“為什麼啊？”安嬪嬌俏地一扭身子：“娘娘偏心，玉貴人來得最晚，憑什麼讓她來坐臣妾的位子？”

“就因為她來得晚，不讓她過來仔細看看，確定我無礙，她怎麼能放心？你在這裡坐多久了？早都看得清清楚楚，還不讓出位子，想當釘子戶怎的？我這床前又不講究座次排位。快，別嚼牙，你過去那邊坐，陪着太后說說話兒。”

“是。”

安嬪立刻高興起來，充分表現出對大腿的尊敬，痛快來到太后面前坐下。

這裡玉貴人心下感激，忙也來到床邊探問，只聽阮綿綿道：“我真沒事，就是先前受了些驚嚇，這會兒你們許多人在，我也好了。”

話音落，只聽芳嬪怒道：“榮嬪真是膽大包天，她怎麼敢……臣妾真是現在想起，還覺着後怕，幸虧娘娘吉人天相……”

不等說完，忽聽外面嘈雜聲起，似乎有些騷亂，阮綿綿皺眉道：“怎麼了這是？芳草，你出去看看。”

芳草答應一聲，轉身出去，過了約莫半刻鐘，小臉煞白地回來，走到阮綿綿床邊，強裝鎮定道：“回……回娘娘，榮嬪……榮嬪懸樑自盡了。”

“什麼？”

阮綿綿驚叫一聲，連兩位太后都驚得站起身，沉聲問道：“你說得是真的？”

“剛剛……剛剛永裕宮有宮人過來通報消息，如今那宮人還在院子里等着，說是……要請示皇后，如何處置？”

“我……我也沒說什麼，她怎麼……就想不開自殺了？這不可能啊。”

阮綿綿似乎有些手足無措，忽聽阮太后淡淡道：“她刺殺皇后，本就罪不容誅，這是今天皇上去郊外祭天，不在宮中，不然立刻就處死了，還容她活到這會兒？”

安嬪和芳嬪立刻附和道：“太后說得沒錯，榮嬪這分明是畏罪自殺，倒便宜她了。”

“不管怎樣，她終究是皇上的妃嬪，如今死了，這……唉！怎會這樣……”

阮綿綿失神坐在榻上。徐太后和阮太后彼此看了一眼，正想商量個處置辦法，就聽阮綿綿忽地沉聲道：“罷了，既然人死了，她所做的一切便該既往不咎。皇上從前說過，康大人忠心耿耿，不能讓他受此事拖累。芳草，你過去看看幫着處理一下。屍體……不能留在永裕宮，暫時先運去三清閣後的小院存放。等明日皇上祭天回來，那會兒康大人也該一起，再讓他來把人領回去，好好安葬吧。”

兩位太后點點頭，覺着這麼做也算妥當。榮嬪雖然罪該萬死，但看在康晨面子上，許她一個回家安葬的恩典，也算是體恤老臣。

見兩位太后沒有意見，芳草便轉身出門，去辦理此事。

眾人知皇后娘娘此刻定是心煩意亂，於是一個個都起身告退。兩宮太后着實安慰了阮綿綿幾句，然後也都各自回宮。

秋夜涼如水，尤其是近四更天的時候，不穿上大衣裳，走在外面甚至會凍得發抖。

一縷火光從三清閣後亮起，很快，火光照亮了窗戶，火舌舔上房頂，接着就聽到遠處有人的驚呼聲響起：“走水了，走水了……”

半刻鐘後，小院周圍便聚集了十幾個人，奮力提桶洒水，然而那火藉著風勢，卻越燒越旺，這些水倒進去，一點用都沒有。

這小院就是在三清閣後，平時用作一些老太監宮女的停靈之所，也沒什麼人重視。如今見火勢猛烈，大家自然不肯捨命救火，想着反正就一個小院，燒就燒了，哪怕燒成白地呢，日後花上點銀錢工夫，自然可以重建，到時自己說不定還能賺點外快。

而在距離小院足有三里地開外，本該死去的康清音怔怔看着仍然衝天的火光，不知在想些什麼。

“榮嬪娘娘……不對，現在應該叫你康姑娘了。”徐柔在她身邊，輕輕一笑：“皇后娘娘的話，你可都記住了？”

“記住了。”

康清音點點頭，就聽徐柔又道：“那我也得再叮囑一遍。你現在就和琴姑躲進這口大缸里，這是前些日子娘娘安排往鄉下娘家送得東西。莊子上也都聯繫好了，紅袖姑娘和國舅爺會接應你們，他們不知你的身份，給你在鄰近村子裡安排好了住處。從此後，你就不是康清音，而是背井離鄉的一個落難千金，丈夫死了，你和奶媽相依為命。明天後，我也會離開皇宮，住到莊子上，你只管安心待產，娘娘將你的安危交給我，我定竭盡全力，不辱使命。”

她說一句，康清音就點一下頭，到最後，眼圈兒慢慢紅了，卻沒有半分哀傷，而是充滿着對未來的喜悅和希望。

琴姑已經進了缸里，康清音正要進去，忽然又停下，轉身向著坤寧宮的方向跪下，磕了三個頭，對徐柔道：“還請徐姑娘轉告娘娘，清音不能同她當面作別，但她對我的再生之恩，我會永遠銘記在心。”

“去吧，別辜負娘娘的期望，好好活着。”

徐柔點點頭，眼看着康清音躲進缸里。她隱在暗處，過了一會兒，東方露出魚肚白，就有幾個人來到馬車前，其中一人問道：“都裝好了？這是皇后娘娘往娘家送得東西，可不能馬虎。”

聽見說都裝好了，接着其他人都來到馬車上坐下，車夫便坐上車轅，鞭子在冷冽空氣中發出清脆的一聲響，然後車輪轆轆滾動，駛向宮門。

“皇上駕到！”

正在修剪花枝的阮綿綿心神一動，將最大的一個枝子給剪了下來，上面還帶着碩大的兩朵月季花，只把芳草心疼的，忙上前搶過剪刀，嘆氣道：“娘娘，您不會剪枝就別禍禍了，這盆月季可是皇上送來的。”

阮綿綿微微一笑，深深吸了口氣，昂首挺胸來到門邊，盈盈行禮的同時，也做好了打一場硬仗的心理準備。

“喲！今兒皇后格外的禮數周全啊。”林卓一笑，上前牽起阮綿綿的手：“怎麼？做了什麼對不起朕的虧心事？這樣小心順從。”