此番出行，鳳染打好提前量，特意為自己弄了個軟和厚實的墊子鋪在馬鞍上面。她不似隋御康鎮等人常年騎馬，如今還算丰容盛鬋的體魄，是常飲靈泉水和被寧梧隔三差五提溜鍛煉的結果。
可馬鞍就那麼大點地方，一塊墊子從頭鋪到尾，鳳染坐上去是舒坦了，隋御卻覺得底下的觸覺很奇怪。
鳳染回眸打量他，困惑地問：“臉色那麼差，是哪裡不舒服么？”
隋御立即否認，還反問她馬速如何，有沒有讓她覺得不舒服。
鳳染將後背輕輕靠在他的胸膛上，道：“我覺得走過這條山路，找個寬闊地兒，我可以試試自己騎馬呢。”
“不行！這匹馬比先前那匹更烈，娘子駕馭不了。再說我們現在這樣不好么？”
鳳染揚起下頜往旁邊點了點，埋怨道：“走了一個多時辰，你看大家誰敢靠近咱倆半分？誰能相信咱們去盛州是去辦正事的？”
“就是遊山玩水怎麼了？”隋御故作玩世不恭狀，道，“我堂堂北黎建晟侯，還不能帶着夫人出外郊遊踏青？”
鳳染沒繃住，“噗嗤”一聲笑出來，在她眼裡那“建晟侯”真沒啥分量。她又側眸問道：“你要真這麼想，幹啥一路都憋着臉？”
“底下從沒這麼軟過，我不太適應。”
“嗯？”鳳染想了想，面色驀地緋紅起來，“你不軟，很硬，今早一上馬我就感受到了。我懂~晨……額……沒紓解……不大得勁兒哈……”
隋御趕緊捂住鳳染的嘴巴，特擔心她的話被康鎮郭林他們聽了去。
他附在她耳際邊，激動地道：“我的小祖宗，你這腦子裡都在想些什麼？我說的是墊子！墊子！墊子軟的讓我以為回到咱倆那張床上了呢！”
鳳染羞愧到了極點！隋御不會以為她暴露本性了吧？她咋想歪那麼多呢？
“你就是饞我，也不用這麼直接。我是騾子是馬，娘子心裡有數吧？”隋御又幽幽地飄來一句。
鳳染先是點點首，後來仔細尋思一下，又改口說：“你是騾子！”
“鳳染！”隋御突然低吼道。
鳳染趕緊捂住雙耳，碎碎念：“騾子勁兒大，多能吃苦耐勞，我，我又說錯了嘛！”
“強詞奪理！”隋御氣結，騾子不能繁衍子嗣，鳳染豈不是間接說他不行？他暗暗賭氣，讓鳳染給他等着，不就是再勤奮一點么，他還不信這個邪了！
郭林不動聲色地縱馬靠近寧梧，一本正經地說：“侯爺和夫人在前面捅捅咕咕的幹啥呢？”
寧梧白他一眼，刺激道：“在玩兒。”
郭林被噎住，半晌講不出話來。寧梧以為他能識趣地離開，哪料他故意找話題，又說：“寧姑娘你瞧，這山路兩邊開的花兒挺好看的呀。你喜歡不，我去給你摘兩朵回來？”
“我不喜歡。”寧梧冷然道。旋即，甩響馬鞭，夾着馬腹去往前方。
郭林碰了一鼻子灰，只得蔫巴巴地跟過去。
這一幕則被一旁的康鎮看在眼裡，可把他給樂夠嗆。他以為寧梧能高看郭林一眼，這麼一瞧，還不如他呢。他頓時不沮喪了，打起精神張羅起來。
俄頃，先頭探路的親兵打馬回來，向康鎮彙報前方五里外，有一個小村子，沿街開設幾家可供打尖的酒肆。
康鎮瞅準時機，方拉緊馬轡來至隋御身旁，說：“侯爺，咱們過前面歇歇腳？吃點東西再上路？”
“也好。”
他們能在盛州晚上關城門前趕到即可。再者這次去盛州是來明的，想那知州等官吏會親自迎接，熱情款待。既然要賬的是大爺，那他和康鎮就得把“大爺”演的足一點。
在簡陋的酒肆里，隋御和鳳染同康鎮坐在一張八仙桌上，寧梧和郭林則和那些親兵在酒肆外候着。康鎮幾次三番往外瞟去，終是鳳染開口，要寧梧過來和他們一起用飯。
“侯爺的意思是，到了盛州咱倆一個唱紅臉，一個唱白臉？”
康鎮親自動手給眾人斟茶，可到了寧梧跟前，她卻搶過茶壺自己倒。康鎮的殷勤沒送出去，有些無奈地坐回到長條凳上。
“要說錦縣知縣苗刃齊是條泥鰍，那盛州知州耿秋容就是條狐狸。前二年，盛州殺人大案你聽說過吧？”隋御自然地說，一手撥了撥盞中茶沫。
康鎮虛虛地看了眼寧梧，見她神色異常篤定，方朝隋御應下一聲。那件事的始末，寧梧早已告知給他。寧梧之所以會出現在建晟侯府里，亦是拜這件事所賜。
“殺人案懸而未破。之後，和這件事有瓜葛的知事莫名死去，接那趟鏢的鏢局也搬出盛州境內。你說耿秋容真的半點都不知情么？”隋御用手指蘸了蘸茶水，在破舊的八仙桌上寫下那幾個人的姓名。
康鎮聚精會神地看着，道：“錦縣官吏貪墨，雒都官吏更貪墨，盛州怎麼可能逃得過去？”
“今上年前下旨，將拖欠邊軍的糧食指派給盛州分擔。就代表雒都那邊瞭然，盛州還有油水可榨。我們沒有馬上管盛州索取，給他們好幾個月的時間做準備。現在過了年，開了春，算是先禮後兵。”
“懂了！”康鎮一拍桌面，大喇喇地道，“到了盛州，老子就跟姓耿的來硬的。”
“你？還是我來吧。”
“我不夠凶？”康鎮繃緊自己的手臂，作出一副強悍模樣。
“那些老狐狸是你這樣就能嚇到的么？白臉可不是你這個唱法。”
鳳染忍着沒說，人家康鎮滿臉寫着剛正不阿，就他這夫君整個一修羅閻王。
“我們都沒和盛州官吏打過交道。還需謹慎些，被他們設了圈套可就不好玩兒了。我們不能一次一次地往盛州跑，這次既然來了，就務必要把軍糧要到手。不然他們知道錦縣守備軍好欺負，以後更沒人把你康鎮當回事。”
眾人在酒肆里稍作休整，便再次上路。全員皆騎馬，日頭還沒有落山，他們已抵達盛州城。還沒等他們下馬，果然從瓮城裡走出一眾迎接的隊伍。為首的便是盛州知州耿秋容和新上任的知事辛祿。
二人均着官服，束髮戴冠。耿秋容是個年過五旬的老者，慈眉善目，像是笑面虎。辛祿應在而立上下，相貌尚算周正，唇邊留着密實的小鬍子。
“卑職見過……”
耿秋容還沒有說完話，隋御已面無表情道：“耿大人是么？”
“正是下官。”耿秋容大行揖禮，戰戰兢兢地回道。
“瞧着挺富態啊~”隋御故意諷刺道。話罷，隨手將馬鞭甩給耿秋容，然後就攜着鳳染走進盛州城中。
眾人早聞隋御大名，剛剛抵達盛州就給知州來了個下馬威。耿秋容尷尬地把馬鞭丟給屬下，本想顛顛兒跟上去，這才想起來他還沒跟康鎮行禮問安。
“康大將軍。”耿秋容蹣跚走近，恭敬道。
“耿知州。”
耿秋容見康鎮也沒啥笑意，但好歹沒給他擺臭臉，便順坡下驢，笑道：“侯爺和將軍一路舟車勞頓，下官在府上略備酒菜，還望將軍和侯爺能賞光。”
“不必。”康鎮一口否決，“我和侯爺來此為著何事，耿大人心下有數。今日時辰不早，我也就不開門見山了。明日一早，我親登州府衙門，到那時希望耿大人可以給我一個滿意答案。”
“康將軍……”耿秋容準備哭訴難處。
康鎮橫眉冷眼地瞪過去，愣是將耿秋容給憋得一個字兒都不敢提。
那廂知事一直在側跟隨隋御，見他怎麼請都不為所動，只好拱手說：“侯爺，您既不去知州府上，那咱們就去外面酒樓里用膳。是人就得吃飯不是？”
隋御鳳眸微皺，不豫地說：“今晚這頓就當我去過了，你把菜蔬給我打包收好，待我們回錦縣時一併帶走。”
“啊，這，這……”辛祿都不知該說些什麼了。
郭林在街市上尋了間客棧，匆匆跑回來稟明。隋御和康鎮便率眾人一起住了進去。這下子耿秋容和辛祿都傻了眼，二人面面相覷地站在客棧門口。
“武將都是這副臭德性？”
“他們這是不要到糧食誓不罷休。”
“憑什麼軍糧要咱們盛州出？”
“誰教錦縣受盛州管轄，哎……左扒一層皮，右扒一層皮，真以為我手裡的錢是大風刮來的？”
耿秋容留下眾人在客棧里外打點，他自己沒有坐轎，而是一步步走回的府上。
隋御透過窗縫看到走遠的耿秋容，說：“這背影看起來有點心酸。”
“喲，侯爺這是動了惻隱之心。”鳳染拉他回到屋中坐定，“莫要忘了可憐之人必有可恨之處。”
隋御垂眸笑笑：“逼迫耿秋容不是目的，探清楚盛州真實情況才是目的。”
“既到了盛州，你我分工有序。你和康鎮好好要軍糧，我得去會一會那個聶淮。”
聶淮便是拒絕王家的大鹽商。這個人大致是什麼性子，鳳染已在王家人口中得知一二。
“娘子比我還心急？我們才到盛州。再說你去見聶淮，為何不帶上我？”
“我不談攏了就亮底牌？侯爺，你娘子不是傻子。”
隋御特不樂意鳳染拋頭露面，以前他腿殘，是沒辦法之舉。現在他都已經康健，卻還要她在外奔波。他覺得這就是自己無能的表現。
鳳染見他欲言又止的樣子，心下猜出幾分，說：“算了，我讓一步。”
隋御眸色微閃，以為鳳染改變主意了。卻聽鳳染說：“我帶郭林和寧梧兩個人一起去還不行嘛？”