狀元樓內。
畢自嚴真的就開始‘拉家常’式的聊天，詢問這些鹽商的處境，關心他們的發展。
至於兩淮轉運司，鹽價飆升，周兵和的死等事，他是隻字不提。
別說那些鹽商了，就是周延儒都拿捏不清楚畢自嚴的真實想法，一肚子疑惑。
足足聊了一個時辰，畢自嚴有些感慨的道：“不曾想，我大明商業弊政竟如此之多。”
一眾鹽商對畢自嚴現在是既不安又期待，希望他真能如他所說做些事情。
畢自嚴慢慢站起來，笑着與滿廳的人，道：“今日與諸位相談甚歡，獲益良多，今日就到這裡，咱們改日再談。”
六十多鹽商見畢自嚴正事一字不提的就要走，紛紛欲言又止，彼此相視，誰也沒敢冒頭追問，就目送着畢自嚴出了狀元樓。
畢自嚴走出不多遠，忽然與周延儒道：“玉繩，我看他們有很多話沒有說出口，你再去找幾個人聊聊，把問題聊透徹了。”
周延儒見畢自嚴明擺着是要支開他，不動聲色的應着道：“好，下官這就去。”
畢自嚴目送周延儒轉回狀元樓，便帶着人，向著另一個轉角走去。
走了沒多久，就有一個中年人快步跟上來，道：“下官見過畢尚書。”
畢自嚴頭也不回的擺了擺手，笑着道：“大街上，無需多禮了，咱們逛逛繁華的揚州府。”
“是。”來人還是有些拘謹，跟在畢自嚴身後側。
在他們身前身後，有便衣禁衛悄悄護衛，警惕四周。
“閑住了有三年了吧？”畢自嚴笑着道。
“快三年了。”中年人說道。
他名周維京，原通政使司通政使，因為閹黨亂政，他被迫辭官。
畢自嚴回頭看了他一眼，道：“剛才都聽到了？有什麼想問的就直接問吧。”
周維京剛才也在狀元樓內，將一切經過都看在眼裡。
他看着畢自嚴的側臉，神情恭謹，道：“下官想問的是，朝廷，真的決定改動商業了？”
大明的商業，是一個巨大的怪胎，從管理、稅務、運作都呈現了一種病態的‘自由’，這也使得大明的官商集團，前所未有的龐大，觸角遍布大明每一個角落。
但商業一事，不止錯綜複雜複雜，牽涉朝廷上下，還是太祖皇帝的祖制，更何況，放寬商業經營，農民紛紛經商，謀取暴利，不種地了大明上下吃什麼？
糧食，可是國家的根本！
畢自嚴即便不回頭也能猜到周維京的心思，微笑着道：“是要改，但也沒有你想的那麼嚴重，陛下的意思是，小步快走，清理弊政，增加國庫收入。”
周維京頓時大鬆一口氣，暗道：原來是為了緩解國庫空虛。
這下，他就明白了，心頭的凝重得到了緩解。
畢自嚴沒有理會周維京的情緒，心裡在思索，踱着步子，慢慢的道：“兩淮轉運司，轉運使周兵和遇刺身亡，在這之前，轉運司的大部分人，包括同知，判官都被外派出去了，個把月回不來……”
周維京立即道：“這件事，下官也聽說了，從目前來看，周兵和的死不簡單，並且，兩淮轉運司，怕是爛透了。”
畢自嚴神色不變，看着兩邊街道，道：“這個倒是不意外，我現在擔心的是，兩淮要是查下去，會牽扯出多少人來。”
周維京有些會意，上前一點，低聲道：“堂官是擔心，馮閣老涉案？”
馮銓與周兵和的關係，並不是什麼秘密，加上馮銓近來動作太多，想不懷疑他都難。
畢自嚴卻搖頭，道：“馮閣老倒是其次，你別忘了，南直隸是什麼地方。”
周維京怔了怔，猛的驚醒。
南直隸，是南京，這裡的勛貴公卿，王公大臣，比不京城裡少！
兩淮爛透了，有多少達官貴人牽涉在內？
周維京面露凝色，沒有出聲。
“畢尚書，”
這時，一個便衣快步上前，在畢自嚴身後低聲道：“應天府來消息，說是魏國公要來揚州了。”
魏國公與英國公，是同一支，之所以一門兩爵，是因為一個是開國國公，另一個是靖難國公。
一個世守北京，一個世鎮南京。
畢自嚴轉頭看向周維京，笑着道：“你看，麻煩不就來了。”
周維京聽到了，神情越發凝肅，道：“堂官，那現在該怎麼處置？”
魏國公在南京的地位非常，多年下來關係網盤根錯節，他要是針對畢自嚴等人，恐怕畢自嚴在揚州府將寸步難行。
畢自嚴抱手在身前，看着他，道：“不能讓他來揚州，應天巡撫彈壓鹽價不力，即日罷黜，同時，你任應天巡撫，明日赴任。”
周維京來之前，已經得到畢自嚴的暗示，卻沒想到是在這裡得到了任命，不由得愣神。
畢自嚴道：“兩淮轉運司已經爛到根，將來兩淮轉運司的權責將劃歸應天巡撫，你要做好準備。”
周維京連忙回過神，抬着手沉色道：“下官明白。”
畢自嚴滿臉肅容，道：“我還要囑咐你幾句，朝廷對商業的整頓，會很快進行，應天是南直隸的中心，你要不打折扣的執行，不要存小心思，更不要懼怕壓力。另外，你要潔身自好，若是不法，本官會大義滅親！”
周維京心頭驟緊，沉聲道：“下官明白。”
畢自嚴神色緩和，按下他的手，道：“去之後，攔住一些過來的人，我並沒有太多時間，料理清楚就得回京。應天府尹之類，也會被相繼罷黜，相關官員，由你舉薦，我有吏部的公文，你填上去即可，要儘快掌握應天府。”
周維京有着風雨欲來的壓抑，又有大任在肩激動，抬着手道：“下官領命！”
畢自嚴又稍稍沉吟，道：“魏忠賢，應該不久後就會去應天，你不要與他接觸，他做什麼你也不管，專心做好你的事情。”
周維京對魏忠賢同樣忌憚很深，道：“是。”
畢自嚴審視了周維京一會兒，轉身向前走，繼續踱着步子，道：“你到了應天之後，首先就要將鹽價穩定下來，對於官商勾結的貪官，不法鹽商，可嚴厲打擊。如果遇到麻煩，就給我通信，我會給你支持。”
周維京雖然不知道畢自嚴會給什麼樣的支持，但有這句話就夠了，深吸一口氣，道：“下官領命！”
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