且表康鎮留下來的軍士們，依舊將建晟侯府里外圍得水泄不通，就算暫時洗脫掉隋御的嫌疑，但在案子沒有徹底破獲前，這裡乃至大興山周遭就不會解封。

李老頭被康鎮手下押解着，幫他們在大興山裡找尋可疑蹤跡。老人家年歲較高，一刻沒得閑兒地折騰大半宿。雖然找到的那些皮子不是李老頭的功勞，但他領路有方，康鎮對他還是比較客氣的。

鳳染等人隨康鎮去往官驛後，李老頭得以回到侯府里，山上具體內況便由他告知給隋御等人。隋御結合在馬廄中的發現，思慮多時，作出一個大膽的猜想——

“此事大抵可以確定是東野人所為，但幕後黑手不一定是凌澈父女，應該是底下族帳中人。”隋御焦躁地坐在輪椅上，身下輪椅已成為他的火焰山，“水生和你前段時間去往東野時，不是打探出東野十二郡繳賦不均么？”

“正是。”郭林跟在隋御身側，低首道，“屬下記得像大郡馬他們一族，就因為跟東野皇族是近親所以勉賦稅，而二郡馬那一族卻因坐擁大片深山老林，繳賦好像是十二郡之首。那些猛鷹皆出自丹郡，名貴藥材很大一部分亦出自那裡。”

“尋個機靈小么溜出侯府，讓他去延邊街找金生，避開康鎮的人再赴東野境內。我要弄清楚東野那邊到底知不知內情，有沒有什幺小規模的人員動向？”

“侯爺的意思是？”

“若真是底下族帳之人所為，那麼誰不在赤虎邑里好好待着，誰就最有可能是真兇。換句話說，赤虎邑里見不到誰的身影，那人就應該是被扣在錦縣裡回不去了。”

“或許各大族帳繳完賦稅後，都已回到各自地盤上，赤虎邑里怕是沒有多少人。”

隋御抿了抿薄唇，笑意慢慢冷下，“赤虎邑至多就和盛州一般大小，人少更好查，況且年關將近，離赤虎邑比較近的郡，或者和東野皇室有聯姻的郡，他們不會再次來朝覲？”

隋御身子里那股殺氣就快隱藏不住，這縮頭烏龜他做得太久了，他還能穩穩地坐在府中，而在外面幫他擋箭的卻是鳳染。

郭林遵意照辦，冒險託了個年歲最小的小廝，讓他從自己居住的霹靂堂外牆翻越出去，得虧老田老衛替郭林打掩護，才僥倖沒被看守的軍士所發覺。

金生二人快馬加鞭，穿鮮為人知的小道登上大興山，費了不少勁兒，終於越到東野境內。在來的路上，昔日共同共事的小么，已把建晟侯府現狀如此這般地告訴給他，金生知道侯府當下這個坎兒有多難過，他必須抓緊時間，幫主子把真兇揪出來。

在另一邊的錦縣官驛里，康鎮和苗刃齊也已商議甚久。

苗刃齊用厚實的帕子擦着額頭上的冷汗，半個身子靠在屋中破舊的桌几上，那原本凸起的肚腩，興許是餓了好幾頓的關係，此刻看起來已不再那麼圓潤。

“事情經過便是如此，苗大人，今兒白天少不了得在錦縣裡各處搜查。重點排查的範圍還是在那幾處集市附近，要放在東野人身上！”

“好說，好說。”苗刃齊應和道，“我這就吩咐下去，只要東野使團消停地待在這裡，別不到一炷香就出來鬧一次，我自當全力以赴破獲此案。”

“建晟侯夫人已過去安撫那東野小郡主了，這事兒建晟侯府憋屈，待事情了結之後，我得登門跟侯爺謝罪。”

“真不是建晟侯從中動的手腳？”苗刃齊本不會這麼直白的問話，然他擔驚受怕多時，腦子轉動地有點兒緩慢。

“苗大人，我已說過，侯府是我從裡到外一寸寸搜查過的，再說就他們侯府里那些老弱病殘，有幾個是東野那幫犢子的對手？”

康鎮算是被鳳染說服了，他完全倒向隋御，這裡不光有個人情感，更重要的是鳳染所有言行、推斷都令他心服口服。當前解決平息掉這個棘手的大麻煩，是他無論如何都得做到的事。

苗刃齊知道自己有些言重，但此刻他和康鎮是拴在一條船上的螞蚱，遂厚顏說：“康將軍，此事馬虎不得，你說……建晟侯有沒有可能暗通東野？剛才將軍也說，是他們侯府里的老僕帶領軍士們進的大興山。”

“哼~”

康鎮媟笑一聲，在押解李老頭上山時，他就在暗中觀察過，這老頭子只熟悉山腳下那一塊地，畢竟他們坦言過，日常在這附近撿柴火、挖野菜，要是這老頭表現的一點不知情才最可疑。

之後再往山腰上走，李老頭給的皆是常識性的建議，就連找到那些丟棄皮子的山洞，都是底下軍士最先發現的。

這些細節，是每個留在建晟侯里的人都必須牢記的，水生和郭林日日耳提面命，就如同府中人都知曉，建晟侯的雙腿已快痊癒，可他們對外死都不能透露一個字兒。

屋外持續傳來嘈雜聲，康鎮走到窗邊支開半扇窗子，正是自己手下在跟翁徒他們清點繳回的皮子。

“怎麼弄得這麼臟？”一個動手拾掇的東野扈從夾槍帶棒地道，“你們北黎人是怎麼做的事兒？”

“哎~休得無禮，貴國軍爺幫咱們尋回貢物多不容易，你這是什麼態度？”翁徒起手攔住，喬模喬樣地說，“好好收着，再把數量點一遍。”

康鎮收回視線，雙手交叉身前，“聽聽，那個叫翁徒的就是在挑撥離間。你以前跟他打過交道沒有？”

“此人是去年才入樞密院的，東野國主近年大力提拔年輕臣下，沒有兩把刷子怎能代表東野出訪？”苗刃齊走到康鎮身側，順着窗子往外瞧去，“這翁徒就是想趁此機會，挑起兩國不睦。這麼年輕，應是個主戰派。”

錦縣實權最大的二人，開始行動起來。由熟悉錦縣各街市的衙役帶路，康鎮率領眾軍士，在錦縣城中大肆搜查可藏匿貨物的地點。苗刃齊則不動聲色地讓底下人去對比，從建晟侯府搜出來的馬嚼子、留在牆垛子上的鞋印，又讓仵作、官醫來給東野傷亡的扈從們驗傷。

兩條線緊鑼密鼓地進行着，而凌恬兒這邊也被鳳染死死壓制住，還有誰都不清楚的金生，已在隋御的命令下潛入東野境內……

羅布一手緊握玄黑下袴，對面主子的眼睛裡在噴火，他覺得恐怖，兩條腿似乎都在打顫。

“郡主，小人到底……”羅布稍稍哽咽，“要是小人做錯什麼事，還請郡主責罰。”

凌恬兒調整好自己的呼吸，責問說：“這次你隨我出來，底下帶了幾人？”

“加上小的，一共八人，都是平日里跟隨郡主的扈從，郡主對他們都很了解。”

“是嗎？”

“當然，郡主，我們可都是國主為您挑選出來的死侍啊，是隨時都可為您去死的。”羅布突然望向坐在一側的鳳染，惱羞成怒地叱道，“肯定是你這個賤人在這裡顛倒是非了對不對？你們北黎人就是心思狡詐。”

“羅布！”凌恬兒阻止道，就算她心裡認同羅布的措辭，但眼下不是嘴上逞能的時候，“把餘下七人聚集到間壁屋子裡去，我有話要一一問他們。”

“郡主要是沒有意見的話，我想陪同郡主一併過去。”

鳳染不要放過任何機會，她不會讓凌恬兒包庇他人，除非凌恬兒決定棄了拉攏隋御的心思，從此與建晟侯府劃清界限。她算準凌恬兒不可能不顧及，因為在見到凌恬兒時，女人的直覺就告訴她，凌恬兒在乎隋御安危的心思是真的。

鳳染不敢讓自己緊繃的神經鬆弛下來，她怕自己會多想，眼下她沒這個工夫，但凡對隋御有利的任何因素，她都會加以利用。幫隋御就是在幫她自己，只有隋御強大起來，建晟侯府不再任人宰割，她才能在這亂世中好好活下去。

“你休想！”羅布突然大步跨上前，心中怨氣似要全部撒到鳳染身上。

沒有人看清寧梧是怎麼破門而入的，水生甚至沒有反應過來，寧梧已橫在了鳳染身前。她鷹一樣的雙眸怒視羅布，雙手在袖子里攥緊拳頭。

“東野郡主就這麼縱容身邊的狗亂咬人？”寧梧冷聲道，“你不知道會咬人的狗不叫么？”

羅布愣怔一下，已抬到半空中的手掌默然收了回去，眼前這身穿侍女服的女子氣勢太陰森，以前去建晟侯府時怎麼沒注意到還有她這麼個人？

屋外松針等人隨之趕進來，凌恬兒負手笑了笑，再次將他們攆了出去。她審視寧梧，一方面覺得這個女子不簡單，另一方面懊惱羅布出手怎麼沒再快點？她就是瞅鳳染不順眼，非常非常的不順眼。

“會咬人的狗不叫？看來你就是那種狗。”凌恬兒示意羅布退下，不等他回嘴，已打發他出去照做。

寧梧收回手，欠身退回到鳳染身後，冷冷說：“我就是那條狗，郡主要親自過來試試么？”

鳳染動容地望了寧梧一眼，心中很不是滋味，“寧梧，莫要跟小郡主開玩笑了。”

寧梧瞬間欠身應諾，鳳染慢慢起身，笑道：“郡主，請帶路吧！”

凌恬兒沒有理會她們倆，一拂袖徑直往間壁走去。

“你不是狗。”鳳染邊往外走，邊對寧梧說，“以後我也不要你這麼說自己。”

寧梧緊跟鳳染的腳步，低語說：“小的本是想羞辱一下那個羅布，沒想到把自己繞了進去。夫人請放心，我不會讓你受到任何危險。”

“審人，你可有手段？”

寧梧得意的笑起來，“夫人，你忘了我的出身？”

“甚好！”鳳染輕輕拊掌，她知道自己離真相又進了一大步。