聶書瑤冷笑，沒有麻煩才怪了呢？那蘆縣的章師爺可一直都認為綠萍就在聶賢手上。
“哦，這跟我們姐弟有什麼關係嗎？”她輕聲問，臉上的笑恰到好處。
“這……。”聶榮跟聶元面面相覷，不知道說什麼好，兩人感覺到了羞愧。明明是他們不需要她的幫助的，可這會卻非她不可。
余氏卻不管那些，仍然理所當然地說：“你這丫頭不是保證過的嗎，這會怎麼就沒關係了呢？”
聶書瑤對這類凡事以自我為中心的言語異常反感，冷眼看了一下余氏，回道：“我沒有說過這話，只說儘力而為。可是聶大爺不讓我插手，所以對此我們也無法儘力！”
話音剛落，黃氏便叫了起來，指着她的鼻子道：“什麼叫無法儘力呀？你先前的保證難道只是為了騙走我家的金步搖嗎？告訴你，若是我家老爺有個三長兩短，你們的那聲明書什麼的休想拿到手！”
隨之，黃氏便用帕子捂着嘴嗚嗚地哭了起來。
一邊的李薇不斷地安慰她，在黃氏身邊還有一個六歲左右的男童，估計也是大房的孩子。
“哼！這可不是我說的，是你們家大爺不需要像我這樣的人選。說是朐縣的能人多得是！”聶書瑤不緊不慢道。
聶天熙馬上補充道：“這就叫搬起石頭砸自己的腳，請人幫忙可不是這樣的態度。連市井百姓都知道要和顏悅色地說話，這富了幾代的聶家反倒不如吃青菜豆腐的了。”
聶書瑤接道：“這請個狀師還需要潤筆銀子呢，聶二爺請了一天的狀師了，對這個費用也了解了吧。”
“聶姑娘說得是。”聶榮爽快的承認了，臉上也露出了豁出去的表情。
可是聶家的女眷們卻不這樣想，首先余氏就跳了起來。質問道：“你是狀師嗎？還需要潤筆銀子？那我家的金步搖算什麼？”
聶書瑤厲聲道：“金步搖本就是我母親之物，你們說這算什麼？再者，我跟弟弟是怎麼來到聶家的你們捫心自問。難道不是想拿我們這無父無母的孤兒換聶大爺的官途嗎，我只問一句。你們憑什麼？看我們是孤兒就能如此欺負人嗎？”
如此嚴厲的質問，讓眾女眷們說不出話來，事到如今，聶家人都已明白為何要迎他們來聶家了。
她看向聶榮又道：“聶二爺，先不要跟我說聶大爺又被哪些麻煩纏身了，我在這裡放下一句話，你們若是同意，我就接下此案；若不同意。什麼都不要講，我也不要聽。”
聶榮沉思片刻，鄭重地點頭：“聶姑娘請講！”
聶書瑤這才覺得聶榮有點成功商人的硬氣，朗聲道：“首先，明日就跟我們去縣衙辦好公證。其次，我接下此案要收銀五千兩！”
“這這，你怎麼不去搶！”眾女七嘴八舌地沖她呵斥，那心疼的樣子像是剜了她們的心一樣，連一向矜持的阮氏也站了起來。
唯有李薇蹙眉不止，臉上雖也有肉痛的表情。卻什麼也沒有說。
聶書瑤冷聲道：“五千兩換聶大爺一條命不貴！”
一句話噎得所有人不敢多言，若說貴，那豈不說聶賢的命還不值五千兩？若說便宜那就更不能。五千兩已經讓聶家的現銀縮水大半了。
聶家的一年毛收入也就最多一萬兩，去除各項開支遠沒有表面上的多，一年能有五千兩純利就算不錯的了，可這五千兩可是賣了兩家糧米鋪子的現銀啊，能不心疼嗎？
余氏拂額，努力撐着不讓自己暈倒，掃視全場，最後道：“老二，你來決定吧。”
聶榮則是看了一眼一臉不願意的阮氏。咬牙道：“好！成交了。但，我大哥得安全歸家！”
聶書瑤認真地說：“只要你們對我說實話。並且配合我，想來沒大問題。”
這次除了黃氏嘟囔幾聲外。沒人再發言。
“好吧！”聶榮同意了。
聶書瑤這才坐下喝了口茶潤潤嗓子，她有種直覺，這五千兩沒那麼好拿。
聶天熙問道：“聶二爺還是說說聶大爺又有什麼麻煩了吧。”
聶榮看了一眼聶元，眉頭皺得緊緊的，說道：“午後縣衙有人報案，說是在河邊發現了一具女屍，身上的衣着跟綠萍一樣。”
“什麼？”聶書瑤猛地起身，手中的茶盞倒在了桌上。她不願相信那個悲慘的女子竟然真的死了？
她看向聶榮，問道：“你確定是綠萍？”
聶榮擦了擦臉上的冷汗，道：“我們沒有去義莊看過，但聽捕快的描述，像是綠萍。”
“唉！”聶書瑤長嘆，“看來這五千兩不好拿呀。”
余氏馬上跳出來道：“剛才咱們可是說好了，就五千兩！老二付銀票，我們聶家是講信用的。”
“就是，就是！二叔麻煩你了。”黃氏附和道。
一邊的阮氏臉色蒼白，這可都是她的銀子啊，大房一家從不管生意上的事，但他們賺的銀子大多都給他們用了。儘管如此，良好的修養讓她還是忍了這口氣，但分裂的影子卻埋下了。
聶榮也怕事情有變，他可是跑遍了各個狀師的家，人家一聽是跟沈心錄對堂，紛紛擺手推脫。本來他們是想請沈心錄的，可人家先一步被章師爺請去了。
剩下的也只有鄰縣的高遠了，他是爽快地答應了，可正因為太爽快了，又加上這人兩次敗在縣衙內，讓聶榮覺得不靠譜。
當聶書瑤拿着聶榮給的銀票時才明白那天李薇說的話，不到黃河心不死。她抬眼看了一下李薇，後者的表情淡淡的。
聶書瑤知道，這銀票應該就是李薇的壓箱底。
“聶二爺，明日一早跟我們先去縣衙公證，再去義莊驗屍，那女子的屍體可在義莊？”她平靜地問。
聶榮等聶家一干人無不心下揣揣然。尤其是余氏，她先前還想利用聶書瑤為大兒子換官的想法徹底放棄。這說起驗屍一臉平靜的人怎是好擺布的，後怕、不安等等讓她的心跳加快。
“是在義莊。我們也……得去嗎？”聶榮問。
“當然，你們必須得去。確認那具女屍是不是綠萍。非跟她打過的交道的人去看不可。”聶書瑤說完便轉身離開。
這讓聶榮再次擦了下冷汗，他心中被各種問題充滿，頭有些暈。可是余氏比他更早地暈了過去，榮華苑再次亂作一團。
回到沁園，姐弟倆重新理了一遍此案。
聶書瑤幾次想開口將玉扳指的事說給弟弟聽，可話到嘴邊又咽下了，這玉扳指可不是個好東西，她不想讓熙兒也捲入這些紛爭中。
“姐。你好像有心事。”聶天熙突然道。
聶書瑤笑笑，“是啊，希望那不是綠萍。”
聶天熙似信非信地點頭，“姐姐早點休息吧，明天一早我們還要去縣衙呢。”
聶書瑤心中感到溫暖，不愧是跟自己一起長大的。實際上她也只比他大一歲多而已，她的生日在梨花怒放時，而熙兒的生日則在梨果成熟後。
床榻之上，聶書瑤睡得很不平靜，閉上眼睛就能看到綠萍在腦海中遊盪。
“聶姑娘。玉扳指就靠姑娘保管了。綠萍相信，以姑娘之能總有一天會解開玉扳指的秘密的。”
綠萍微笑着，容顏很美。
聶書瑤走上前去想問她幾句話。可是手一碰她，那張容顏便開始崩潰，以至於綠萍的身體都化成了道道碎片。
“啊！”聶書瑤大叫一聲，猛地坐起。
“小姐，小姐你怎麼了？”雨芹正在外間準備早餐，聞言急急地跑了過來。
聶書瑤擦了一下額頭上的冷汗，聽着外面的鳥鳴，低聲呢喃：“原來是個夢。”
不過，這夢可真不是個好兆頭啊。
摸了摸藏在深衣內的玉扳指。這到底是個什麼東西呢？
縣衙內，聶書瑤喜滋滋地收起屬於自己的那份公證書。看着公證書上的大紅印她心中的大石終於放下了。此公證書一式三份，其中一份由縣衙備份。這樣才具權威性。
“聶二爺，到時麻煩你按照這上面的日期對外宣布我們的身份吧。”聶書瑤再次提醒道。
聶榮不明白日期為何寫六月份，也只好點頭應下。
隨後，便由李鋪頭跟大牛帶他們前往義莊。
本來打算今天的公審也推後了。只是被告章師爺又遞了一張狀紙，狀告聶賢殺人滅口。
不管是不是這樣的，先看了屍體再說。
來到義莊，眾人都覺得天更冷了。
現在已近十一月底，馬上就入臘月了，義莊里也沒有那些個難聞的味道。但聶書瑤姐弟還是帶上了自製的口罩，連大牛跟李鋪頭也有一副。
他們被義莊老人領到屍體前，在掀開蓋着的白布時，聶榮跟聶元叔侄倆竟然閉上眼睛後退。
聶書瑤眾人用鄙視的眼光狠狠地看了他們兩眼，這才走上前。
屍體經過水泡有了變形，但總體還能辨認。只看了一眼，聶書瑤便知這不是綠萍，心下稍安。
聶書瑤用自製的皮手套粗略地看了一下屍體，邊看邊道：“死者女性，十四歲以下。在水中泡了約有兩天。”
她又看向屍體的脖頸，有一個明顯的掐痕，說道：“是被人掐死後扔進水中的。不知是哪邊的水域？”
眾人看她只是在屍體上按按，拿起胳膊來看了看就能判斷出這麼多，而且跟忤作說的極其接近。一時不知道說什麼好了。
“李鋪頭？”聶書瑤再問。
“啊，是在西山腳下的句月湖。”李鋪頭這才從震驚中醒來。
聶書瑤看向聶榮問：“聶二爺不說點什麼嗎？”未完待續