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皇陵位於鳳陽縣城南十八里,洪武二年兩次大規模修建,洪武十二年竣工。陵墓中安葬着朱元璋父母及兄嫂、侄兒的遺骨。

皇陵陵墓堆土而成,是橢圓形覆斗式大平頂,高出周圍地面一丈八尺,佔地兩萬餘畝,種植松柏九千八百株。

皇陵墓碑高兩丈四尺,由碑座、碑身、碑額三部分構成,碑文是太祖皇帝朱元璋親筆題寫,一共一千一百零五字。

在這片碑文中,太祖皇帝沒有忌諱自己出身低賤,記述了自己的卑微身世、僧侶生活、戎馬生涯、開創大明江山的全過程。

陵前北部的金水橋向北,有長三十六丈、寬兩丈七尺的神道,兩旁對稱排列着雕琢精美的三十二對石像生。

陵園有城垣三重,周長二十八里,其內享殿、齋宮、官廳數百間,“宮闕殿宇,壯麗森嚴”。

享殿,又稱為正殿、祭殿、皇堂。正殿九間,丹階三級,屋頂為黃色琉璃,青筆彩繪。

熊儲等人來到皇陵,是崇禎七年大年除夕傍晚時分,作為鳳陽湯家祭祀隊伍的一員進入皇陵享殿。

這是一支兩百多人的龐大隊伍,除了常家村常德林帶過來的二十四人,其他的都是湯達從湯家村帶過來的人。

龐大的祭祀隊伍,也讓熊儲領略到了皇家祭祀的複雜禮儀,增長了好多見識。

牛、豬、羊“三牲”齊備,火谷、懸谷、金谷、水谷、土谷“五穀”齊全。

火谷,包括粳米、小豆、麥、大豆、黃黍等百姓的主要糧食。

懸谷,包括蘋果、梨、柿子、李子、板栗等眾多懸掛結在樹上的果實。

金谷,包括西瓜、南瓜、冬瓜、豆角等藤蔓植物上的瓜果。

水谷,包括蓮藕、菱角等水生植物。

土谷,包括白菜、蘿卜、土豆、番薯等眾多的四季蔬菜。

熊儲初略估算了一下,這一次祭祀的物品加起來,十二車起碼超過三千斤。

難怪那些守墓衛軍、太監非常熱情,因為這些東西最後都要進入他們的口中。

僅僅是一頭牛、一頭豬、一腔羊加起來就是一千多斤,另外還有用於祭祀的米酒三百六十斤、黃酒三百六十斤,足夠過年了。

再加上巡撫、知府、中都城守將、各地縣令、官宦家族輪番祭祀,各種祭品最後肯定堆積如山。

熊儲心裡已經有些明白了,難怪守墓太監楊澤在這裡能夠呼風喚雨,因為他掌握着祭祀的大權。誰先誰後,這都有好多講究。

好在湯和的後代在這裡是首屈一指的大戶,雖然人不多,但是背景深厚,所以能夠被安排在第一個進來。

當然這說的是晚上,白天就不行,因為白天要接待南京的皇室祭祀隊伍。

本來湯家歷來都是白天祭祀,但是因為熊儲的敏感身份,萬一在大白天碰到幾個容貌相同的叔伯兄弟那就露餡了,所以今年專門拖到晚上過來。

這一次,湯家出面的就是少爺湯達,領祭的是湯家的一個老總管。

湯達是陪襯,掩護主角熊儲主祭才是根本目的。

嚴二娘作為熊儲名正言順的第一位平妻,在熊儲身後參加祭祀行禮。

整個祭祀活動一直持續到華燈初上,整個園陵全部都是燈籠高掛的時候,熊儲等人才默默退出享殿。

湯家的大部隊都回去了,但是湯達卻留在了皇陵衛軍兵營。

本來湯達安排熊儲等人進入鳳陽城,並且包下一座酒樓過年,但是熊儲不想節外生枝。

朝廷最近連續下旨,正在抽調各地的軍隊圍剿東竄的流民義軍,今年的南京、中都、京師都是人心惶惶,根本沒有幾家能夠安心過年。

鳳陽城作為大明中都,也是一個單獨的小朝廷。那才真是天子腳下的核心區域,一個不小心就可能出大問題。

好在皇陵衛軍兵營裡面已經幾乎空了,多出來好多地方可以住宿。

原來,因為常家給每一位軍卒發放了二十兩銀子,讓他們能夠安頓家裡的過年貨,暫時平息了軍隊的怨氣,所以對於熊儲他們的到來十分感激。

熊儲過來以後,讓常德林和湯達到皇陵衛軍兵營進行了解,凡是有家有口的,另外獎勵十兩銀子全部回家過年,正月初八再過來執勤。

這樣一來,原本一千二百人的兵營,現在只剩下四百多人,剛好安頓熊儲、常德林、湯達這三批近百人。

軍人之間是很好交流的,熊儲也沒有藏着掖着,把自己帶過來的幾萬兩銀子拿出一萬兩,讓湯達和常德林到縣城內購買食物。

年夜飯就和四百多軍卒一起吃,在酒席過程中,熊儲直接說了自己的身份。

結果並沒有熊儲想象中的那種吃驚,四百多軍卒根本無動於衷,似乎早有思想準備一般。

“我們知道那些當官的沒有這麼好心,不僅沒有追究我們殺掉主將的罪責,反而自己拿錢出來加倍發放軍餉。現在公子不嫌棄我們,又把自己的身份公布出來,這是對我們最大的信任。就憑這兩點,我們願意為公子肝腦塗地。”

聽了幾個百夫長這樣的說辭,熊儲才明白這些軍卒都知道自己的來歷,終於有些放心了,從而明白常浩天的確暗中做了很多事情。

第二天大年初一,熊儲帶着嚴二娘、莫九娘、曼黛莉、常德林、湯達給守軍拜年,每個軍卒的壓歲錢五兩現銀,四百多衛軍頓時歡聲雷動。

崇禎八年正月十二下午,湯達回家給長輩拜年之後回來,一進門就興奮地說道:“師傅、師娘,城裡家家戶戶扎彩燈好熱鬧啊。據說巡撫大人下令,今年的燈會比往年隆重多了,你們是不是進城看看?”

湯達進門就叫師傅師娘,這是有緣故的。

常浩天在送別熊儲之前,專門把常德林和湯達叫到身邊說道:“你們兩個人聽好了,公子把槍法的招式全部傳給你們,從今天開始他才是你們的師傅。一日為師終生為父,這個道理你們都要永遠記住。”

後來熊儲還想推辭,常浩天才說出自己的顧慮:“因為我們常家沒有成年男人在家,這兩個傢伙從來沒有人管束,自由散漫慣了。我害怕今後給你出亂子,所以專門明確師徒名分,也就便於你約束他們。”

這個湯達比常德林小一歲,今年才十四歲。在鳳陽城屬於二世祖、小霸王級別,正是喜歡熱鬧,無事生非的年齡,得到城內要大辦燈會的消息,所以趕緊回來“孝敬師傅師娘”。

按照熊儲的意思,那肯定是不會出去湊熱鬧。

但是回頭一看嚴二娘、莫九娘、曼黛莉等姑娘們,滿臉都是渴望之色,熊儲不忍心澆冷水,只能捏着鼻子認了。

“湯達,這大過年的,城內還有客棧開門營業嗎?如果我們這麼多人過去,住在什麼地方?”

湯達趕緊點頭:“別的客棧是不會開門的,但是我們家就有一座客棧。我回來的時候已經讓他們趕緊把房間收拾起來,年飯也預備起來,準備迎接師傅師娘,您就放心吧。”