不但燕張博士不明白，潘惟德他們也不明白。太乙書院那麼神聖的所在，與麵包有什麼關係？那怕宋九能做出一萬種新奇的果子，似乎兩者也不搭邊。
無論怎麼逼，宋九口風始終很緊，一點線索也問不出。符昭壽恨恨地道：“難怪潘憐兒說你太壞了，小九，你是太壞了。”
只有玉蘋眼光閃動。
隨後黛眉凝起，依然想不明白。
想明白了一點兒，書院她聽說過，而且聽說過多次，她招待了多少文人墨客？能不談論書院？實際無論大儒或者是房屋，圖書，最重要的還是有錢，只要有足夠的錢，書院就能成立。但這個錢會多得讓她無法想像。
正店很賺錢，同樣的一盤菜在宋九大姐酒肆里只值十文錢，到酒樓能賣三十文四十文錢，但到了正店能賣一百文二百文三百文錢。
是賺錢，可正店不是那麼容易就能得到食客承認的，第一要位置佳，裝璜奢侈豪華，能做出美味與招牌美味。這需要不少本金，有了本金還不行，必須有相關的軟實力。得有雄厚的背景，才能不被人吞下去，才不會有官府衙役來找麻煩，才不會有流氓地痞來搗亂。得吸引許多美麗的行首前來表演，而非是庸花俗粉，才能提高正店的檔次。還有其他的軟實力，比如經營者的嗅覺，大伯的察顏觀色能力，禮儀舉止，並且動作利索。比如上茶，十八道茶藝，鑒賞香茗、孟臣淋霖、烏龍入宮、懸壺高沖、春風拂面、薰洗仙顏、若琛出浴、玉液回春、遊山玩水、關公巡城、韓信點兵、敬奉香茗、品香審韻、高沖低篩、若探復浴、重酌妙香、再識醇韻、三斟流霞，其中大半是大伯表演的。不但動作要熟練，還要優雅，如果連倒一個茶都潑潑撒撒，客人如何承認你是正店？
這些不僅是錢，而是底蘊，一家酒樓從酒樓升為正店，幕後發生了多少故事與辛酸？
就是宋九能弄出一家正店，也變不出一個更龐大的書院。
逼了一會，未逼出宋九任何口風，於是鬧着讓宋九做麵條。
宋九道：“諸位莫急，既然今天讓學子放假，我有時間，再獻上我的拿手廚藝。”
除了兩個博士、朱三與四個畫匠，這些大少們都不知道宋九會燒菜。宋九拍了拍潘惟德：“放心，今天吃了，你們以後終生會難忘。”
“吹。”
“吹什麼，張博士，燕博士，我做的菜不好吃嗎？”
“這是婦人之能，算什麼本領。”張博士哼哼道。
“何謂婦人之能，難道各酒樓正店裡的廚子是婦人嗎？”
“你是讀書人，研究吃那是走了邪路。”燕博士道。
“我說兩位博士，你們可真不厚道啊，每天蹭吃蹭喝，還說風涼話。”
“一事歸一事，豈能因為吃了你幾頓飯，就想讓我們說昧心話！”
“得，你們愛怎麼說就怎麼說吧，朱三，你帶翠兒買菜去。”
朱三不會說風涼話，道：“好。”
最好讓自己買，否則又要弄蛇肉過來，上次吃了雖感覺味道好，可自那以後一看到蛇，想到自己吃過它，就想嘔吐，於是一看到蛇，立即迴避三百步！
潘惟德將宋九拽到一邊：“九郎，你對符三郎說的可是真話？”
“你指什麼？”
“替我父親出一個好主意。”
“有可能，也有可能辦不到。”宋九看着他的臉色，忽然意會：“潘大郎，你也擔心你父親會出現李處耘那樣的錯誤？”
“怎能不擔心！”
宋九樂了：“我這個主意可能就是你一家人擔心的地方。”
“你知道什麼！”
“大郎，我不是自誇，父親死得早，一切靠自己努力，出身起點不及你們，但不能小視我的智慧。不如讓我猜猜，李處耘拿下兩國實際拋開他一些殘忍的做法，這是有大功於我國的。但荊南湖南收回來，就是我朝的領土，子民就是陛下的子民。出了那些事，陛下如何不處執李處耘？然而潘將軍南下問題就來了，如果放下手中武器，一路鮮花美酒過去，花了錢不說，也不能拿下彬州。但用武力征服，必然有傷亡。你父親有從龍之功，李處耘同樣有從龍之功，並且以前一直因智計百出，與王仁贍、楚昭雄很得陛下賞識，寵恩還在你父親之上。萬一有百姓因你父親鎮壓而不服，或反叛或逃竄，陛下能重懲李處耘，也能重懲你父親。”
“你！”
“難道我說得不對，大郎，替我在你母親大人面前美言幾句吧。”
“小子，你休想。”
“大郎，別要瞧不起人，我現在地位是低了一點，未必沒有前途。你也看到，我略有些才學，又能燒菜，對你妹妹一心一意，為你妹妹一生幸福着想，我豈不是一個好人選。”宋九自誇未說完呢，開始逃，潘惟德舉起拳頭在後面追。鬧了一會兒，潘惟德道：“別瞎說了，你要的家書我帶了過來。”
宋九接過潘美給家人寫的信，打開看，也未說什麼，只說一切安好，讓家裡人勿要挂念。大約潘美妻子田氏惦念丈夫，要去湖南，潘美在信中阻止，說這裡天氣酷熱，瘴癘橫生，毒蟲遍地，還有許多百姓養蠱害人，朝廷將永州畜蠱者三百二十六家流於偏僻之所，以示警戒，仍然有許多百姓繼續養蠱。總之，湖南整成了窮山惡水，潑婦刁民場所。所以不讓田氏來。宋九茫然，湖南除了湘西不大好說，其他地方很早就開發了，潘美活動範圍是在潭州到彬州地區，在整個湖南雖不及洞庭湖地區，也算是不錯的，哪裡會有這麼惡劣嗎？
將三封家書看完，未得到什麼有用的情報，對此潘惟德早有準備，又從袖中拿出十幾份邸報，是他從他伯父潘粹家中悄悄拿過來的。宋九細心瀏覽，這一回得到許多情報，湖南比他想像的還要糟糕，朝廷連續派出幾個良吏下去安撫，百姓依然騷動不安，特別是一些深山裡的徭人，有的本來與湖南政權苟和，現在換了新主人，他們在大山裡，不知道天高地厚，陸續舉起反叛大旗。朝廷為此一愁莫展，甚至將辰州徭人首領秦再雄召入京城，授為辰州刺史，以徭制徭。又讓丁德裕與與潘美、尹崇珂等大將恩威並用，勿必使湖南迅速由亂入治。
“小子，沒你想的那麼簡單，”潘惟德說道。宋九公開表示要追求他的妹妹，又從九郎改成了小子。同時也不相信，儘管他拿來了朝廷邸報。
“大郎，沒有幾分把握，我會央求符三郎？不過聽不聽還在於你父親與丁將軍。”
“你有什麼好辦法？”
“到時便知。”
“你又賣關子。”
“這一回可不是賣關子，我說給你聽，你到處亂說，萬一你父親不聽又出了事，別人只會說你父親。我不說，你父親若是聽了又管用，那是你父親的功勞。但你一說，你父親再有功，別人只說你父親還不如一個少年人。中間區別懂不懂？”
三條理由塞得潘惟德啞口無言。
但是事實。
宋九想法可能會產生爭議，有功也不是他應得的，這個分寸必須得把握住，否則對他只能是壞事，不會是好事。順帶着……潘憐兒！
朱三與臉色烏青的翠兒提着許多菜回來。
翠兒進門就叫道：“宋九，為什麼讓我吃蛇肉？”
宋九瞥了一眼朱三，這個多嘴的，終於說了。
“什麼蛇肉？”
“那天那盤用桃肉燒的菜。”
“是蛇肉，還是雞肉？”
若不仔細品味，或者未吃過蛇肉，容易將它當成雞肉。
“那是雞肉？”
“翠兒，你好好想一想，那天朱兄可是一再向你推薦那盤菜的。”
朱三看着翠兒憤怒的眼神，心叫不妙，連忙改口：“翠兒，那是雞肉，剛才我嚇唬你的。”
“倒底是雞肉還是蛇肉。”
“別聽朱三的話，是蛇肉，不是雞肉。”
“你們那一個在撒謊。”
“是他，”朱三與宋九一起用手指着對方。宋九道：“翠兒，這個問題你可以將朱兄喊到一邊好好談一談。”
翠兒拖着朱三跑到一邊問話，不知道朱三使用了什麼手段，終於使翠兒相信那是雞肉，而非是蛇肉，但他腰間那塊祖傳的玉佩到了翠兒手中。朱三冤枉地看着宋九。
符昭壽問道：“什麼雞肉蛇肉？”
“端午節那天玉娘子來做客，我燒了一盤桃汁蛇肉。”
“胡說，蛇也能吃嗎？”燕博士憤怒地說。
宋九也冤：“我說的是真話，為什麼沒有人相信？”
他冤朱三覺得更冤，為什麼我說的是假話，偏偏全部相信！開始做菜，三十多個人的飯菜，很忙人的。就不指望這些公子哥幫忙了，也不要指望兩個博士幫忙了，但畫家不值錢，四個畫匠以及玉蘋、翠兒與朱三打下雜，人手也夠了。然而這麼多菜要靠宋九做，也不易的。
玉蘋道：“來的人多，何必在家裡燒？”
“不是省這個錢，玉娘子，你想一想，建造一個正店得花多少錢？建造一個書院得花多少錢？並且它們只是其中的一小部分？”
“一小部分？”
“嗯，後面還有，不要其他的，就是一個正店本金，將我殺了也湊不齊。所以要藉助外力。”
“奴家明白了，你是想藉助他們？”
“也不完全是，是互惠互利，不但是他們，還有更多更多的人。這得一步步來，麵包是一步，我做這個菜是一步。當這一步步棋子落到一定地步，會有許多人哭着喊着將金子銀子往我手中送，那麼什麼事也就能做起來。”
“不懂，”玉蘋抿嘴笑了起來：“那盤肉是蛇肉還是雞肉？”
“蛇肉。”
“你又來了，朱三嚇唬翠兒，你就來嚇唬奴家。”
“為什麼你也不信呢？”宋九要倒，朱三在邊上直接倒下去。