司堯的年歲和隋御不相上下，皆是元靖年間被裴彬提拔上來的青年將帥。只不過他們一個留在京都禁軍里，一個則去往漠州邊軍里。
他二人自始至終都沒甚麼交集。可就在此刻，司堯在沒有任何鋪墊的情況下，就將元靖帝的遺物掏出來送給隋御。這令隋御感到惶恐，這個人怕不是瘋了！
“這個……算不得什麼，但我想對侯爺的意義非比尋常。”
司堯將物什沿着案面推送到隋御面前，卻是一綹褪去原色的劍穗。
隋御當然認得這個東西，這是年少時裴彬送給他的第一份禮物，是裴彬親自動手所制，式樣難看，線頭無數。當時裴彬親手交給他，任性又傲嬌地說：“這個拴你劍柄上，以後得拚死保護我。”
隋御伏案撐額，記憶一下子混亂起來，後來那把劍在他去往漠州時留給了裴彬，之後便沒再提及過。
“司統領是何處得來的？”隋御急速把控好自己的情緒，老神在在地睃向司堯，“你怎知道這東西與我有關？”
“我跟在先帝身邊的日子並不算短，侯爺當初一去邊關六七載，先帝每每想起侯爺時，便會尋出此劍擦拭。”司堯不緊不慢地應道，還不忘替隋御添酒夾菜，禮數特別周全。
“劍身呢？”隋御拾起那綹劍穗，用指腹輕輕地摩挲起來。
司堯無奈地搖頭，嘆息說：“我不知道，這劍穗還是當今聖上差人打掃御書房時發現的。宮娥太監們把它當成廢物棄之，被我瞧見撿了回來。”
隋御收下劍穗，自愧道：“先帝駕崩時我剛剛抵達錦縣，久卧病榻，又未得朝廷旨意不得擅自離開封地……”
“我就知道這物件留給侯爺是最正確的決定，侯爺對先帝從始至終都情深義重。”司堯順着隋御的話音往下說道。
“難道司統領對先帝不是同樣的情感？”隋御端起酒盞酌下半杯酒，“你我皆受過先帝恩惠，先帝突然崩逝怎能不痛心？又怎能不懷念？”
司堯心中一緊，重新審視起隋御，笑哈哈地道：“侯爺說的是，先帝英年早逝，廟堂上下無不悲痛。”
“那便是了。”
隋御在扣下主旨的同時，也瞭然司堯的用意。雖不確定他今日言行到底是受誰的指使，但意圖再明顯不過，就是想通過這小小的遺物喚起隋御對元靖帝的情誼。
司堯背後不管是曹太后還是劍璽帝，都證明他們很擔心隋御會糾結元靖帝的死因，更忌憚隋御會替元靖帝報仇雪恨。
他們越是這麼做，就代表元靖帝的死越有問題。一頓飯的工夫不算很長，隋御吃畢後，便揣着那劍穗告辭離開。
避在暗間里的中年男子緩緩走了出來，司堯忙地起身彎腰行禮。
那人在隋御剛剛坐過的地方坐下去，低沉道：“拿走劍穗是正解，若是不拿才教人懷疑。他和元靖帝從小一起長大，感情頗深，要是怕被人誤會就避而遠之，才真是此地無人三百兩。”
“大帥，卑職與隋御不大熟悉，只聽說他脾氣相當暴躁，做事極端魯莽。但剛才接觸一番下來，卻覺得他心思縝密，不僅有勇還有謀。”
中年男子便是曹太后的弟弟曹宗遠，他沒有上過一天的戰場，手提刀劍都相當困難。雖被屬下們稱為“大帥”，卻沒有一點武將該有的樣子。
偏是這樣一個人，掌控了北黎最強勁的禁軍力量，龍獅營、鐵狼營、虎嘯營以及宮衛軍。這些兵力將雒都守衛的跟鐵桶一般，任何人想突破這些防線，簡直比登天還難。
四支隊伍加起來總有二十餘萬兵力，是任何一個地方州縣的守備軍都無法比較的。這便是曹家可以隻手遮天的重要原因，也是曹家屹立不倒的根本所在。
不過凡事都具有兩面性，曹家倚重禁軍，就會把軍餉、軍糧、輜重着重分撥給他們，中央喝酒吃肉，地方卻連蒼蠅腿都分不到。就比如錦縣邊軍，拖欠軍餉成為常態。
大批軍官都以在雒都當差為榮，這裡又都以世家子弟為主，加上這兩年天下太平，久而久之懈怠之勢不可避免，戰鬥力越來越差。
當初曹宗遠信心滿滿地等待清王府從黔州打過來，以為不費吹灰之力就可速戰速決，輕輕鬆鬆將其全部殲滅。哪料到了真正動手時亦非常艱難，最後是靠不斷增加兵力才獲得的勝利。
對外宣稱自然要多吹噓些，可曹宗遠心裡明鏡，如今的北黎朝堂上真沒幾個有真本事的將領了。他自己沒上過前線，坐在他對面的司堯也是庸碌之輩。倒是當年一時大意讓其活下來的隋御，令人動起心思。
“漠州知州嚴其佑多次上奏朝廷，道是西祁韃子又有死灰復燃的跡象。我們不能等到西祁小兒打過來時再臨時抱佛腳。”
“大帥是打算重新啟用隋御？”
此言一出，司堯就開始後悔了，曹宗遠的心思哪裡是他可以隨便猜測的？曹宗遠這個人帶兵打仗不行，搞派系鬥爭手段簡直不要太多。
“能不能啟用，得看他心裡有沒有曹家。”曹宗遠嗤笑一聲，又道，“近來皇帝還算老實么？”
“挺老實的，也就那幫死太監們願意圍着他，一群不男不女的東西，能成什麼氣候。”
“校事廠如今歸他們掌控，你說能成什麼氣候？”曹宗遠掃了眼司堯，誹笑道。
接下來的幾日里，隋御不斷地會見雒都的舊相識們，成日里吃喝演戲，把他累得夠嗆。鳳染那邊也沒閑着，攢夠了由頭，終於開始出面料理侯府內務。一番“挑撥離間”後，便讓他們鷸蚌相爭，自己坐收漁翁之利。
很快便打發走十來人，這十來人藏得不深，很容易讓人發現破綻。可再想在餘下的人當中揪出眼線，就不是件容易的事了。
炎炎夏日，天氣燥熱，鳳染躺在明間里的一張貴妃榻上小憩。
隋御自府外回來，渾身洇着汗漬。他急速脫衣袒露出軀腹，不停地將臉盆里的水往身上擦拭。
鳳染懶懶地起身，為他拿來更換的裡衣，笑道：“至於熱成這個樣子嘛？”
“不知是不是在錦縣待得習慣了，覺得雒都熱得很。”隋御抹了把臉上的水珠，“娘子覺得習慣么？”
鳳染指向放在案几上的兩把團扇，道：“我也覺得熱，一想到明日還得穿那麼厚的衣裳進宮，我腦袋都疼。你說我會不會當場中暑暈過去啊？”
“我有一個法子興許管用？”隋御戲笑道。
鳳染睜大雙眸，認真地說：“什麼法子？趕快告訴我。”
隋御撩起臉盆里的水便灑向鳳染，他手掌寬大，只弄了幾下已把鳳染弄得渾身是水。
鳳染揉了揉因着進水而紅漲的雙眸，繼而抄起臉盆，將裡面的水一股腦潑在隋御身上。
隋御站在原地發笑，道：“一盆哪夠？不若娘子再潑我幾盆吧。”
“回雒都別的東西沒學會，這討人嫌的功力倒是漸長。”
“娘子怎麼還真生氣啦？”
隋御說著就要環抱住鳳染，鳳染連連向後躲閃，警告道：“你別過來，你，你……”
話未說完，鳳染已被隋御緊緊箍在懷中，這下子二人身上徹底濕透了。
隋御一臉壞笑，勸說：“穿濕衣服要生病的，趕緊脫下來吧。”
鳳染抬眸睨着他，道：“脫脫脫，你那腦子裡就不能裝點別的？”
“我……”
“哪裡是天氣燥熱，分明就是你……你兄弟燥熱！快鬆開我，青天白日的……”
隋御面紅耳赤，連帶着整個上身都跟火燒了一樣。他直接將鳳染打橫抱起，死豬不怕開水燙地說：“大家都是老熟人了，青天白日的見了面也不會覺得尷尬！”
旋即，他一腳踹開卧房房門……
次日，夏至，天空罕見飄起小雨。鳳染樂得拊掌叫好，希望這場雨能下的持久一點，這樣她在宮中亦可好過一些。
隋御斂回孟浪之態，便還是那副深情款款的樣子。他一面幫鳳染梳洗更衣，一面在側說道：“曹太后這是有心想試探你，你隨性便好，不必太戰戰兢兢。放一兩處破綻讓她抓，反而更有信服力。”
“好啦，我知道了，你能不能別這麼婆婆媽媽。”
“但要注意安全，千萬別讓自己涉險。”
隋御下意識地按了按她的袖口，知道匕首那種東西沒法子帶進宮中，即便帶了進去，萬一被搜查出來也有行刺的嫌疑。他心下擔憂不已，可又不得不讓鳳染走這一遭。
“你乖乖在家裡等我，若是出宮早，我就去給你買冰酪吃。”鳳染踮腳去捏他的臉頰，“要聽話哦。”
隋御眸中浸着笑意，頷首道：“我聽娘子的話。”
因為持續降雨，原本定在御花園裡的宴席，被迫改在了平陽殿中。眾多女眷相繼入宮，各個盛裝出席，爭奇鬥豔，並沒有因為下雨而受到影響。
鳳染垂頭看了看自己的裝扮，是有點過於簡單樸素。要不是規定必須穿朝服，她只怕要穿得更加隨意。
鳳染被宮娥帶到指定席位上就坐，但見挨着自己的正是她嫡母曹嶸，還有那個被隋御羞辱過的曹靜遙。她立馬反應過來，那天在鳳家算是隋御幫她出頭撐腰，今日沒有隋御在場，曹太后這是要讓她們打回來啊。