眾人不宜在劉大福的倉庫附近長久逗留，遂決定前往延邊街的桑梓米鋪。畢竟這件事，還得由金生在前面打頭陣。

桑梓米鋪自從秋收起，就忙得焦頭爛額，都到了這個時辰，米鋪里外仍燈火通明，夥計們還在搬運糧食。

忽然，眾人聽到米鋪裡面有人在高喊：“這些不要堆放在過道上！還有那些擋了我的米缸，明兒我怎麼開店做營生？”

隋御拭了拭劍眉，朝鳳染窘笑說：“芸兒這脾氣跟娘子似的，越來越漸長啊！”

有什麼主子便有什麼侍女，隋御深信這個理兒。他到現在還記得，芸兒那丫頭因為他不肯吃飯，毫無顧忌地諷刺他：浪費糧食，必遭報應！

“人家現在是常家娘子，戴夫人，很氣派的。”鳳染驕傲地晃了晃腦，繼而大搖大擺地往米鋪後門走去。

寧梧等人將四周快速巡查一遍，確系沒有什麼尾巴、探子，方才扣響了米鋪後門。

來應門的是順意那個小么，他一見到門口站了這麼多位主子，慌得一邊將眾人引進內室，一邊差小丫頭去喚芸兒回來。

芸兒邁着快步折回來，甫一進門，先是愣怔一下，緩了須臾後，才認出男裝裝扮的鳳染。還未等給眾人行禮，眼圈裡的淚已先滾下來。

“夫人，小的與您又快一年未見過了！”芸兒道了萬福，抽泣地說。

“哪有一年吶，芸姐兒竟睜眼說瞎話。金生呢？怎地沒見到他的人影？”鳳染捏住她的臂腕，滿眼儘是關切。

“常澎……啊不，金生他還在靠海那邊沒回來，土豆產量有些多，我聽說又有一處倉庫遭水浸了，他來回奔走，始終不得閑兒。”芸兒提起金生，語氣里皆是心疼。

鳳染心道，這事兒賴她自己，她當初信誓旦旦地跟人家說，一畝地約產三四百斤土豆，可如今已到了快六百斤，差不多翻了一倍，金生沒來得及做好準備，在所難免。

芸兒這才瞧見模樣奇怪的隋御，試探着問：“他……他是侯爺嘛？”

鳳染點首笑笑，芸兒驚駭地說：“天爺喲，侯爺竟然有這麼大的變化，想小的出府那會兒，侯爺還坐輪椅呢！”

“快了，芸兒，我想過不了太久，你就可以回到侯府里。”

“真的嘛？夫人沒有騙我？”

芸兒高興地跳起來，儘管在外有很多好處，但她還是想回到鳳染身邊去。

“嗯，我什麼時候騙過你？”

鳳染抬眸環顧一圈眾人，大家也都心知肚明，依着金生和芸兒的性格，的確不是留在府外經商的最佳人選。

但當初侯府無人能用，鳳染不得不派他夫妻二人出來。能經營到今日這般地步，金生和芸兒已經盡了全力。

芸兒喚小丫頭去給眾人端茶，又和鳳染敘了會兒家常，不經意間才瞥到站在最末的丁易。

她登時耷拉下臉來，略帶不悅地道：“哎呦，丁爺也在呢？您怎麼沒去忙，只留我家常澎在那邊？”

丁易尷尬地趨身上前，揖了揖：“常娘子，我今兒恰好有事。”

芸兒這才察覺出場面有點不對勁兒，侯爺、夫人還有丁易同時來到米鋪，這顯然是有大事發生。她方想打發順意去尋金生回來，正將此時，屋外忽傳來馬車嘶鳴之聲，金生恰巧回來了。

芸兒聞聲跑出去，又過了一會兒，金生才同她姍姍進來。

金生訕笑，叉手說：“侯爺今兒又換了模樣？”

“坐。”

隋御摸摸自己的面頰，很想問一問鳳染，他今兒這裝扮到底有多不好看？

“小的剛把外面勞役遣散走，順意正帶着自傢伙計在外歸攏。”金生坐到下首，背脊微微駝了下去，是操勞所致。

人員湊齊，隋御率先開口，之後又讓丁易做了補充。一席話下來，金生的臉色已變得很難看。

“來這麼多人，不是向你興師問罪。你是怎樣的人，我心裡最清楚不過。”

“就說金生和我的腦子不成，偏偏真就誤了侯爺的事。”芸兒沒有繃住，扯出帕子嗚嗚地哭起來。

鳳染剛欲相勸，卻聽金生厲聲斥道：“哭什麼哭？給我憋回去！出去，出去，別在這屋裡礙眼。”

寧梧特有眼色，拉過芸兒低聲勸道：“芸姐兒帶我出去找些吃食，跑了老遠的路，侯爺和夫人早就餓了。”

芸兒頓在原地不肯走，寧梧沒奈何，只好用了點力氣，將她扯拽出去。

鳳染嘆息，讓芸兒出去也好，這丫頭一根筋軸得很，還是別讓她少參與吧。

金生冷靜一會兒，和丁易二人仔細回想，他們最近在錦縣上活動的軌跡。兩人都確定，他們沒有接觸過夏員外一家。無論是在生意場上，還是在私下的社交里。

“夏縣尉想調查誰，不是難事，夏九小姐打着大哥的名義做事，也很容易。既然被抓住馬腳，以後再怎麼瞞也瞞不住。府外這一筆筆營生過了手……侯府怎麼都撇不幹凈。”

鳳染沉着分析，起手向金生跟前推去一盞熱茶，示意他不必過多自責。

金生接茶喝了口，潤潤嗓子，說：“夏家知道了，房家、王家整個錦縣就會慢慢傳開，這於當下的侯府有利么？”

“計劃總是沒有變化快……除了收割土豆，散戶那邊進展的如何？”鳳染一手支頤，正色道。

“還是比較順利，畢竟簽了契，他們很放心，只是這攤活兒費時費力還不賺錢。”

“今年不賺錢，不代表明年還不賺錢。咱們暫沒法子從糧食大戶手裡搶奪田地，只能靠這種方式跟他們搶市場。”

范星舒：“夫人先前預計，侯府被暴露出來或在明年？”

鳳染垂眸淺笑，算是默認下來。

侯卿塵：“說到底夫人是擔心侯府現在的實力尚且不行？”

“關鍵點還是在我們和東野的這場交易上。如果我們打得漂亮，這錦縣我們就算是站穩腿腳了。到那時莫說一個夏家，就是被整個錦縣人都知曉，咱們也不必太擔心。”隋御五指微微扣緊，不動聲色地道。

鳳染盤問金生半日關於他們手中糧食的具體情況，目的就是要讓隋御等人做到心裡有數。隋御聽了甚久，對於即將到來的那場交易，突然開始期盼上了。

“哎，我真是糊塗，怎麼把咱們的老朋友給忘了呢？”鳳染敲敲額頭，粲齒一笑。

眾人向她投來不解的目光，她說：“承諾給邊軍的糧食，咱們得兌現啦！”

金生：“額……夫人，這土豆至少還得再挖兩三天才能完成，是不是再等兩日？不清點一下總數么？”

“不等了。”鳳染長袖一揮，叫了丁易的名字。

丁易急忙上前，欠身等候示下。

“你明兒去見康將軍，跟他說常老闆要送給邊軍十萬斤土豆和一百石稻穀。”

“什麼？！”

眾人全都炸了毛，鳳染真沒在開玩笑嗎？那麼多糧食，就這麼輕飄飄地送給邊軍了？

“跟康將軍說，一百石稻穀還未晾曬、舂米，待運到邊軍駐地以後，讓軍士們自行動手吧。土豆呢，現下只能送去八萬斤，那兩萬斤被水浸了，要再等一等。”

聽到鳳染這麼一說，眾人可算舒口氣，鳳染這是打算“借刀殺人”。

“一旦康鎮介入此事，不管是誰都得敬畏邊軍三分。康鎮先前把錦縣借了個遍，誰給邊軍送了多少糧食，大家心裡都門兒清。”

“那常澎和侯府的關係……康將軍可是說了，不見常老闆一面，是不會接受那批糧食的。”丁易疑問道。

“見，地點讓康鎮來選。待糧食都運送過去之後……”

寧梧和芸兒端着食盤走進來，將糕點果酥分送給眾人。

“之後，就由我去見康將軍吧。”寧梧面無表情地說。

范星舒一口糕點差點噎在嗓子里，急忙喝茶順了順，寧梧真是為達目的“不折手段”啊！

侯卿塵不解地睃向范星舒，丁易和金生同是如此。

“不必了，到時候我直接去見康鎮，既然計劃趕不上變化，咱們索性就把‘謎底’早些揭開。”

隋御擺明姿態，他其實是苟活夠了。

“依侯爺所言，丁易和金生按部就班地去辦。”鳳染瞭然隋御心思，他真的佯裝苟活了太久。

芸兒招呼眾人吃過小食，待離開桑梓米鋪時已經很晚。芸兒對鳳染依舊很不舍，淚眼婆娑地目送老遠。

“娘子困了沒有？”隋御輕輕攬着鳳染的腰際，垂眸問道。

鳳染搖頭，閃了閃卷密的睫羽，唇邊帶笑地說：“我精神得很。”

“夜深了，當心過了涼氣。”

“你這不是摟着我呢么？”

隋御有些不自在地別過頭，紅着臉道：“這會兒娘子又不害臊了？出府那會兒你不是抗拒得很么？還說我喜歡兔兒……相公。”

“都什麼時辰了，在街上溜得除了更夫就是鬼。沒人瞧，我就不怕，再說真的有點冷嘛。”鳳染仰起頭，朝他咯咯地笑起來。

隋御的手臂驀地加些力道，讓鳳染更加密切地靠在自己懷裡。

“夏家之事，以小見大。外面的大事咱們已布好局，女子之間的那點小事兒就好對付了。”

“娘子明兒又要去知縣府邸？”隋御已猜到鳳染想去做什麼。

“我們在明，夏家在暗，不引蛇出洞，我們怎麼知道他們到底安得什麼心思。兩萬斤土豆就這麼算了？我可是很小氣的。”

隋御俯首，微涼的薄唇正落在鳳染的額前。他疼惜地親上去，呢喃說：“我到底何德何能……”