曾經有隻無法無天的猴子，或因為他、或緣於他，所到之處，總是攪得天翻地覆，他製造的最大的一場熱鬧，也是最大的一場禍事，就是“大鬧天宮”，玉皇大帝也只能藏於御案之下，派人往西天請佛祖出手。

曾幾何時，那隻猴子修成了成果，成了一尊可以受人祈願的大神，從一個專門招惹禍事的災星，變成了援兵的角色。今日，葉小天自京師歸來，佔據銅仁、掌控石阡楊氏、挾制石阡展氏，影響石阡童氏，赫然也成了一尊可以受人祈禱的神靈。

隨着葉夢熊的召喚，葉小天倏然出現，不過來的不只是他，還有一個三十多歲、國字臉、方下巴、下頜寬厚的男子，當兩人走進葉夢熊的書房時，是並肩而入的，也就是說，此人的身份地位，不在葉小天之下。

葉夢熊微微眯起眼睛，深深地望了此人一眼……不認識！

葉夢熊道：“葉長官來了，坐，請坐！這位是……”

田嘉鑫自從踏進府門，心裏面就開始緊張，他若長吸幾口氣，停下來休息一下，或可讓自己平靜下來，但他不願讓葉小天看出來，強自忍耐，反而造成了心促氣短。

這時聽葉夢熊一問，田嘉鑫“呼”地喘出一口大氣，急忙踏前一步，長揖一禮，恭聲道：“兩思田氏，田嘉鑫，見過撫台大人。”

書房相見。不敘官禮，他是不用跪的。這一禮倒也妥當，不過雖然是熟了的動作和言語，還是透出幾分急促，葉夢熊還是不知道他是什麼人，微微皺了皺眉，看向葉小天。

葉小天微微一笑。拱手道：“撫台大人。這位是田家十四郎，允文允武、性情沉穩，拙荊一向甚為青睞。”

葉夢熊恍然大悟，這是田家選出來的新任家主人選啊。葉夢熊微生不悅，不管來者是誰，他今日要找葉小天商議的乃是秘密大事，怎好教他人在場？想到這裡，葉夢熊忽然心中一動。

從以往的交往來看，葉小天不是不知輕重的人物。那他偏要把這田嘉鑫帶在身邊，那就大可商榷了。

葉夢熊是何等人物，馬上就想通了其中關鍵。雖然他還有些懷疑這田嘉鑫的能力，但是有葉小天照拂着。相信田嘉鑫能發揮該有的作用。葉小天帶田嘉鑫來，肯定有“借勢”的打算，但是田嘉鑫若坐穩了家主之位，那時誰敢說田嘉鑫得以被立為田氏家主，其中沒有葉撫台青睞之故？

對急於打開局面、進一步擴大影響的葉夢熊來說，這顯然是一樁兩利之事。葉夢熊馬上微笑起來，再也不介意葉小天的“強行推銷”。向田嘉鑫親切地點了點頭：“原來是田十四郎，請坐！”

葉小天和田嘉鑫雙雙落座，小廝上了茶來，葉小天咳嗽一聲，道：“大人，聽說今日‘小西天’的宋大人駕臨撫衙，與撫台大人還生出些不愉快？”

葉小天主動談起這個話題，正合葉夢熊心意，葉夢熊嘆了口氣，道：“是啊！宋英明愛女心切，本撫是理解的。然則，殺人償命，欠債還錢，國法豈同兒戲？本撫也是愛莫能助啊。”

葉小天道：“不知宋大人提了什麼要求？”

葉撫台嘿然道：“他能提什麼要求？宋姑娘因‘節’殺人，罪無可恕，情有可願，本撫依照因‘孝’殺人等故事，也欲網開一面，寬赦了她，但人可以寬赦，可不能不予制裁，本撫欲依律杖宋姑娘六十棍，宋英明甚是不滿，拂袖而去了。”

葉小天心想，若只是拂袖而去，你就不會這麼急吼吼地找我來了，恐怕是兩個人徹底談崩了，你也不想於楊應龍之外，再樹一大強敵吧，如果真跟宋家結了仇，也不需要他們像播州楊應龍一般心懷叵測，只需凡事不從、凡令不行，處處扯你後腿，你葉撫台就難以掌控貴州了。

葉小天也不說破，只是眉頭微微一皺，故作關切地道：“宋大人和撫台大人皆是朝廷柱國之臣，若是失和，豈是地方之福，國家之福。咳！十四郎可以從中斡旋，以求將相之和么？”

田嘉鑫趁着葉小天與葉夢熊說話的當口兒，暗暗調勻了呼吸，見葉小天侃侃而談，從容不迫，不免暗自慚愧。他終究是世家大族出身，一俟悟通，便也從容下來。

這時葉小天刻意問計於他，田嘉鑫精神一振，急忙道：“撫台大人維護國法，自無不妥。不過，田姑娘畢竟是一個女子，且又是豪門貴胄，不比尋常小家碧玉，如若杖刑，恐與宋家顏面及宋姑娘本人，都是無法承受之辱。雖然宋姑娘冒犯了大人的虎威，但是念她是為夫報仇，節義可嘉，大人能否網開一面，免去這杖刑呢？”

“嗯……”葉夢熊撫着鬍鬚，做起了沉思狀，眼角卻輕輕地乜着葉小天：“小子，如果只需老夫讓步，還找你們來做什麼？”

葉小天看了田嘉鑫一眼，沒有說話，如果田嘉鑫處理不來，碰一回釘子也有助他的進步，不讓他成長起來，妙雯放心不下，就得時時牽絆于田氏家族事務，該放手時還是得放手的。

田嘉鑫見葉撫台沉吟不語，又想了想，本意是想援引土司、土司家族仇殺，可以贖金買罪的舊例，不過這是一個敏感話題，一則宋姑娘和韋業只能勉強沾得上這條律例的邊兒，再者當初葉小天一案，已經打破了這條舊俗，就連葉小天都押送京師，由天子特赦，再予貶謫之處罰，宋姑娘如果能援引此例，又何需要他們出手，如果不識時務，提出這一條來，恐怕只會惹得葉撫台嫌棄。

田嘉鑫轉念又想。試探着說道：“一般女子涉案，通常不入牢坐監。由家人領回管教，其過其罪，由其家族代償。宋姑娘雖然不是尋常小案，但囿於其身份，再加上她是為情為節，仗義出手。大人是否考慮過。可以懲罰宋家，以儆效尤呢？”

葉夢熊習慣性地微微眯起了眼睛，對田嘉鑫的話題開始有些興趣了：“哦？若依十四郎之見，宋家該受何等懲罰，才既維護得皇家體面、朝廷威儀，又能彰護宋姑娘的貞烈節義之風呢？”

葉夢熊飛快地思索了一下，沒有貿然作答。這條件怎麼開，可是大有學問，他要先探明雙方的底線。才好對症下藥，如果魯莽地提出一個解決方案，卻是雙方早已談崩的內容之一，他就要陷入被動了。

葉小天在葉夢熊面前不似田嘉鑫一般拘瑾。見他苦苦斟酌，又不好直言不諱地詢問葉夢熊，便替他開口，問道：“想必宋大人與撫台大人也曾有過商議，不知撫台大人提過什麼建議呢？”

葉夢熊稍一沉吟，道：“老夫以為，宋姑娘心有怨忿。不知經由官府，擅行私刑殺人，韋業本有取死之道，宋姑娘卻也因此觸犯國法，全因水東百姓少受教化、不知有法。

如果能在水東效仿石阡楊、曹舊地設立司法衙門，有巡檢司負責地方治安，便可潛移默化，使得百姓有法可依，如此功德，足以抵得過宋姑娘一人之罪，只可惜……”