鳳染不知道自己是怎麼起床的，糊裡糊塗躲回西正房裡半日才回過神來。

見霸下洲里有動靜，芸兒和金生分別回到各自主子身邊服侍。鳳染有些不自在，太久沒有和芸兒同時待在一起。不過心情倒是輕鬆不少，管怎麼後面的果子、稻穀都已成熟，他們手裡也終於有些錢。

“以後所有粗使活兒都慢慢放手，這大半年來可把芸姐兒給累壞了。”鳳染拉拉她的手，“沒人的時候別跟我見外，你跟我姊妹沒啥區別。”

芸兒心驚肉跳，苦苦作揖說：“好夫人，您可別這麼說。特殊時期咱那麼過便罷了，如今慢慢步入正軌，侯府該守什麼規矩就是什麼規矩。不然不給底下人立好，以後怎麼服人呢？”

鳳染沒想到芸兒轉變的比自己速度。她點了點首，取出腰間一串鑰匙，“你和別人不同。”

“小的榮幸。”

芸兒已知那鑰匙是鎖哪裡的了。主僕倆不露聲色地走回卧房裡，依着牆壁擺放一溜大箱籠，上下摞起兩層，足足有十多隻箱籠。一部分是小炮灰當初從鳳家帶過來的嫁妝，一部分便是郭林昨兒帶回來的錢財。

她之前矇混隋御，道是給他治病的草藥都藏在那些箱子里，並把鑰匙藏起來不讓任何人找到。加上隋御從雒都來時也帶來不少藥草，後來又隨着李老頭他們去了幾次大興山挖野菜打獵。鳳染就是一頓神吹，把府中眾人和隋御一起忽悠得夠嗆。

時至今日，大家對鳳染懂得醫理這事兒還不大相信，對她迷迷糊糊把隋御雙腿治好亦覺得很稀奇。甚至有一次隋御划動他那老破輪椅潛入西正房裡欲要查看，被鳳染及時趕來逮個正着。她說什麼都不給隋御交底，隋御沒得法子只好作罷。

後期，他對她的情感發生了變化，對這些事情便不再在乎，這事兒就此不了了之。

如今她又面對多出來的好幾隻箱籠，不禁腹笑，她怎麼就跟這些箱子有緣，都得神神秘秘的遮掩。

“芸兒識字么？”鳳染把金生昨日給她的明細清單拿出來，問道。

芸兒訕訕笑說：“小的認得一點兒，太複雜的字叫不準。”

“沒關係，其實我也……”鳳染硬生生把話吞了回來。她雖認識字，只是冷不丁見到這些繁體的得細細想一想才行。

主僕二人將這些黑皮箱籠逐一打開，兩隻體積小些的裡面裝的是銀元寶，餘下的幾隻箱籠里裝的是一些金銀首飾和銅板碎銀子。

鳳染挨個過了遍手，芸兒便拿紙筆在側記錄。過一會兒鳳染覺得累了，就換成芸兒繼續點數，鳳染在旁寫在冊中。

“你昨兒晚上和金哥兒鬧彆扭了？”鳳染隨意問道，“該輪到左邊那隻箱子。”

芸兒把點數過的銀子重新放回去，向左走到下一個箱子前，“沒有的事。”

“不和我說實話嗎？”

芸兒咬了咬牙，方把昨晚的事跟鳳染複述一遍。鳳染哭笑不得，芸兒和金生可是你情我願，比不得她和隋御之間那麼“不單純”。

“喝酒喝得忘了媳婦兒。”鳳染又在冊中添了一筆，“你不用惱，晾他兩日便是。”

“小的才不惱呢。”芸兒口是心非，剛才數過的數量突然忘掉，趕緊敲了敲腦袋重數一遍。

鳳染抿唇笑了笑，說：“不過你和金哥兒的婚期還是早些定下來為妙。”

“咱家果子樹少，就那麼十幾棵，沒幾日果子就能賣完。”芸兒走回鳳染身邊，有板有眼地道，“前些日子水生還跟李老頭在後院發愁，怕收割稻穀時金生還不回來。”

“我竟不知還有這事兒？”

芸兒吐了下舌頭，拽拽鳳染的衣袖，“他們怕夫人擔心，不讓小的跟夫人說。”

“是他們不想讓我下地幫着收稻穀吧？”鳳染特有自知之明，“不過我覺得我學的還成。”

芸兒附和幾言，復又說道：“如今郭將帶回來人手，收割稻穀能輕快許多。但還得忙一陣，況府上很多事情都得從頭來過。”

“所以呢？你想跟金生把婚期推遲？”鳳染睨她一眼，“你們倆成親能耽誤多少事？”

“好夫人，你就聽小的這一回吧。待忙完秋收，冬天沒甚麼事情時再提。”

鳳染努努嘴，道：“那好吧，我就趁機多為你攢些嫁妝。府上這麼多院落房舍，你喜歡哪間就跟金生說，讓他早點拾掇出來。”

“小的不搬，西耳房挺好的，平日還能替夫人照看點大器。”

“成了親還打算住在西耳房裡？”

“西耳房給你留着。”鳳染拉她坐到身邊，“不然你和金生就住在三進院吧？離我近些。”

芸兒羞澀地點點頭，“那聽夫人的。”

主僕倆用半日時間，把所有的現銀清點一遍，銀元寶六百兩，碎銀子銅板越一百兩，剩下金銀首飾約二百兩。除去這些還有昨日他們賣果子掙得四兩多銀子。

“夫人最捨不得這四兩銀子？”芸兒見鳳染捧着錢袋掂量半日，說道。

“這四兩銀子掙得多難？”鳳染把錢袋放回箱籠里，“咱留着吧，當個紀念。”

她又指向其中兩隻箱籠，“這倆就不用鎖了，一會兒我讓水生他們過來，拿出去換成零散銀子，回來給大家發月例。”

半刻鐘後，水生和金生已來至西正房裡。鳳染和金生又對了遍賬冊，金生連連稱讚道：“夫人速度真快，才多久的工夫就整理出來了。”

“是芸兒腦子轉得快。”鳳染故意咳嗦兩聲，旋即正色說：“先說正事吧。咱家現在滿打滿算只有九百兩銀子。我想虧待你們點，但李老頭他們要多多的賞。”

“全憑夫人做主。”“金哥兒水哥兒以前月例高，每月五兩銀子，這次就按四兩銀子算。芸兒受累也按四兩銀子算。給你們一人發放六個月的，成嗎？”

“這還叫讓我們吃虧？夫人你是大手筆啊！”金生舉起大拇指，“我們沒虧着。”他邊說邊瞅向水生。

“夫人，其實我倆來之前已經商量好了。這月例我們暫時不想要，您就給我們一人支五兩銀子揣在身上便是。倘或真遇急用，我們再張口您也不能說不給是不是？”

“你們圖啥？”鳳染苦笑問道，“到底圖啥呢？”

“圖侯爺唄。”

“侯爺值得你們如此？”

“值得！”

“那小的也不要了。”芸兒緊跟着說道，像表白衷心似的，“我等着夫人多給些嫁妝，月例暫時用不着。”

芸兒及含羞極了，言落蒙臉便跑了出去。水生在側踹了腳金生，斥道：“你傻呀？還不趕緊去追！”

“快去啊！”鳳染笑着催攆道。

金生這才瘋了似的追出去，鳳染和水生相視一笑，“可惜我家就一個侍女。”

“小的不着急。”水生躬身道，“夫人想怎麼給李老頭他們發錢？”

“按四兩銀子一個月，發一年的。”

水生愣怔了一下，說：“這個有點太多了吧？”

“咱們最艱難的時候，是人家幫咱一把。不然單靠咱們幾個，後面那十畝地能種起來么？”

“的確，今日一早李老頭就帶着人去後面摘果子了。”

鳳染指了指裡間卧房，“既這樣，那就搬走一隻箱籠吧。你們去外面錢莊里換些零散錢回來。”

水生隨即照辦，領着勝旺等人出府去做事。鳳染依靠在西正房門首，頓時覺得有點惘然。她揉了揉額角，驀地抬眼，卻見到隋御站在對面門口瞧着她。

光顧忙活這邊，倒把他這位主家侯爺給忘了個乾淨。她剛剛做的所有決定都是出於自己的想法，當真半點沒想起來要問隋御的意思。

隋御慢慢挪動步子往她面前走來，鳳染眼神左右閃躲，終是上前了兩步，端起一隻小臂給他擎着，“鍛煉一上午吧？慢着點，大腿還疼不疼？”

隋御一手輕撫在她小臂上，“忙了半日可還好？”

“對哦，我還沒跟你商量，我剛才跟水生他們說……”

“隨你安排。”隋御的汗水順着耳後流淌下來，“無須告訴我。”

她仰起頭瞅了瞅他，哂笑道：“要是我胡亂花光了呢？”

“光了就光了，又不是沒窮過。”他鍛煉的時間略長，身子微微顫抖有些站不穩，向後倒靠在木門上。

鳳染默不作聲，乾脆把他帶回西正房這邊的羅漢榻上坐定。

她取來臉帕替他擦了把汗水，垂眸道：“以前太窮，無論錦縣還是東野那邊都不會抓住什麼把柄。如今不一樣，咱們一舉一動都可能會被人監視。你想好對策了嗎？藏鋒守拙也不容易呢。”

“種田是個好出路。”隋御倒撐在羅漢榻上說，“建晟侯是個癱在床上起不來的廢人，侯府里外都得靠鳳夫人撐着。”

“鳳夫人？”鳳染笑微微地指向自己。

“我問你。”隋御竭力湊近她，認真道：“今年這十畝地算豐收了嗎？”

“算吧，反正明年咱們餓不死了。”

鳳染心說，靈泉水是鬧着玩的？他們哪算豐收，他們那就是高產。但她不敢表露出來，還得含蓄些。

“夫人明年還打不打算繼續種田？”

“當然要種，這可是侯府脫貧致富的機會。一百多畝地呢，要是全都能開墾出來，雒都那點封賞咱都看不上眼。”

“我替夫人找勞力，明年就這麼做。”

鳳染恍惚間明白隋御的意圖了，他是想假借種田之途，招攬些功夫了得之人入府。這樣以來，既能自給自足，又能暗暗發展侯府力量。

隋御握住她纖細的手，輕輕勾唇笑道：“以後還得依靠夫人賺錢養家，我才可以在這霸下洲的殼子里運籌帷幄。”

鳳染覺得自己好像沒其他路可選，只能跟着隋御一條道走到黑。隋御若是橫死，她多半也活不成。如今看來，不用再擔心會被攆回雒都，也不會被一紙休書棄掉。

“你那腦子能運籌帷幄么？我有點擔心呢。”她不知從什麼時候起變得跟隋御一樣，就願意嗆着對方說話。

隋御強忍着胸中怒火，剛才積攢的那些深情蕩然無存，低吼道：“你以為我跟你一樣缺心眼兒嗎？”