崇禎在椅子上坐下，笑着道：“不管他，說我們的事。上次畢卿家說到哪了，鹽政？展開，詳細說說。”
曹於汴雖然很在意魏忠賢，見崇禎這麼說，不敢追問，應聲坐下。
畢自嚴仔細琢磨了一下措辭，道：“文忠公所推行的‘一條鞭法’，是‘兩稅法’發展而來，神宗朝前期，朝廷賦稅充足，各地府庫滿倉，太倉一地的米粟可支數年，三年減免各省錢糧，高達一千萬兩。文忠公去後，所施政法，皆遭廢除，不過五年，府庫耗盡，每年國庫銳減。天啟初，已然每年不足六百萬，至今，每年不足兩百萬。其中鹽政之失，最為嚴重。現今的鹽政，已然是每年只能靠戶部賣一些鹽引，從鹽場到鹽課，轉運司等上下其手，再等入國庫，不足二十萬兩，與神宗朝十年相比，不足四十分之一……”
文忠公，指的是張居正。
崇禎聽着，神色沉思，等畢自嚴話音落下，道：“若想整頓嚴重，將鹽稅收入國庫，卿家認為，該如何做最有效率？”
大明國庫已經透支嚴重，支出卻與日俱增，當務之急，就是要充實國庫，迫在眉睫！
畢自嚴面露沉凝，默然一陣，道：“陛下，鹽政之失，不是一時之疾，想要整頓鹽政，要從鹽場開始，而後是鹽課，再到各大鹽商以及私鹽，想要重振鹽稅，得從根子出發。僅憑戶部，或者是朝廷傾力去做，未必能有效用。鹽場的鹽戶，鹽課上下的官員，各地的大鹽商，必然會處處阻撓，朝廷並非不想，而是……不能。”
崇禎眉頭一挑，旋即點頭，道：“卿家無需擔心顧忌，朕要聽的就是實話。你的意思朕懂了，我大明吏治崩壞，整頓鹽政，不是朝廷，不是戶部，也不是一個人，一批人，想做就能做到的，這個道理朕懂。”
在完全崩壞的吏治環境下，做事的人，不但做不成，還會遭遇孤立，排擠，攻擊，構陷，往往下場凄慘。
久而久之，沒人敢做了。
曹於汴，王永光兩人目光思索，他們在官場混跡幾十年，更為明白畢自嚴話中的意思。
“不過，亂世用重典！”
崇禎只是頓了下，隨即果斷沉聲道：“鹽稅，朕一定要收回來！朕的想法是，既然現在的官員不能用，咱們就另起爐灶。先解決鹽場的問題，對鹽場大加整頓，而後，繞開鹽課，戶部重新設立機構，同時，招募各省大商人作為代理，由他們認購，而後層層轉發。這其中，必須要有嚴格的法度、機構去保障，同時，對於私鹽，不法的商販進行嚴厲的打擊……以形成一套全新的鹽政，儘可能避開那些齷齪……”
畢自嚴聽着神色微變，等崇禎說完，細細思索，猶豫着道：“陛下，如果真要這麼做，臣擔心，怕是會掀起軒然大波，不止是朝廷，地方上的官員定然也不同意，各地大鹽商再不配合，藏鹽不出，立時民怨騰起，天下沸然……”
崇禎心頭一驚——他把事情想簡單了！
曹於汴看着崇禎的神情，微微低頭，道：“陛下，泰昌年間，朝廷曾要增加鹽稅，就出現了大鹽商抬高鹽價，各省府州縣叫苦不迭，朝廷被迫就範，放棄了加稅……”
崇禎心頭湧起怒火，大明，已經崩壞到想要增加一點鹽稅都不行的地步了？！
崇禎臉角鼓動，雙眼閃爍着火星，片刻，他就微笑着，道：“其實，這固然有鹽政崩壞，難以運轉的原因，也是朝廷畏怯，不敢做事，怕擔責任。”
畢自嚴躬着身，這句話，着實誅心。
崇禎拿起茶杯，心裡飛速轉動，茶杯沒碰到嘴，他猛的又放下，看着畢自嚴，道：“卿家，我們現在要做的，就是前期準備，戶部要做的，第一，挑選精幹人手，組建新的鹽課，同時，要準備接手各大鹽場，對鹽場嚴肅整頓。第二，戶部要拿出一個鹽政的具體施行條陳來，要解決目前鹽政的弊端，將鹽稅收入國庫。第三，與各地大鹽商進行秘密接觸，各省都要有，選擇一些可靠的人，必要的話，再囤積一些鹽，以應對不時之需……”
不止是畢自嚴，曹於汴，王永光都是面色一變，吃驚的看着崇禎。
戶部想要接手各大鹽場，哪那麼容易！
鹽場里根深蒂固，世襲數代的鹽戶，怎麼可能答應？
鹽稅涉及太廣，牽扯太多，朝廷里盤根錯節，黨爭酷烈，處處掣肘。
只要消息傳出，稍稍扯皮，戶部的人都未必能派出京！
畢自嚴剛要開口，崇禎就淡淡道：“其他問題，卿家不用擔心，朕來辦。”
崇禎的心裡，已然有了想法。
畢自嚴還要再說，崇禎卻道：“這個且放着，不時一蹴而就的事。卿家說說別的。”
畢自嚴眼神里有憂色，他隱約感覺崇禎似乎有了想法，有些不安的擔心這位年輕的新皇帝貿然動作，會捅了馬蜂窩。
但崇禎不肯多說，他也不能繼續追問，頓了頓，畢自嚴從懷裡掏出了一枚銅錢與一張寶鈔，道：“陛下，改元之後，要鑄崇禎通寶，請陛下御覽。”
崇禎不意外，這是新朝慣常操作，接過來，拿在手裡，仔仔細細的觀察。
‘倒是沒什麼特別……’
這銅錢，看似精細，實則十分粗糙，寶鈔更是，起碼的防偽都沒有。
崇禎前前後後，上上下下看了一遍，搖了搖頭，道：“這銅錢無所謂，沒什麼用。這寶鈔是紙幣，起碼的防偽還是……”
說到這裡，崇禎話頭忽然頓了，雙眼灼灼發光，他心裡陡然冒出了一個想法！
‘紙幣！沒錯，紙幣！’
接着，崇禎臉上露出興奮之色，忍不住的道：“對，紙幣！對對對，紙幣！有了紙幣，就能極大的緩解國庫了，並且，能將那些藏銀拿出來流通，一舉多得，一舉多得……”
崇禎激動了起來，將已經要放下的寶鈔拿起來，翻來覆去的看去，如同寶貝一般。
畢自嚴看着崇禎突然激動，與王永光，曹於汴對視一眼，看着二人同樣不解，強忍一陣，還是道：“陛下，這寶鈔，自宣宗以來，就一直崩壞，嘉靖之後，就無人敢接……”
畢自嚴沒有直接說，又不言自明——新朝鑄就新幣、寶鈔，都是走走形式，一點用都沒有！
崇禎自然聽得明白，依舊是滿臉的笑容，雙眼閃動，笑呵呵的道：“這個你們不用管，將國庫打掃一下，準備接收銀子吧。”
畢自嚴愣神，他越發覺得，有些看不懂眼前這個十六歲的新皇帝了。
不止是他，曹於汴，王永光看着崇禎，同樣困惑。