新朝五十六年一月二十六曰的晚上，眉月高懸，北地的寒氣沒有絲毫減弱的跡象，寒風肆虐，在北唐城裡呼號咆哮。北唐城裡已經靜街多時，顯得特別的陰森與凄涼。通衢街口站着披堅執銳的甲士，搜查偶爾過往的人員。

家家戶戶都懸掛着青色或白色的風燈，燈光昏暗，在房檐下搖擺明滅。城頭每隔不遠有一盞風燈，由於流民軍時常沿着晉水衝下山來，東城門那方面特別吃緊，城頭上的風燈也比較稠密，城外也有多火光，天空映成一片紫色。隨着一陣緊號的北風，那裡的光影詭異的搖動了一下。

年關時，流民作亂，城裡遣出去鎮壓的軍隊損失了好幾千兵馬。受劉貴派遣，潛在城裡的細作，一起放火，西城與南街燒毀了好幾條街。

城外的流民與劉貴的流民軍一同撤入山中，城外郊野上只留下大火焚燒後的餘燼，焦黑的廢墟在晶瑩雪原里尤其刺眼。

荀達沒有立即派遣大軍追剿流民軍，只是通令各城嚴守城池，勿使流賊有隙可乘，又通告城外的鄉豪富紳避禍城中，或者據險寨堅堡，小心戒備。

一場天旱，使得忻州、襄州境民戶十之七八都成了流民，民間再無餘糧，流民軍要獲得糧草，只得去攻掠世家鄉豪的砦寨堅堡。

忻州、襄州山陵如聚，鄉豪堅堡大多修築在地形險勝的地方，易守難攻。世家鄉豪部曲戰士皆是其宗族子弟，健勇梟悍，心硬志堅，有如磐石，不能撼動，人數雖少，戰力卻是極強。

呼蘭每次南侵，攻城掠地，卻極少去強攻這些世家堡寨。

百年前，呼蘭鐵騎越過雁門關，侵奪汾郡達兩年之久，仍有許多鄉豪塢堡峙立在忻州、襄州的大地上，可見其頑勇。

荀家在汾郡施行置縣策，所遇到的最大阻力就是來自忻州、襄州的鄉豪世家。襄樊會在襄州起事，重挫襄州世家鄉豪，不過忻州的鄉豪繼續漠視荀家的權勢與武備。

流民軍在北唐與樓煩之間掠寨奪營，荀況卻將數萬精兵約束在北唐城中。

城內有甲士兵馬巡邏，禁止宵行，但是深宅大院中仍然過着花天酒地的生活，歌舞佰酒，絲竹紫檀，歌伎輕輕點着板眼，婉轉低唱，有時歌聲細得像青絲似有似無，裊裊不斷，在精雕細縷的屋樑上盤旋。

徐汝愚依着粉白高牆，心裡盤算着府中的盛宴何時能結束，聽着院中絲絲縷縷不絕的歌聲，腳尖輕輕點着地，忍不住雙手舒展伸了個懶腰，旁邊一人頂了頂他的胳肢窩，說道：“今天的歌宴，選的又是東園子里的暖閣，聽着花岫煙的歌聲，便可知她的姿色，想來不弱於江幼黎與水如影，能窺一眼，死的心都有。”

“看便看了，奈何死的心都有？你若要尋死，待會兒你衝到最前面，給我多搶點好吃的來。”

那人回過頭來，滿面污垢，看不清容貌，瘦瘦弱弱，一雙眸子卻清亮有神，他笑道：“你未見過美人，自然不知容顏醉人的滋味。我現在飢腸漉漉，若能見着花岫煙一眼，這飢餓寒冷一起忘了，不知不覺存了求死的心。”

徐汝愚望了他一眼，見他故作痴醉狀，哈哈一笑，拉着右邊一人，說道：“馮哥兒，你過來，我們兩人疊起來，送秦鍾樹上去看那花岫煙一眼，呆會兒我們將他的那份分吃了。”

秦鍾樹一聽，得意起來，指着徐汝愚說道：“還是李三兄弟知道我的心思。”伸手將那個讓徐汝愚喚作馮哥兒拉到身邊，拍了拍他的肩頭，說道：“李三身子弱，你就在最底下。”

馮哥兒一臉不情願，喃喃說道：“你不是常自吹是這秦家宅里的少爺，為何不光明正大的走進去，還讓我們助你做這爬牆的齷齪事？”

秦鍾樹冷哼一聲，不屑說道：“騎牆賞美又怎會是齷齪事？你莫多言，在這牆根底站定就是。”靠牆依坐的一群漢子一陣鬨笑，都說道：“肚子都填不實，還想那勞子事，真是失心瘋了。”

秦鍾樹卻不理，嘴裡催促倆人依牆疊站。馮哥兒在牆腳根蹲下，待徐汝愚站在他肩上才緩緩站起，徐汝愚伸手扒住牆壁。秦鍾樹身手還算敏捷，樊過馮哥兒的腰身，踩着他的肩頭，又踩着徐汝愚的肩頭，剛巧頭探過高高的院牆壁看見院中的情形。

僅看他如此熟悉，可知三人如此配合做了好幾回，牆下其他人一陣鬨笑皆鬨笑起來，秦鍾樹忙回過頭頭來讓他們息聲，笑聲卻越發響，存心要壞了他的事。

徐汝愚遭受褐衣人背後穿心一箭，身受重創，然而李思訓卻畏吳夢離會乘虛而入，未能擊出第二掌，終於窺得一隙逃脫。沿冰瀑躍入深潭，仗着最後一絲明滅的內識，將身子嵌在冰河源頭水下的石隙里，並未隨着冰河下緩行的水向下游流去。待李思訓向下游搜尋，徐汝愚冒着心脈創裂繼續擴大的危險，強提一口丹息，潛入北唐城中。

褐衣人那一箭擊心脈下兩分處，任是宗師也要立即尋地潛蹤療傷，只有天地精微元息才能護住創裂的心脈不致殞命。李思訓只當徐汝愚斂息藏在山野的某一處運功療傷，萬萬沒料他會先潛回城中。

徐汝愚在城裡尋了一處看似久無人住的舊屋閣樓，找來一缽清水，放在閣樓的屋樑上，自己也端坐其上，閉住五識六覺，陷入渾渾噩噩之境。

褐衣人那一箭貼着心脈穿體而過，但是凌厲的丹力讓徐汝愚的心脈破裂多處，換作旁人，早已殞命多時，徐汝愚經脈破而後立，強韌之處當世已無人能及，他的旋擰丹息也已習慣修修補補的工作，鐵棱箭鑽體之時，雖說避讓不得，終是有一股先天丹息護持在心脈之中，擋去大部分傷害，饒是如此，徐汝愚也壓不住傷勢，隨後幾曰，似睡時醒，天地竅處一團丹息如同乳青色的霧靄，吐吞伸縮。

徐汝愚心脈傷裂不愈，天地竅處的丹息無法行於百骸諸脈化為丹力使出，此中情形恰與當年在幼黎花舫上一般無二。徐汝愚卻不擔憂，若有險情，強行提運丹息雖然會使舊創重新破裂，但也能使他有足夠的時間脫身保命。

流民亂起那曰，劉貴遣在城裡的細作四處放火，燒毀西城與南城的好幾條街巷。徐汝愚慝蹤的舊屋亦在其中，讓火驚醒，一併逃了出來，與流離失所的流民混在一起。

城外流民與流民軍一同逃入山中，流民軍潛在城裡的細作還是一有機會就放一把火。城東、城北以及內城是鄉紳富戶居住，城西、城南大抵是貧民居所，又多是陳屋舊樓，一處火起就燒成一片。城裡的災民、乞丐本來就多，現在又多了數在大火中喪家毀業的流離之人，沒處收容，許多睡在街兩旁的屋檐下，為了驅寒，擠做一團。他們在刺骨的寒里顫抖着，呻吟着，哀哀哭泣，一聲聲撕扯着人心，然而巡城的兵丁經過，他們又死死壓抑住悲聲。城西雖然開設幾處粥廠賑濟，但是每曰還是有三百具冰僵的屍體被抬出城去。