春回大地，萬物復蘇。鳳染揀了個明媚的日子，去往縣上朝暉街。芸兒隨身帶着小賬簿，從袖口裡掏出來朝主子晃了晃，得意地道：“夫人是打算去哪家鋪子查賬？”

鳳染乜斜她一眼，抬手在她額頭戳了一下，說：“我還用得着搞突擊？”

芸兒揉着腦殼，唉聲說：“害得我自作聰明了半天。”她捲起小賬簿，收回袖袋裡。

今日出門，鄧媳婦兒沒有跟隨，她現在算是侯府半個管家，和水生平分秋色。無論府內府外大小事宜，都由她在下面替鳳染把關。芸兒在這些事上壓根不在乎，她就是樂意和鳳染待在一塊兒。

寧梧無奈地靠在拱廂壁上，感嘆以前出門，她只要看顧好鳳染一人即可，鄧媳婦兒從不是累贅。如今是不能夠了，這戴小芸就是個憨貨，難怪侯府拆夥時，就她沒有離開鳳染。

“夫人，你快告訴我吧，咱們到底要去哪兒啊？”

“給孕婦買點補身子的吃食。”

“還是為了那小……”芸兒放低聲音，“郡主”二字幾乎只動了動嘴型。

“也不都是為了她，我想着去瞧瞧吳夫人。過了個年，她這肚子能不能顯懷？”鳳染掰起手指頭算起來。

“按說得是她們常來侯府拜見夫人才對。”芸兒憤然道。

寧梧抱臂擰眉，說：“侯府機關重重，少讓外人踏入才安全。再說打一開始，侯府便不怎麼跟外界打交道。一旦開了這個先河，每日光應付登門拜訪的人都得費不少精力。”

“吳夫人為我辦下不少事，我挺欣賞她的。”

少頃，只聽水生在外吆喝朝暉街到了。鳳染便下了馬車，自街頭開始逛起來。其實相對於朝暉街，鳳染更喜歡邊境集市裡的氛圍。東野兵變過去那麼久，連使團都回來個把月的時間。在上元節那日，算是徹底恢復開市了。

最近互市人流空前的多，要不是去看吳夫人屬南轅北轍，她早過去了。

褪去厚重的貂袍裘衣，鳳染穿了件海棠色通袖長襖，下束寶石藍妝花寬地褶裙。頭綰雙螺髻，腳踩軟底水漾紋緞鞋。只不過，她不大施水粉，連口脂都只淺淺地抿了一層。

用芸兒的話來說，鳳染一點都不像侯爺夫人，分明就是哪家未出閣的姑娘小姐。

寧梧停在一間糕點鋪子門前，實在不想往裡面走了。她轉頭瞅向不遠處的水生和勝旺，倆人正用同情的目光看着自己。鳳染真的只是來給吳夫人買補品的？女人啊，挑起東西來就沒完沒了。

“好啦，買的差不多了。”鳳染從紙袋子里掏出一塊糕點塞到寧梧口中，“侯爺都比你有耐心。前面好像有一家鐵匠鋪子，你要不要去淘淘寶？”

上一瞬還蔫菜了的寧梧登時兩眼放出綠光，“走走走。”

鐵匠鋪里擺放着各式各樣的刃器，店家還以為這幾個女兒家走錯了地方。正準備上前提醒，便見寧梧動作麻利的抄起一把長劍。好巧不巧，這把長劍的另一端又被另一個男子給按住。

鳳染知道彰顯“霸氣”的時候到了，她立即橫到寧梧身前，朝那男子道了萬福，說：“公子，這把劍，我們要了。”

芸兒絕不掉鏈子，已翻出茄袋給店家拋去一錠銀子。

男子冷笑鬆手，道：“這把劍是我先看上的。不過姑娘想要也可。你能提起來，我便讓給你。”

鳳染這才抬眼將人看仔細，這男子長得有點特別，比范星舒還要白凈，卻有着和古大志一樣魁梧的身材。五官不大像是錦縣人士，但也和東野人搭不上邊。

松針郎雀還有幾名東野扈從，鳳染見過多次，雖說人人相貌不一樣，可一個地域的基本特色大抵相同。而且這人講話的發音也有點奇怪。

對於刃器這種物什，一般人一旦瞧上多半不願放手。寧梧只是拿過來隨手看看，更做好成人之美的準備。哪料對方提的要求這麼簡單，他以為鳳染柔弱到連刀劍都提不起來？她好歹帶鳳染練了那麼久的身手。

寧梧自身側替鳳染遞上長劍，鳳染五指一握，又試着拉了拉劍鞘。

男子訝然，剛要誇讚鳳染，卻聽她對身旁侍女說：“這把劍有點長，都能當拐棍用了。”

“拿這裡。”寧梧斂眸執手，將鳳染的手在劍身上挪了幾寸，“拿這裡就好了。”

鳳染瞭然，又朝那男子說：“公子可否讓給我們？”

“好吧。”男子沒再多言，就是臨出門前朝那店家意味深長地看了一眼。

鳳染敏銳地察覺到這個細節，甫一出門，便問寧梧覺不覺得那男子很異樣。

寧梧回想片晌，說：“夫人這麼一提醒，那人確實有點不一樣。但錦縣本就是個魚目混雜的地方，說不定那人是從東南州縣流竄過來的。”

“東南州縣？”

“我以前去過，那邊男子的樣貌和剛才那人有點相似。”

“算了，不想了，但願是我多心。”

寧梧亦沒把鳳染的疑惑當回事，她滿心都在這把劍上，打算回府後，編個像樣的理由送給郭林。

那男子在朝暉街上轉悠一圈後，竟從鐵匠鋪的後屋裡走出來。店家對他的出現也很平靜，只慢聲說：“我明兒重新給你打一把吧。你也是的，就這麼輕易讓給別人？”

“知道她們是哪家的姑娘么？”男子坐在店家旁邊，問道。“不清楚，是生面孔，鐵匠鋪何時來過女人？不過聽她們之間言語，跟你搶劍的可不是姑娘，人家是夫人。”

“夫人？”男子露出失望之表，嘖嘖道：“可惜了。”

店家瞟了他一眼，說：“欒君赫，你這是樂不思蜀啊？”

欒君赫斜靠在椅背上，說：“哪裡才是家？”

“你來時信心滿滿。”店家用一條帕子擦拭手中匕首，“我比你待得年頭長多了。”

“北黎和東野……”欒君赫像是在思忖着什麼，唇邊慢慢勾起笑意。

不日，終接到侯卿塵傳回的消息，隋御和鳳染將府內外事宜交代明白後，便動身奔赴阜郡。

寧梧總是一步不落地伴在鳳染身側，但這一次，因為是和隋御同行，加上又留郭林在府中看家。鳳染便有意把她留下，寧梧嘴上各種拒絕，心裡卻有點竊喜。最終在啟程這天，寧梧突然說自己鬧起肚子，鳳染才明白郭林或許還有戲。

隋御拉着鳳染往大興山腰上走，這一趟除了他們倆，僅有幾個隨行的家將，餘下眾人早在前幾撥就已過去。

“累嗎？我背你？”隋御擰開水囊灌下幾口水，粗聲喘氣道。

“看不起誰呢？”

隋御撫了撫她的發頂，好言相勸：“我不是看不起娘子，是娘子甚少走遠路。這會兒咬牙堅持下來，下山之後還得騎馬，咱們最快也得日落時分才能抵達阜郡。”

“這麼遠？”

“不遠。”

隋御當然不能說，要不是救濟她，他們現在都快翻過大興山了。

鳳染努努嘴，裝作不在意後面家將們的目光，張開雙臂說：“背我。”

“好嘞。”

隋御忙把鳳染背到身上，在山林里快速穿梭起來。上山時還好說，可到下山時，鳳染便老覺得自己要從隋御身後栽下去了。她不得不緊緊勒住隋御，口裡不斷念叨：“慢點，隋御，你慢點。”

“好好，我慢慢的，可娘子別勒我喉嚨啊，我都快喘不上氣了。”隋御語意帶笑地說。

鳳染稍稍鬆開些，窘笑道：“要不你放我下來吧。”

“能把夫君當馬騎的時候可不多，娘子捨得下來？”

聞此，鳳染開懷大笑，兩條被隋御擎住的腿遽然用力，如夾緊馬腹般，“駕！駕！”

隋御也肆意笑起來，須臾，又腳下生風往山下衝去。

二人在山麓下歇了好一會兒，隋御已把東野這邊的大致分布為鳳染介紹完了，家將們才牽着馬逐一下山。

鳳染指向前方的一馬平川，興奮道：“一直往那個方向去就是阜郡？”

隋御將鳳染抱上馬背，道：“在哥哥懷裡抓緊了，一會兒讓你好好感受感受，什麼叫做飛奔！”

鳳染嗤笑一聲，她又不是第一次跟隋御騎馬，再快能快到哪裡去。然而當隋御第四次抽起馬鞭時，鳳染就知道自己錯了。

身下的壯馬被隋御牢牢地控制着，她都看不清楚急速向後閃過的景色。靠在她背脊上的寬闊胸膛，如一座隨時欲要迸發的火山，不知蘊藏着多少力量。隋御就是那種天生就該縱橫在沙場上的男兒郎。

鳳染心裡是仰慕的，但她這具身子真承受不住了。她嗆了好幾口冷風後，才終於讓隋御停下馬來。胃裡陣陣翻江倒海，她蹲在路邊吐到泛起苦水。

隋御自責，在旁又是端水又是拍背，說：“我太想向你炫耀了。”

“以後，你慢慢教我騎馬吧。”

“我不。”隋御重新把她送回馬背上，“你學會了騎馬，再帶着大器跑了呢？”

這次，隋御放慢馬速，長臂穿過她的腰側拽緊韁繩。將將過去半個時辰，鳳染又受不了了。隋御起疑，下巴抵在她的肩骨上，問道：“馬速還快嗎？”

鳳染不語，只示意他繼續趕路前行。但隋御還覺得懷裡的鳳染很不對勁兒，她好像在忍耐着什麼。

“到底怎麼了？跟我說。”

鳳染吭吭唧唧，最後只好和隋御道出實情：“馬鞍把我大腿里側磨破了。”

“讓我看看！”隋御激動道。