鳳染十指緊抓着隋御的臂膀，期許他別把自己顛簸得太厲害。

她記得以前坐在輪椅上的隋御，肌膚白的病態，全身消瘦的要命，過於凸起的骨頭簡直能把人給硌死了。自打他脫離輪椅的那天起，他就沒有一日間斷過鍛煉。她用肉眼可見的速度，見證了他是如何鑄就成今日這般體魄的。

鳳染根本抓不牢他的臂膀，過於結實的肌肉在隱隱繃著悍勁兒。她虛虛地往上挪了幾寸，蜷起的指節抵在他的鎖骨上，卻依舊找不到可以支撐的那一點。

她幾次欲張口說些什麼，終是被隋御撞得七零八落，以至於到最後，只剩下遏制不住的戰慄和雜亂無序的低鳴。

隋御在越來越熟稔的山巒里撒野，涔涔細汗不知不覺中便從額角滑落到鳳眸里。

鳳染抬指替他揩抹乾凈，隋御卻沒有因此溫柔幾分，反而更加兇橫地侵襲起來。

沒有比隋御更壞的胚子了！這是鳳染在意識混沌前的最後想法。接着便陷入萬丈幽谷里，久久都無法醒來。

在反反覆復幾遭後，隋御終於停歇下來。他把頭埋進鳳染的青絲里，貪婪地嗅着她身上的味道，低吟說：“我要死了。”

鳳染骨頭架子都快被他折騰散了，遂側首駁斥道：“是我要死了還差不多，隋御，你就是個畜生！”

隋御斂眸壞笑，伸臂拉起錦被，將他和鳳染一起罩了進去，又把她的青絲一綹一綹攏合好。

“我是說……我要被娘子給迷死了。”

他的聲音愈漸低沉，從身後緩緩傳來，鳳染甚至能感受到他喉間的微微震動。

“少來這套。”鳳染闔着眼眸疲憊地道，“睡了。”

隋御小心翼翼地把她搬到自己的臂彎里，又將被角重新掖蓋好，方擁她入睡。

過了上元節，早春的氣息終顯露出來。慢慢回升的氣溫，稍有綠意的枝頭、徐徐開化的積雪和河流。

鳳染佇立在侯府糧倉門首，李老頭帶着老田、老衛皆候在她身側。

李老頭的腰比前兩年更加佝僂，身子和氣色卻比以前強上許多。老田和老衛也強壯不少，再沒有當初那骨瘦如柴的影子。

“你們倆有啥不樂意的？要是不想去，我去。”李老頭說道，沒有門牙的嘴老往裡面灌涼風。

老田躬身垂頭，說：“我倆不是不想去，就是擔心東野人要是不服管咋辦？”

“咱們在錦縣這邊種地還成，到了山那邊，萬一干不好再誤了夫人的事。”老衛縮了縮脖頸，陪笑道。

“去了那邊，莊稼地里的事由你們倆說的算，塵爺會留在那裡給你們撐腰。侯爺還有我，也會不定期的過去。你們不是孤軍奮戰。”鳳染意味深長地笑了笑，“侯府還會派出很多‘家將’一併前往。”

三人都是知根知底的老人了，主家的事不用明說，他們心裡都已明了。那些所謂的“家將”，大抵就是會鑄鐵的匠人們。

“夫人這麼說，忒看得起我們哥倆兒。當初要不是夫人賞飯吃，我們能不能活到今日還兩說。我倆過去後，定不負夫人所託。當初怎麼開墾的府後荒地，這回照着去做便是。”

老田和老衛咬緊牙關應承下來，李老頭連連拍手叫好：“哎，這才像咱們北黎漢子嘛！”

“以後就讓大壯給你老打下手，他家那倆兒子都會寫寫算算了吧？”

“嘿嘿，可不是么，我們平常想記錄點什麼，都是那倆小子幫忙代筆。”

鳳染垂眸拉緊氅衣，展顏說：“那就好，李老頭這邊還按先前的計劃行事，缺什麼少什麼，你老就過來跟我提。”

李老頭回道：“老頭子明白，再過些時日，待外面土壤解了凍，我就帶着大家去莊稼地旁建房舍。物料早在去歲秋收後就已備下，咱們人手夠用，用不了多久就能建成。到時候把七進院騰出來，侯府還能再多招些家將。”

鳳染側耳傾聽，李老頭往下說：“至於繼續開墾周邊荒地、儲蓄肥料那些事，我也會按部就班地安排下去。”

“讓你老這麼大年歲還得替我操心。”

“夫人快別折煞老頭子了。”李老頭忙地向鳳染揖了揖。

鳳染扶起他，又對老田老衛道：“你們倆什麼都不用做，就等我的信兒去阜郡就成。”

三人拜別退下，鳳染也離開糧倉回往前院。途中見范星舒在光禿禿的大花園裡遛彎兒，看起來還是很虛弱的樣子。

寧梧替鳳染上前將他叫過來，范星舒低眉咳嗦兩聲，躬身行禮：“夫人。”

“傷筋動骨要百日，你在這兒瞎轉悠什麼？”

“人家小郡主有了身孕都可日日走動，我在炕上都快要躺傻了。”“你動動胳膊，讓我瞧一眼。”

范星舒依言照做，來回活動幾下，說：“夫人的方子有奇效。”

“恭維我，也請你用點心。”

范星舒傷的正是拿刃器的那隻手臂，經由隋御再次“操刀”，目下恢復的比較不錯。鳳染明白他們都是閑不住的人，這麼久不碰刃器心裡都犯痒痒。

“你們什麼時候啟程去阜郡？”范星舒忽然正色問道。

鳳染這才瞭然，他這麼急迫的想痊癒，是擔心眾人奔赴阜郡時不帶上他。他總顧慮自己在侯府里沒啥用處，老想證明他是非常有用的人。

“把你的心放肚子里，去的時候定叫上你。”

“松針還沒給確切消息回來？那後生到底能不能成事？一臉天真傻氣，莫耽誤侯府大事。”

松針先後傳回來兩次消息。阜郡族首因他是松氏子弟，又知曉他先前深受先國主喜愛，才沒有一棒子打死。同松針多次交談，一次次挖取松針的話中話。

松針也按照侯卿塵和郎雀教給他的，循序漸進地透露給族首實情。到最後將一部分實情告訴給族首，只保留下凌恬兒的藏身之處和他們和建晟侯的真實關係。

阜郡族首見了松針帶過去的見面禮，除去送給族首的一些金銀珠寶，還有幾大箱子種子和若干鐵器樣品。

族首一面心動不已，一面擔心讓阜郡染上滅頂之災。丹郡狄氏的手段，他是聽說過的。可阜郡在十二郡里最最貧瘠薄弱，要是再不自救發展起來，指不定哪日就會被其他族帳吞併。而且面對底下百姓的生活窘狀，族首已然黔驢技窮。

最終，族首和松針達成協議，允許松針帶人過來開墾荒地種糧食，也允許他們進山挖鐵礦鑄鐵器。只是得去阜郡最人煙稀少的地帶，這樣不容易被赤虎邑那邊發現。一旦被發現的話，阜郡松氏不承擔任何責任。

換句話說，事成，大家一起脫貧致富；事敗，這事跟阜郡沒有任何關係。

松針便是在這個問題上糾結不已，老覺得阜郡族首太老奸巨猾。侯府這邊得到信兒，卻都覺得再正常不過。大家先過去紮根，待把路子打通後，不愁族首不動心。若真有一日凌恬兒和侯卿塵能兵變成功，阜郡松氏就是第一功臣。

隋御那廂已在等最後幾位奔赴而來的匠人師傅，侯卿塵和郎雀也都在規划過去以後的各項事宜。

首次去阜郡，勢必要有不少人員流動，包括鳳染也得跟過去一趟。不親自過去，她怎麼在種子發芽上“做手腳”？靈泉水該如何應用？

鳳染對范星舒大致講了些，又說：“瞧瞧人家安大哥，沉默寡言埋頭做事，再看你，整日老那些有的沒的。”

范星舒含糊不清地回說一句話，鳳染沒聽清楚，待追問他時，他只搪塞自己在亂講。

因為他和安睿在侯府做事的側重點不一樣，所以之前那段時間，讓他和侯卿塵住在一座院內。後來郡主搬進來，他的胳膊還受了傷，又順理成章地搬回霹靂堂。

只是這次回來和安睿同住，范星舒老覺得安睿哪裡不一樣了。他對自己還如曾經一樣照顧有佳，就是感覺不如以前親切。起初范星舒以為是他倆分開這麼長時間有點生疏，可隨着時間的推移，他越來越覺得哪裡不對勁兒。

這種感覺是他主觀上的，就算他對鳳染不設任何防備，也不好隨便說些什麼。

不日，郎雀帶領第一批人奔赴阜郡，臨行前郎雀來至凌恬兒跟前，跪地明志。

本來因一系列的打擊，凌恬兒的性子已發生轉變。加之她如今又懷了身孕，整個人更加脆弱敏感。郎雀甫一跪地，她便淚流不止。這是她推翻丹郡狄氏的第一步，也是最最重要的一步。

又過去十日左右，待郎雀在阜郡安頓好後，侯卿塵便要率領第二批人動身。這回凌恬兒哭得更甚，把侯卿塵的衣衫都攥出褶皺也不肯放手。

侯卿塵任由她哭個夠，再來至鳳染跟前欠身揖道：“夫人，郡主就勞你費心了。”

鳳染也朝他斂衽下拜，鄭重說：“復興阜郡道路艱難，以後都得靠塵哥在外奔波斡旋。”

侯卿塵洒然笑道：“夫人跟我見外了。”

“是塵哥跟我見外。”鳳染瞟了眼凌恬兒，笑說。

鳳染的態度讓侯卿塵放心，他翻身上馬，朝馬下的隋御微微頷首，一切盡在不言中。

侍女將凌恬兒攙扶回旌旗軒，隋御和鳳染則望了大興山很久。

“匠人們、老田老衛，還有過去幫忙的定思、星舒，侯府一下子少了這麼多人。”

隋御攬過她的腰肢，俯首在她的額前親了親，“再過些日子，我帶你一起回故里。”