回坤寧宮的路上，芳草扭頭看了眼落在後面的人群，小聲道：“大家一定都在奇怪，那個宮女明明犯了死罪，為何娘娘竟放過了她？”

阮綿綿淡淡一笑：“她們不明白，你還不明白嗎？婦人之仁也好，愚蠢聖母也罷，我就是這樣性子，改不過來，反正放過她，對我也無害；殺了她，對我也無益。至於這些隨從，時日長了，自然也就知道我的為人。”

“這倒是，她是死是活，也影響不了娘娘。”芳草一笑：“我從前總抱怨娘娘婦人之仁，如今卻覺着，娘娘這樣也挺好，在這深宮裡，就得看開些。”

“你說得對。”阮綿綿揉揉額頭：“讓她們都回去吧，告訴迎春一聲，在井裡給我湃個西瓜，等我回去吃。我看那邊一片花草不錯，恰好又有假山涼亭，咱們過去坐坐。”

“是。”

芳草答應一聲，轉身和眾人說了幾句，大家走了這一路，也都是又累又熱，巴不得這一聲，轉眼間就都散了。

於是阮綿綿就和芳草往假山這邊來，路上恰好看見一隻鳳蝶，阮綿綿示意噤聲，主僕倆悄悄地用團扇撲着蝴蝶，一路而來。

“就這麼大個園子，兩三天便可逛遍，除了比家中的亭台樓閣多點兒，也沒什麼出奇，倒還不如在家那會兒，三不五時便可約幾個姐妹過來玩樂。”

這是安嬪的聲音。

阮綿綿停下腳步，想了想決定不上前和對方相見，聽她語氣中似有埋怨之意，還是離遠點好。

她剛要帶着芳草離開，就聽另一個聲音笑道：“宮裡也不是沒有人，芳嬪雲貴人……”

不等說完，便聽安嬪沒好氣道：“芳嬪和我是死對頭，你不知道？雲貴人是她一夥；那個玉貴人一看便知是個窩囊廢，和她交好有什麼用？至於榮嬪，呵呵！最高深莫測的就是她，偏偏還討了皇后娘娘的歡心，等着吧，日後說不定就要斗個你死我活。”

“只有她會討歡心不成？姐姐也去討啊，沒進宮前，咱們這些女孩兒當中，就數您最得長輩們喜歡，榮嬪那個清高沉悶的性子，哪比得上您？我看皇后未必是喜歡她，倒八成是對她生了警惕之心。”

“皇后娘娘自然是精明，她不精明，就能獨得恩寵？那個順嬪你看見了，是個厲害的，更兼美艷動人，結果皇后把她收拾的服服帖帖。”

安嬪說到這裡，就嘆了口氣，喃喃道：“這話我也就是和你說。你想想，皇后是什麼出身？如今每日讓我向她行禮問安，已經夠抬不起頭，我是萬萬不能對她奴顏婢膝的，且咱們在宮中要出頭，免不了要過她這一關。幸好如今她沒有孩子，若再誕下皇子公主……”

阮綿綿一把就攥住了芳草的手，輕聲道：“站着，沉住氣。”

“娘娘……”

阮綿綿嚴厲看了她一眼，芳草胸口劇烈起伏，卻到底不敢違命，只得恨恨一跺腳。

那邊馨貴人已經在說“提防隔牆有耳”，然後她身邊宮女走過來四下探看一遍，阮綿綿和芳草躲在假山後，耳聽得說話聲漸行漸遠，終至消失不聞，這才走了出來。

“娘娘，這您都能忍？聽聽安嬪說得是人話嗎？”

芳草咬牙切齒，卻見阮綿綿淡淡道：“不是人話，還是鳥語不成？鳥語你聽不懂，也不至於這樣生氣。”

“娘娘您怎麼半點都不生氣？老話說，泥人還有三分土性，您在王府時，倒還時不時教訓側妃，這進了宮可好，竟連泥人還比不上了。”

“王府如何能同皇宮相比？正所謂此一時彼一時，既然做了皇后，就該對後宮爭鬥心裡有數，似今日這般言論，明面上誰都不會說，但暗地裡，又有幾個人不做如此想。”

這不過是冠冕堂皇的理由，阮綿綿心中其實另有一番計較，她抬頭看着湛藍晴空，暗道：若我只是個王妃，憑着夫君的情意，我可以做一輩子快樂逍遙的王妃。但如今我是皇后，呵呵！這個皇后能做多久，可就說不定了。原本我想着，怎麼還不得過個三年五載？如今看來，何苦呢？與其為了專寵鬧到眾叛親離，倒不如及早抽身退步，退一步不能海闊天空，那就退十步，百步，索性一股腦退出京城。鄉下天地廣闊，憑我鳥飛魚躍。正所謂愛情誠可貴，自由價更高。

因心下打定這個主意，這一日晚間林卓過來時，夫妻兩個用過晚膳，阮綿綿覷着丈夫心情似乎不錯，便假裝不經意般道：“如今新人們都進宮了，也不能真就把她們晾在各處吧？今兒下午我問了下，說是各宮的牌子都做好了，明兒晚上皇上就可以翻牌……”

不等說完，就見林卓看過來一眼，似笑非笑道：“究竟要試探到什麼時候？有這個必要嗎？難道不知過猶不及？”

“誰說是試探？”阮綿綿放下手中針線：“皇上知道臣妾的性情，向來心直口快。我是真心實意為那幾個女孩兒可惜，明明都是花容月貌國色天香，怎麼忍心她們在宮中守活寡？”

“不忍心她們守活寡，就忍心你自己獨守空房？”

林卓將書一收，目光銳利地看過來：“綿綿，朕倒不知，你除了婦人之仁，竟還有這份聖光普照呢，再這麼下去，朕都怕你立地成佛了。”

“你管我是婦人之仁還是聖光普照，反正我不願擔著獨寵後宮的名聲。”阮綿綿來到林卓面前坐下，搖着他的胳膊：“皇上，我是真心為你……”

林卓的臉倏然陰沉下去，冷冷打斷她道：“你若是這樣的真心為我，就說明你已經做好了離我而去的準備。阮綿綿，你真以為朕不知道你的心思和個性？我告訴你，你想都別想。”

他說得這樣理所當然，透露着情到深處的冷酷，一下子把阮綿綿的火也給激起來了：“你惱什麼？我還沒惱呢。你以為我願意把心愛的人往別的女人懷裡推？可我有什麼辦法？你昨天晚上來我這裡過夜，一大早兩宮太后就把我叫過去，你知道我有多苦逼嗎？”

“她們叫你過去又如何？平日里不也要晨昏定省？不就是幾句嘮叨，那就聽唄，左耳進右耳出你不會？太后煩你，你就來朕身上撒氣，如今連夫妻情意都要斷了，早知是這個結局，當初就不該同意選秀。”

“選秀就我一個人同意的嗎？你不也扛不住了？太后嘮叨我得受着，我沖你發發脾氣你就受不得了？何況我還沒沖你發脾氣呢。皇上，咱們做人可不能這樣雙重標準吧？”

誰也沒想到，夫妻兩個本來還是歲月靜好你儂我儂的畫風，竟在三言兩語間就吵了起來，且看這架勢，一時半會兒不能消停。喜樂沖芳草使個眼色，兩個人便一起悄悄退了出去。