“娘子，讓老奴去吧。”
“家族存亡，在此一舉，我豈能不親自前往。”
女子的聲音極其好聽，宋九不由扭頭看了看，鄰近酒桌上坐着主僕三人，一個文士打扮的老者，還有一個眉目清秀的小婢，正中坐着一個少婦，二十齣頭，穿着白色孝服，蛾眉輕舒，瓜子小臉，宛若江南那些小橋流水一般，姿色未必十分地出眾，卻也嫵媚動人。
“家裡面那麼待你，你何苦為之？”
“妾身知道，他們一起怪我剋死了郎君，妾身也不知是不是，”少婦低下頭，暗暗垂淚，過了一會又道：“不管他們如何議論妾身，妾身將這件事辦好，讓丁家有一個前程，妾身對丁家也就問心無愧了。”
宋九聽明白了一半，大約少婦的丈夫不幸早逝，這時代的人們十分封建迷信，便認為是婦人將他剋死的，至於辦什麼事就不知道了，可能辦好了這件事，對那個丁家有很大的好處。
老者嘆氣。
那是人家的家事，宋九不會過問，與王枕丁二繼續埋頭吃飯。
主僕還在繼續說話，老者又道：“娘子，江州哪裡未安定下來，老奴擔心哪。”
提到江州，宋九不由抬起頭，又瞅了一眼主僕三人。
“成伯，若妾身不去，恐擔心你辦不好事，畢竟那門親戚很遠。”少婦忽然看到宋九，立即閉上嘴巴，沒有說話。
宋九有些迷糊。若是原來，江州乃是南唐最頂尖的大州之一。不僅有江州城，下屬還有五縣。德化，德安，瑞昌，湖口，彭澤。德化就是江州城與郊區，但城內基本完了，大約成了一座死城，宋九正為此而頭痛，因此先行帶着王枕與郭二過來便裝察看。郊區估計還有百姓。但在曹翰暴虐下，大約也殺殘了。湖口乃是原來南唐大本營，十萬大軍被朱令贇自己燒沒了，這十萬為精兵大半來自其他地區，可也有當地的兵士，再加上押送後勤的民夫，估計也殘了大半。
是好地方，但與東京東水門外河北一樣，沒有十年。是休想恢復過來的。宋九也沒那能力。
幾人為何去江州？
一夜無話，第二天宋九三人起來，來到碼頭邊，出忽宋九意料。碼頭上居然有不少商賈模樣的人，帶着僕役與許多貨物僱傭船隻。
宋九疑惑地看着他們。
王枕與郭二不大明白的，宋九卻明白。這是黃州，非是漢陽軍。不應當會出現這種繁忙的景象，然而黃州不是他管轄範圍。於是不問，讓郭二去找船。
一會兒郭二找到一艘大船，兩重船樓，大約有五百石，做為客船，已經不小了。宋九登船，三人三馬，馬遠比人重，不過其他的船客皆帶着大量貨物。
郭二去系馬，宋九站在船邊看，正巧看到昨天小酒肆那三個主僕，少婦抬頭看着他，宋九笑了笑道：“真巧啊。”
少婦不說話，微微欠身，算是還禮，小婢卻冷哼一聲，以為宋九是壞人呢。
宋九又笑了一笑。
因為人人帶着貨物，上來的船客並不多，只有二十幾人，大約分成了六七個團伙。可是後面還有商賈要求上船，被船家拒絕了。這讓宋九感到更奇怪，而且他又注意到一件事。如今他對船十分熟悉了，江船河船海船，南船北船，客船貨船，宋九看過不少，客船是客船，貨船是貨船。但這艘客船分明是貨船改裝的。
為何那麼多人要去江州？
郭二看着大江，興奮地問：“九郎，赤壁在哪裡？”
“不知道，”宋九道。確實不知道，赤壁遺址在哪兒，爭議很多，蘇東坡認為是在黃州，可這一說法似乎不準確，他又說道：“古今地形變化很大，也無從考證，大約是在江州上游，上至漢陽軍這一帶，故此周瑜兵出彭蠡湖，藉助天勢，一舉擊敗曹操大軍。”
“那曹操也傻，就讓東吳人燒。”
“哈哈，曹操會傻？這是天意，那與皖江口一戰差不多，皆是在冬天，周瑜在下游江州擺下水軍，逆水逆風，你看現在是什麼風？”
“東南風。”
“這一帶四季風勢與中原差不多，春夏東南風，夏深時西南風，秋冬西北風或者東北風，吳國水軍盡出，雖藉著東南風，但是逆水而上，無論赤壁在哪裡，不可能眨眼便到達，在那時季里，能刮那麼長久的東南風是何等奇蹟。因此南唐朱令贇想複製周瑜戰績。”
“我還以為朱令贇無能。”
“七分打拚，三分天定，若是那時西南風多刮一會，戰局就不堪設想了。劉遇王明不會大敗，也無法阻擋唐軍沖向采石磯，”宋九說到這裡，臉上一暗，若真有一個虛無飄緲的天意，那太糟糕了。
“幾位郎君可是京城人氏？”那少婦走過來問道。
宋九微微一愣道：“娘子……”
“妾身劉氏，黃州人氏。”少婦欠了欠身從容答道。
“我們是京城人。”
“請問三位郎君可是去江南公幹？”
“你如何得知？”
“妾身看到三位郎君皆騎着馬，又是京城口音，估猜三位是朝廷來江南公幹的官吏。”
“你猜得不錯，我們是來江南驛使的。”
“驛使……你們稱王轉運使……”少婦狐疑道。
“哦，你是說我稱呼兩位朝廷命官的名字啊，那無妨，他們只是官員，非是陛下，在京城百姓不但可以說官員名字，有時候背下里還能議論他們事迹，這不違禁。”宋九道，但是沖郭二與王枕擠了一個眼色。
以宋九的身份，指點江山可以，就是王枕與郭二也因為呆在宋家。見多識廣，至少比普通人談吐不俗。故郭二來到黃州大江之上，詢問赤壁在哪裡。不過別人若是有意聽有意想。會產生懷疑，宋九暫時還不想暴露身份。
“妾身誤會了。”
“你是黃州人，我為何看到你們帶着許多貨物去江州。”
“你們還不知道啊？”
“我們去江南公幹，一路馬不停蹄，昨天傍晚才來的黃州，今天匆匆起程，能知道什麼，難道江州發生了大事？”
“也不是大事，江州百姓頑固不化。以堅城拒不投降，殺死了許多朝廷官兵，曹將軍一怒，屠城了。”
“這個我知道。”
“原來朝廷任命了張知州為江州知州，與曹將軍發生了爭執，朝廷將張知州遷往饒州。”
“張知州是一個好官。”
“好官……”少婦遲疑了一下，沒敢做評價，繼續說道：“後來曹將軍屠城，又將城中財物擄之一空。陛下大怒，將朝廷官員一起調走。”
宋九心中搖頭，趙匡胤肯定不大高興，卻未必大怒。才開始出發時。宋九與潘憐兒一道，後面還有一撥人馬，幾名從書院抽調出來的學子。他們僅是先行一步，然而剛出發沒多久。就聽到一道詔書，以曹翰為桂州觀察使仍判潁州。以賞平南之功。王枕不解地問，皇上為什麼這樣做。潘憐兒也不解了，宋九沒有與王枕解釋，但與潘憐兒做了解釋。
趙匡胤肯定不希望多死人的，但對江南的反抗同樣也不喜，例如盧絛，原名盧絳，也就是潘美平南漢時獻計取吳越的那個南唐大臣，他在江南頗有名氣，曹彬圍金陵，其守水寨，多有戰功，是南唐諸臣中少有亮點的人物，由是諸將忌其能，後率八千人援助潤州，因察覺到劉澄欲降，率軍殺出，欲保金陵，因不敵宋軍又走逃宣州。金陵城陷後，其人仍不降，殺掉歙州刺史龔慎儀拒守。趙匡胤讓其弟盧襲執鐵券招降，仍不聽，但因為手下將士無戰意，被迫投降。
到京城後任為冀州團練使，龔慎儀的兒子龔穎訴冤，曹彬替盧絛辨白，說其才可用，趙匡胤卻說道，是貌類候霸榮，何客留也。斬於西市。
盧絛如何與候霸榮相比？況且曹操用龐德，劉備用馬超，趙匡義用楊業，越是這些人收服了，越有大用。再說招撫民心，盧絛也比龔穎作用大多了。
這證明了趙匡胤對反抗的不喜。
還有一層更深的用意，這時宋朝準備征北漢，朝堂開始打壓趙匡義，趙匡胤不希望軍方引起太大的變動。而且王全斌死了，李處耘死了，趙匡胤心中頗是後悔，民是什麼，這些心腹大將才是宋朝的真正功臣，加上不喜江南百姓反抗，因此對曹翰不僅沒有處理，反而升遷了官職。
只是宋九一直不明白，為何江州百姓那麼誓死反抗？
宋九聽到這道任命後，害怕江州那邊有變動，於是騎馬帶着郭二與王枕二人先行來江州。
少婦繼續說道：“曹將軍又組織了一百多艘巨船，將財貨押向京城。”
“不是說只有十餘艘巨艦嗎？”。
“江州乃是原來南唐一等一的繁華盛地，十幾艘船如何能裝得完呢。”
宋九默然，他心中開始擔心了，巴蜀財貨運了十來年才將運完，那是不同的，不僅有原來巴蜀的財貨，還有後來的稅務，這才形成一種觀念，認為是運了十幾年，若無稅務，哪裡用得十幾年時間？並且又有三峽之險，路程遠，船比較小，運起來很慢。江州不同，皆是大江大河，幾百石几千石的船隻暢通無阻，甚至一萬石兩萬石的船隻也能直通京城。僅是一州城就運了一百多船財貨，曹翰幾乎將江州地皮都刮完了，自己去江州，要錢沒錢，要人沒人，還有那麼大的深仇大恨，如何治理？
少婦對他這個驛使身份有些懷疑，還沒有想到宋九的身份。
甚至宋九逃得快，直接穿越了許多山道，從京西直下黃州，可能連江州的官員都不知道宋九來了，但宋九也擔憂江州還有沒有官員，現在是何等光景，然而他馬上就知道答案了。少婦繼續說道：“隨後曹將軍迅速赴京，朝廷擔心江州，因張知州曾阻止曹將軍，在江州有些名望，便又在新知州來到之時，先行就近將張知州調回江州擔任知州，安撫民心。又將黃州古通判調赴江州擔任通判。”
“難道你是古通判的親戚？”宋九問道。未完待續……