許顯純的話，在曹於汴聽來有古怪，盯着他一會兒，忽然道：“我打算，將周覃轉移到都察院看管。”
許顯純這才轉頭，與曹於汴對視，道：“這不合規矩。”
曹於汴對許顯純已經生疑， 直接道：“我可以請旨。”
許顯純看着曹於汴，眉頭微微擰起。
曹於汴是當今心腹，他要是請旨，幾乎肯定可以成功。
“不必了。”
忽然間，不遠處傳來一道清朗的聲音，繼而是腳步聲。
曹於汴與許顯純都是一驚，聽出了是誰， 轉頭看去，果然，身穿常服的首輔黃立極，大步而來。
“見過首輔。”兩人不敢怠慢，連忙上前，抬手見禮。
黃立極沒有任何錶情，直接越過兩人，來到牢門前，看向裡面的周覃。
周覃見到黃立極，神情立動，欲言又止。
“是不是在張二水手裡？”黃立極開門見山，沒有絲毫遲疑。
曹於汴，許顯純一怔，有些吃驚的看着黃立極。
黃立極這話， 是真的坦坦蕩蕩，還是在直接暗示着什麼？
周覃神情複雜的與黃立極相望，沉默許久，道：“學生之前說過了， 沒有所謂的第六本， 只是為了自保， 拖延時間。”
黃立極枯瘦的臉上，浮現威嚴之色，道：“陛下的旨意，你已經知道了，這種時候，你還想保他們，有什麼意義嗎？交出來，我保你妻兒。”
曹於汴，許顯純沒有說話，站在黃立極身後，神情各異的觀察着兩人的一舉一動。
周覃靜了一會兒，有些艱難的坐起來，背靠在牆壁上，忽然慘然笑道：“學生糊塗，給恩師惹下這麼大的禍事，只求速死。”
曹於汴皺眉，看着周覃的突然變化， 又看向黃立極。
曹於汴覺得，不能讓黃立極繼續說下去，開口道：“元輔， 您得避嫌。”
黃立極點頭，道：“你說的沒錯。不過，我不止是他的座師，還是首輔，這個案子，必須要儘早結案。你們審出了什麼？”
曹於汴見他端身份，稍稍沉吟，道：“他嘴很硬，始終不肯吐露。”
黃立極神色威嚴，道：“就沒有其他辦法了？其他五道賬本上的線索，就不能繼續深追，找出有用的？”
曹於汴不知道黃立極打的什麼主意，心裡異常警惕，不動聲色的道：“錦衣衛那邊據說有些線索，但他們捂的很嚴實，並不通報。”
黃立極也不知道是信沒信，看着周覃道：“你還有時間，想好了。還有，張二水被派出京了，至少半個月之內回不了京。”
黃立極說完，面無表情的轉身就走。
曹於汴看着黃立極離開，又看向牢里的周覃，目中閃動，再次道：“我要將他轉到都察院。”
許顯純搖頭，道：“曹總憲，你也聽到元輔的話了，我做不了主。”
曹於汴深深的感覺到這裡面有問題，暗吸一口氣，沉着臉道：“希望許正卿能看好他，不要有什麼意外。”
說完，他大步離去。
許顯純目送曹於汴的背影，又瞥了眼周覃，頓了頓，忽然道：“來人，將他轉移到密牢，十二個時辰，必須有四個人時時刻刻盯着他，出了任何差錯，我要你們的腦袋！”
“是！”四周守衛的獄卒悚然一驚，連忙應聲。
……
周覃仍舊咬牙不肯說，曹於汴要求將周覃轉移到都察院也被許顯純拒絕。
‘長蘆一案’，陷入了僵局中。
傍晚，乾清宮，東暖閣。
崇禎手裡拿着五道奏本，一本一本的扔到桌上，滿臉笑容的道：“好嘛，五個轉運使，一個沒落，這個是辭官的，這個是告假的，這個是脫不開身的，這個要安撫鹽場的，這個病重不起的，五個轉運使，全部不肯入京，現在，五個轉運司，是不是一粒鹽都出不來了……”
曹化淳渾身冰冷，低着頭，大氣不敢喘。
崇禎在笑，實則已經怒極，道：“這些奏本里，還在義正言辭，多麼的忠於職守，多麼的任勞任怨，簡直是我大明官吏的楷模了……”
崇禎胸口起伏着，看着這五道奏本，一腔怒氣，完全發不出來。
這些轉運司齊齊罷工，各大轉運司不出鹽，那麼意味着，鹽價飆升一事，不但不能遏制，很可能還會繼續上漲，那時候，只怕要天下沸騰，怨聲載道，他這個新皇帝，更要被千夫所指了！
“好！好！好！”
崇禎雙眼中厲芒跳動，猛的沉聲道：“一個個都不想好了，那就不要好了！讓魏忠賢來見朕！”
“是。”曹化淳心裡一突，連忙應着。
崇禎看着五道奏本，雖然憤怒，心裡卻異常警惕起來。
這還只是五個轉運使，他們不止負責五大鹽場，以他們的特殊身份，牽連的地方官員，漕運，京官，甚至於封疆大吏都不在少數！谷窳
“南直隸……”
崇禎心頭飛速計較起來，南直隸一定不能亂，那是大明最繁華之地，那裡在亂，大明就沒有一個好地方了。
“皇爺，首輔求見。”曹化淳匆匆回來。
崇禎頭也不轉，道：“讓他進來。”
曹化淳應着，不多時，黃立極就來了。
崇禎也不等他說話，背對着他，道：“五個轉運使，各有理由，整齊劃一的拒絕進京述職，首輔，知道了嗎？”
黃立極抬起手，道：“臣就是為這個事情來的。”
“說。”崇禎道。
黃立極看着崇禎的背影，沒有任何遲疑，道：“陛下，現在，須認真應對江南的突發情況了。臣有三策。”
黃立極並沒有賣關子，繼續說道：“一，要求南直隸從上到下，嚴格執行陛下的旨意。同時，對鹽價進行限漲，高於限價的，一律嚴厲處置。第二，要求各省府縣倉庫，開倉放鹽，不得私囤。同時張貼告示，勸導百姓無需搶購，不信謠，不傳謠。第三，除了要求南直隸全力處置外，朝廷這邊，也需從南直隸就近籌集食鹽，調配南直隸，以打壓鹽價，維護鹽價平穩，安撫百姓。”
崇禎挑了挑眉，轉頭看向黃立極。
這位以前是惜字如金，近來不止開口說話，說的還都是極其有道理，十分可行的建議。
黃立極對於崇禎的注視，熟視無睹，躬着身，枯瘦臉角沒有一絲波動。
崇禎雙眼微微眯起，道：“好，就依卿家說的辦。曹化淳，再詔諭南京各太監，命他給朕監視好南直隸上下，南京六部，各巡撫，總督，知府的一舉一動，都要給朕記清楚了。”
“是。”曹化淳應着道。
崇禎稍稍沉吟，道：“首輔，鹽價，一定要嚴控到位，對於不作為的官員，一律罷黜，我大明什麼都缺，就不缺做官的！”
“臣領旨！”黃立極面色不動的抬手道。
崇禎想了又想，道：“去信天津衛，詢問一下畢自嚴，長蘆鹽場，什麼時候能出鹽？”
長蘆鹽場出鹽，並不會長途跋涉的運到南直隸，遠水解不了近渴，關鍵的，還是在於輿論。
只要正常出鹽，那各地沸騰的鹽價，必然會受到壓制。
“是。”曹化淳道。
崇禎看着眼前的五道奏本，雙眼冷冽，道：“讓田爾耕儘快抽身，沒時間等了。”
“是。”曹化淳道。
黃立極在一旁默默聽着，老臉不動分毫。
這時，王承恩進來，見氣氛有些冷，悄步上前，在崇禎背後道：“皇爺，從天津衛來的鹽到京了。”
這是田爾耕，孫傳庭以及畢自嚴在長蘆查抄以及各鹽場的庫鹽，都被直接運到京城來了。
崇禎嗯了一聲，道：“命戶部投放吧，將京城的鹽價控回去。”
王承恩道：“是。”
王承恩腳步匆匆，快步出去。
不多久，魏忠賢到了。
他穿着司禮監提督太監的官服，躬着身，快步進來，餘光瞥見黃立極，不動聲色的上前行禮，道：“奴婢參見皇爺。”
崇禎這才轉過身，看着魏忠賢，道：“朕聽說，有人在京中煽風點火，哄抬鹽價，謀取暴利，你那侄子、外甥，參與其中了？”
這個魏忠賢還真不知道，心裡嚇了一跳，連忙道：“皇爺，奴婢這就去查清楚……”
“算了，”
崇禎打斷他，道：“朕找你來，是有事情讓你去做。”
魏忠賢越發恭謹，道：“奴婢聽候皇爺吩咐。”
崇禎坐在軟塌上，餘光掃了眼黃立極，道：“朕考慮，對鹽業進行嚴格管控，對經營鹽業的，發放售鹽許可，沒有許可的，一律禁止參與。”
魏忠賢驢長大臉看似平靜，實則緊繃，沒有說話。這些事情，似乎與他沒有什麼關係。
崇禎接過曹化淳遞過來的茶杯，道：“朕，打算讓你去南京，暫任南京鎮守太監，給朕盯緊南京上下，發放售鹽許可。順便，將其他五位轉運使請到京城來。”
黃立極聽着，微微抬起頭，看向魏忠賢，又看向崇禎。
在他看來，即便崇禎欲揚先抑，魏忠賢要是去了南京，仍舊會攪弄起無數風雨來。
魏忠賢聽着，心頭暗松，道：“奴婢領旨。”
崇禎又瞥了眼黃立極，道：“具體定價，怎麼操作，你待會兒與首輔仔細商議。另外，周延儒也要去南京，一起去吧，路上多聊一聊，凡事商量着辦，不可肆意亂來。”
“是。”魏忠賢應着道。
崇禎自然不能讓魏忠賢攪亂南直隸，但鹽商以及上下游，確實要好好修理，順手割一刀了。
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