能夠拓展的方向沒有選擇，向南、向東都不行，所以張獻忠選擇北進漢中攻打李自成的後方。

李自成也沒有想到張獻忠會在這個時候給自己捅刀子。

面對阿濟格、多鐸、張獻忠的三路夾擊，李自成被迫放棄關中南下。

這是一個巨大的戰略錯誤，也算是拚命的無奈之舉。

大順軍成立以來，就是和大明衛軍作戰，對於滿清騎兵的野戰騎射能力，並沒有充分的思想準備，也沒有找到更好的應對之策。

結果大順軍向南撤退到河南平原地區，變成了滿清的騎射部隊的天下。兩軍先後大規模會戰八次，大順軍在滿清騎射部隊的輪番衝擊下均遭慘敗。

但是，真正給大順軍致命一擊的，並不是滿清精銳騎兵，而是見風轉舵的丞相牛金星逃跑。

牛金星是李自成後期最為倚重的軍師，參與了所有軍機大事的決策過程，掌握着全部兵力部署的方案。

宋獻策被邊沿化，牛金星又叛逃，是李自成用人不當的報應，也讓他的所有部署大白於天下。

軍師叛逃打擊士氣的同時，兵力部署泄密的危害更大。大順軍頓時就變成了單方面被精銳騎兵追殺的潰敗局面，只能拚命向南方湖廣地區逃竄。

也就是在李自成丟掉襄陽城、南陽城，劉宗敏的前鋒部隊已經敗退到禮山縣的時候，熊儲知道不能繼續觀望了。

現在的情況是，李自成的大順軍雖然還有數十萬之眾，但卻散落在陝西、河南、湖廣的廣大區域之內，已經無法形成合力正面抗擊滿清的兩路大軍。