老夫人輕聲道：“大小姐這孩子是我帶大的，她的性子我最了解，這家裡上下誰不說她待人和善，可不是個會輕易動怒的人。”
趙婆子接過話，問道：“五斤，你是不是還有什麼事沒說？”
五斤雖在馬慶身邊服侍，可他的《賣身契》還在老夫人手裡，是老夫人派他去服侍馬慶的。
此刻被這麼一問，只得把大致情形給說了一遍，沒說觸怒劉奶娘的那句“與我訂親的人是你”。
老夫人聽罷，依舊是神色淡淡：只是畫像的事，不可能惹得劉奶娘罵人，肯定還有別的。
這裡正說話，大丫頭來稟：“老夫人，劉奶娘求見！”
劉奶娘滿臉怒容地進了花廳，卻看到一邊坐着的馬慶，他倒有理了，還敢來找老夫人，看趙婆子那神色，似已經知道了發生的事兒。
劉奶娘手裡拿着一幅畫影，不說多話，將畫捧到老夫人面前，“想來老夫人已經知道了，請老夫人做主。”
老夫人到底是過來人，看了那畫像上露面了臉龐，可不就是陳湘如么，對陳湘妮道：“妮兒，把畫都展開，讓我瞧瞧，繪得像不像你大姐姐。”
陳湘妮應聲“是”，打開了畫像，老夫人微眯着雙眼，含着淺笑，“慶兒的畫不錯，繪得細膩，顏色也配得好，只是少了風骨、神韻，比湘娟的畫技要好。”
這是誇他，比湘娟繪得好，但隱藏的一句是：不如湘如繪的有神韻、風骨。
老夫人依是帶着微笑：“官家小姐豈能是兒戲作畫的對像，慶兒，這樣的事兒，在馬家也是不會容忍的吧？你這孩子，如兒就是個好性子，今兒竟能把她給惹惱了。”
不過是溫和的責備，可聽到馬慶的耳里，卻是有些刺耳，卻又能被他接受。
一聲聲慶兒，可見老夫人沒拿他當外人。
但老夫人終是向著自己的孫女。
無論如何，就這事本生來說，馬慶行事不端。
而他也暴露自己心裡的陰暗面，妄想姐妹通吃，可也要看看她那驕傲自重的大孫女能否看入目。
馬慶抱拳道：“謝祖母指點，今兒這事，馬慶確實欠妥。”
老夫人微微點頭，“既是如此，這畫像到了我這兒，就毀了吧，免得流傳出去，有礙如兒的名節。”她一扭頭與趙婆子點了一下頭。
陳湘如的畫像，他是很用心繪的，從那細膩的髮絲、眉毛便可瞧出，可此刻趙婆子“吱啦”一聲，畫像就撕成了兩半，全不顧馬慶用了大半月的時間才繪成，陳湘娟的那幅他只用了三天，但這幅是大半月，他想通過細膩來表達自己對陳湘如的愛慕，卻表露錯了心跡。
趙婆子欠身退去：“老夫人，老奴去處理字畫了。”
說是處理，就是私下把畫撕成碎末渣兒，但當著馬慶的面一把撕成兩半，可見也是心下滿。
馬慶正色道：“祖母，我是真心喜歡陳大妹妹的。”
“既是真心，擱在心裡就是，你這麼做，不是讓人誤會？”
老夫人支字不提自己心下的不滿，他還說是真心，若真心對陳湘如就該知曉人言可貴，偏生他又與陳湘娟交好。
老夫人扳了一塊兔兒糕放到嘴裡，“聽說年節你也要在織造府坐班？”
“是。明兒又該輪到我坐班了。”
“你是個用心的，當年將達在世時，也是個用心的，織造府上下對他頗是信服、敬重，去各地收購生絲，送往內務府的每批綢緞貢品，處處都親力親為，否則皇上不會親書‘天下第一織造府’的大匾給他，嘉獎他的用心。”
言下之意：你的用心與陳將達比，還是差了許多呀。
一，你不能親往各地收購生絲。
二，這坐班也不如陳將達坐的多。
但此刻，在老夫人通過畫像的事，看清馬慶的心思時，心裡是冰冷的，甚至有些後悔讓這麼個人做了織造府郎中。
“慶兒，聽說你是高中的舉人？”
“是。”
老夫人閑聊了幾句，方看着一邊的劉奶娘：“劉奶娘有事？”
劉奶娘過來，想說的就是畫像的事。
垂首應道：“已經沒事了。”
“沒事就下去吧。”
“是。”
老夫人不緊不慢地道：“慶兒，你要知道，是你的就是你的，不是你的，想求也求不來。”
她說的是陳湘如，可馬慶這會兒卻聯想到自己做的織造府郎中一職，這是從四品官的，因他是代理郎中，只給了從六品的俸祿，是與左右員外郎一樣的，倘若除去這代理一職，成為真正的織造府郎中，就能比他爹的官還高一級。
做上了這官，他就想永遠是織造府郎中。
蘇州織造府郎中，只怕他是得不上的，還有個嫡子馬庭呢。
馬慶想着：只要他得到陳家姐妹二人，那時候，便由不得陳家了。嘴上卻笑道：“祖母，馬慶知道分寸。”
老夫人微微點頭，“昔日陳、馬兩家結親，將達和你父親都沒指明是馬家哪位公子，只是我們兩家都理所應當的看作了年紀最長的孩子。”
沒有指明，就有可能換人，老夫人說的還是陳家。
看作年紀最長的，但若馬慶行事欠妥，老夫人是準備換人結親的，她不能委屈了自己的孫女，既然陳湘娟願意，就換她結親又有何妨。
老夫人說這話，原是特有用意。
可馬慶想的卻是，許是老夫人不願讓他做織造府郎中。
想換人，換誰？
從一開始，馬家想送來的人可是馬庭而不是他。
要不是他有個舉人功名，只怕要來江寧府還真不成。
絕不能讓馬庭來，這一生，他因為是庶子，已經被嫡母、嫡弟給打壓了一截，難道這一生都不能出人頭地。
是的，他不甘心。
馬慶想到這兒，便想着一定要做陳家的女婿，只有這樣，才能正大光明地留在江寧府繼續為官。
即便他現在拿的是從六品的官，以他現在的功名，最大程度也只能謀上個末等小吏，就是這頭榜三甲也只能得正七品的官，而他並沒有高中頭榜的才華與自信。
老夫人又正色道：“慶兒，人言和規矩還是要的，你原是家中長子，行事原該更穩妥些。湘娟這孩子不懂事，你要多多包涵。”
她提湘娟，其實是暗示他：我不會把湘如許給你了，既然湘娟喜歡你，而你們又親近，我便順水推舟，成全了你的心意。
而馬慶卻以為，老夫人是在暗示他：當與二小姐遠着些。
馬慶抱拳道：“祖母放心，馬慶會注意分寸。”
“既是如此，你告退吧。”
馬慶想到自己找陳湘如的用意，不是為了討她歡喜，其實是為了別的事，可因為這畫像鬧出了岔子，也打亂了他的計劃，“祖母，織造府的畫師想入美人別苑，你看這事兒……”
老夫人微微一笑，“這事兒我們陳家做不了主，我們陳家只出了一份錢，拿大主意的是杜記、雲記他們。人家能讓陳記的畫師進美人別苑，也算是給了我們天大的面子，不過，你的意思我會告訴湘如，讓她想想法子，怕是希望不大，你要有個準備。”
這話的意思是：可以試試看，但不保證能辦成。
馬慶抱拳行禮，“有勞祖母費心了。”
待他走遠，老夫人對陳湘妮道：“妮兒，我這裡不用你陪了，回碧柳苑陪陪你姨娘吧。”
陳湘妮領着桃桃告退出來。
老夫人讓趙婆子去請劉奶娘來。
五斤的一面之詞，老夫人有些不大信，就想聽劉奶娘說說今兒這事。
劉奶娘便一字不落、原原本本將前前後後的事詳細地說了一遍，自然少不得再加上幾句她的看法和理解。
聽罷後，老夫人神色凝重，馬慶雖有些才華，可人品還真是讓人無語，庶子就是庶子，與妹妹好，又打上姐姐的主意，難道她陳家的孫女就非得嫁給這個庶子？
劉奶娘憤然道：“馬大公子若真記得與誰訂親，就該顧忌一二，可自他進了陳家大院，他與二小姐走得多親近，這上上下下誰心裡不清楚？
大家都說二小姐不懂事，難道他就是個懂事的？
他但凡知事些，顧念與大小姐的顏面，就該果決地拒了二小姐，而不是二小姐做的新衣他欣然接受，二小姐煲的湯也笑着吃下……
如今記得與我家大小姐訂親的事，他這不是在打大小姐的耳光么？”
老夫人沉默了良久：她錯了，是的。
她不該讓馬慶來，或許馬庭就比馬慶更合適些。
可，拱上織造府代理郎中的人已經是馬慶，現在後悔已經晚了，只能繼續下去。
趙婆子道：“劉奶娘，今兒這事你雖有理，可大聲喧嚷出去就不對，你這麼一鬧，大小姐的閨譽還要不要。”
只這一句，劉奶娘垂下腦袋，她當時就是被那句“和我訂親的是你”給惹火了。
劉奶娘急道：“是，奴婢今兒衝動了，可是換作是誰，看着大小姐被欺，能不生氣嗎？還是追上門來欺負人，他行事有失分寸，倒拿訂親的事要脅大小姐。”
她一急，眼淚兒就滾了下來，想着大小姐沒有父母，只得一個老夫人疼着，雖是奶娘，卻是大小姐一出身就帶的，想到大小姐的不易，劉奶娘很不爭氣地哭了起來。
趙婆子見她哭，只看着老夫人。
老夫人卻是一如既往的淡然，一臉深思。RS