月黑風高夜，康鎮帶領一眾人馬在亥時初去往朝暉街那端。而凌恬兒也責令翁徒和鄂倫率領一小股扈從在後尾隨。看似平靜的錦縣城中，已悄然拉開一場大戲的序幕。

鳳染暫歇息的客房，被安置在凌恬兒房間的另一側間壁。主僕三人警覺守在門窗後面，聽着驛館裡外傳來的陣陣腳步聲後，方確系雙方皆開始行動起來。

“夫人，你自己待在驛館裡很危險。”

寧梧抬起一條腿架在椅子上，動作麻利地翻開袴腿兒，裡面竟藏着一把小匕首。

鳳染恍恍然，要是寧梧早動了以怨報德的心，她早就死上十次八次了。若說上一次鳳染冒險帶寧梧出府打探盛州大案詳情，讓寧梧對建晟侯府取得徹底信任，那麼這一次，就是鳳染對寧梧放下所有的戒心。

“夫人拿穩了！”寧梧將匕首呈到她面前，“防身。”

“我？”鳳染尷尬地笑了笑，她知道不是推辭扭捏的時候，遂硬着頭皮攥回掌心裡。

“夫人你要記得，不管是誰，他只要暴露出想要害你的舉動，不要考慮後果，直接刺過去。你的機會只有一次，不是他死就是你亡。”寧梧握住鳳染拿匕首的手，帶着她反覆比劃兩次，“就這樣，要狠，要准，知道么？”

水生在側咳嗦兩聲，擔憂地說：“寧梧，你這是不是太為難夫人？她哪裡提過這些刃器？不然還是你留下來看護她安危，我一個人去……”

“不成！”鳳染頓時急了，“是有兩個人靴子太乾淨，倘或其中一人行動便罷，要是兩個人都有行動，你們必須一人盯死一個，給我死磕到底，不見兔子不撒鷹！侯府里的人出不來，現下只有咱們仨在外面，不要顧慮我，我能保護好自己！”

“要是夫人有什麼三長兩短，回侯府後我可怎麼跟侯爺交代？”

“你個大男人婆婆媽媽做什麼？”寧梧一拳敲在水生肩頭，乾脆地道，“險中求勝，必須這麼做。這驛館裡敢傷夫人的只有那個凌恬兒，但她要是真敢動夫人一根汗毛，腦子就是真的有病。”

水生和鳳染不解地瞅向寧梧，她這話是什麼意思？

寧梧感喟，眼前二人都是百伶百俐的人物，分析起正經事來絲毫不含糊，偏在這種簡單的問題上犯了傻。

凌恬兒既然看中隋御，先拋開兩國之間的重重障礙，單說男女之情。她應該瞭然隋御對鳳染這正頭娘子是什麼態度。狡猾的女人會在背後使陰招兒，博得男子的憐愛，蠢笨的女人才會在明面上大動手腳。

不管鳳染是傷還是死，只要跟凌恬兒沾了邊，隋御就不會原諒她，更別說接受她這份感情。

“你們快去吧，我在這裡靜候佳音。”鳳染強笑，抬臂往外催攆二人，“記得，我要你們活着回來，咱們得一起回侯府，家裡人都在等咱們呢。”

水生對這種囑託已習以為常，自來到錦縣後，鳳染待他們一直就是這個態度。倒是寧梧有些動容，眼角驀地濕潤了，一個殺手聽到主家說，要她活着回來，要帶她回家。生命的前二十年里，從沒有人對她說過這種溫馨的話。

二人躬身叉手，欠身退出房中，須臾，這陌生的房間變得更加靜寂。

鳳染獨坐桌几前，燭光倒映出她半個影子。她心裡覺得空落落的，要是隋御此刻在她身邊就好了。以前不覺得怎麼樣，或許是日日都蝸居在侯府里，她想見隋御時，他就在自己眼前。如今走出侯府，身邊卻沒有了那個跟她吹鬍子瞪眼、像豹子一樣亂咆哮的男人。

思及此，鳳染起身站立到窗邊，望向外面那扁扁的上弦月，原來有隋御在身後的時候，她才敢肆無忌憚地放手做事，那是她心裡有底，背後一直有隋御接着自己。

那種說不出來的安全感，到底是什麼時候形成的呢？這感覺真奇妙！

鳳染對東野使團被打劫這事兒的所有判斷和猜想，並沒有多少把握。可不引蛇出洞，那真兇又怎麼能露出馬腳？

這點事兒怎能打垮建晟侯府？絕不能夠！

府院後面那一百多畝田地還等着她來年開春去種呢！家裡還有大器需要她養，入股的三家店鋪本兒還沒收回來，她一定得把這個難關闖過去。

和朝暉街反方向的邊境集市周遭，在黑暗的籠罩下更像座鬼城。空蕩蕩的集市裡，平地颳起了凜冽的旋風。

一間不起眼的小貨棧門前，突然傳來敲門聲，須臾，木門“吱嘎”地打開，自裡面發出微弱的燭光來。

“你怎麼來了？”貨棧內，一個北黎小商販裝扮之人，驚訝地質問，“後面有沒有尾巴？”

“朝暉街那邊大張旗鼓的是怎麼回事？二少爺到底有沒有逃走？”一個腳踩乾淨靴子的扈從擠進貨棧里，“驛館那邊大隊人馬全湧向朝暉街，我哪能坐得住？”

“風聲這樣緊，我們是逃不會去了。”小商販無奈地道，回身指了指身後那堆積如山的貨物，“有一隻海東青死了，這地方根本藏不住。二少爺那晚連夜翻過大興山，按說現在應該已回到赤虎邑。”

“我當初就說太過危險，你們偏是不聽。建晟侯府那娘們兒愣是把隋御摘得乾乾淨淨，現在還把小郡主看在眼皮子底下。二少爺不了解小郡主那脾氣？這事兒要是跟隋御沒關係還好說，你們還非把隋御拉下水。”

“少擱這兒廢話，咱們做都做了！你、我，後院那一票人，誰都跑不掉！不對，你剛才說大隊伍都過朝暉街那邊搜人去了，那你……”

“我今兒晚不當值。”扈從怨聲說道，“你這裡遲早要被查到。錦縣各大城門皆封，邊境關卡全是放哨的士兵，好不容易有個大興山是盲區，現在又被那該死的康鎮派重兵把守。”

“你們二少爺他死了。”一個幽幽的聲音自房樑上傳下來，屋中二人嚇得魂兒差點都丟了。

“什麼人在裝神弄鬼！”二人飛速提起手中刃器，往房樑上望去。

一襲矯健身影從高處掠下來，向其中一人手中擲了個東西。扈從還以為是暗器，差點將其打飛。

“是不是你們二少爺身上的東西？”那人站在背光里，調笑問道，“你們可要瞧仔細些。”

二人反覆傳看，這東西豈不是主家常戴再拇指上的扳指？東野男子好騎馬射箭，這扳指在拉弓時，很容易磨損得嚴重。而他們主家由於甚少活動，扳指始終如新。他這枚金貴得很，跟隨他的人都知道。

“你殺了狄格？活得不耐煩了啊！”小商販憤怒地道，“看我們不替二少爺報仇！”

說著，小商販已抄刀往那人面前砍去，扈從卻在身後一把揪住他，道：“你冷靜！”

那人抱臂哂笑，說：“還算有個明白人。”

“狄格死在何處？”

“翻越大興山時，他不慎摔落下去跌到腦子，當場死了。”那人敘說道，“跟隨二少爺的幾個扈從，不是被康將軍所殺，就是被他逮了回去。要不然那朝暉街的消息是怎麼來的？”

“可朝暉街那邊什麼都沒有啊？這裡才是窩藏貢物的地點！”扈從情急，一下子說禿嚕了嘴，“你，你到底是誰？”

那人自暗中緩緩走出來，笑瀰瀰地道：“羅塔，咱們好久不見啊~”

“金，金生？”

小商販懵然地看向他二人，“你們認識？”

“何止是認識，我們可是老相識了！”金生又往前走近些，“你隨羅布來過多少次建晟侯府？那大興山上的路，你們比我們都要熟悉，我們府院裡面的構造，你也熟悉得很呀！”

“你胡說些什麼？”羅塔企圖否認，“莫名其妙。”

“狄格已死，沒人可為你們扛事，我來是幫你們的。”金生指了指門外，“你們早被人盯上，我若猜的沒錯，最多一炷香的時間，你們就會被北黎邊軍團團包圍。”

“用不上一炷香了。”

水生和寧梧自後門闖進來，金生見了他二人垂頭笑笑，他能找尋到這裡是受隋御所派，金生和寧梧能跟到這裡定是受鳳染所指。

“後院一共八人，已全被我們捆住，跟我們合作，才是你們唯一的出路。”寧梧把一根血淋淋的斷指往桌几上一放，“後院那胖子不老實，這是他的。”

“你們究竟想怎樣？”羅塔和小商販都已亂了陣腳，“到底要我們怎麼做？”

水生同金生甚久未見，先與他默契地點點頭，才笑道：“狄格已死，你們把罪責推到他身上便是，只說是他威脅你們做的這件事，從頭到尾都不要把你們小郡主和我們侯爺老早相識的事實講出來。往建晟侯府里藏東西，就是順道為之，想把禍水引到我們北黎人頭上。”

“這是你們郡主最想看到的結果，對吧？貢物沒損失多少，北黎這邊繳獲後如數歸還給東野使團，讓你們明日順利出發。”金生順着水生的意思，繼續勸誘道。

“郡主不會饒了我們。”

“是你們自己良心發現，主動把貢物交還回去，你們郡主會從輕發落。要不然這件事東野沒法子收場，捅到雒都那邊定會降罪下來，東野將面臨怎樣的處境？你們照做，我家夫人自能說服北黎這邊，將此事徹底封鎖住消息。”

“你們夫人當真能做到？”羅塔已動了心思，“莫不要誆我們。”

“我家夫人有沒有這個本事，你們這兩日看不見么？瞎么？”寧梧大步走至門前，“康將軍已帶人過來，你們想清楚沒有？”