程金枝一直覺得，自己永遠都不會做出那種犧牲自我去保全他人的大義凜然之舉。

可當看到高珩和慧妃即將因為她的失誤而身陷危局，腦海里無數個急如星火的念頭疾閃而過，最終卻清晰而明確地停留在了這個決定上。

與其三個人都因此獲罪，讓太子和趙皇后奸計得逞，破壞高珩歷經艱辛才在周帝心目中所爭取到的地位，倒不如讓她一個人承擔下所有罪責。

畢竟在這場爾虞我詐，硝煙瀰漫的爭鬥之中，她才是那個最無關緊要的人。

想到此處，程金枝原本激動不已的情緒突然間被抽離，整個人都冷靜了下來。

她抿緊唇角，在深吸一口氣之後，刻意不去看高珩臉上的表情，站起身來走到慧妃身旁，鄭重地朝着周帝俯首在地，字句清晰而有力。

“陛下，所有的一切都是臣婦一人所為，事到如今，臣婦願意認罪。”

“程金枝，你在胡說什麼？！”

身後傳來高珩低沉而有力的聲音，重如千鈞的目光刺痛了她的脊背，讓她緊緊地攥住了衣袖。

高珩從來都是深明大義之人，此番也知道程金枝是救人心切，並沒有真正責怪於她。

可如今見她竟然挺身而出，為自己和慧妃擔下一切，心中驚訝之餘呼吸猛然一窒，不由感到萬般煎熬。

他又豈能眼睜睜看着自己所珍視和愛護的女子就這樣陷入絕境之中？

“程金枝，看來…你還真是不怕死啊。”

周帝振衣而起，神色迷離地盯着跪在腳邊程金枝，眸子里籠罩着一層灰暗的浮塵，似乎下一秒就要颳起一陣肆虐洶湧的風沙。

程金枝也不知道自己是如何鼓起勇氣在周帝面前“俯首認罪”的。

可她確信當這請罪之言說出口時，她的內心深處彷彿有些隱藏在暗處東西散去了迷霧，露出了閃閃發亮的一角，可又在轉瞬之間瀰漫開一股傷感和不舍的痛楚。

她當然怕死。

她經歷過生死劫難，深知死亡的迫近有多麼可怕，也知道自己有多麼渴望能夠好好活下去。

然而此時此刻，她驀然意識到，有些東西，比她的一世長安，錦衣玉食更加重要。

“陛下，這不是金枝做的，所有事都是臣妾一人所為，與其他人無關，還請陛下降罪！”

慧妃容色哀婉地看着程金枝，沉痛地朝她搖了搖頭，眼中已是淚光盈盈。

“母妃，都是金枝的錯，是金枝連累了您，您就別再替我開脫了。”

程金枝鄭重其事地說著，假裝對慧妃的暗示視而不見，面色冷峻地抬起了頭。

“你既然說這都是你做的…”周帝說著故意停頓片刻，語氣很是詫異，“那你告訴朕，你為何要這麼做？”

程金枝早就料到周帝會有此一問，沉吟少頃，不緊不慢道：“因為臣婦記恨皇后娘娘處處刁難於母妃，記恨她派人在外頭造謠生事污衊臣婦和殿下的名聲，更記恨她當初冤枉臣婦將皇太孫推入湖中，所以才會鬼使神差地在桂花釀中下毒，以泄心頭之恨。這所有的一切都是臣婦一人所做，請陛下責罰，還慧妃娘娘一個清白。”

若說起下毒的動機，程金枝確實有很多可以怨恨皇后的理由。

她就這樣在周帝面前把自己描繪成了一個善於記仇，小肚雞腸的惡毒女人，這個黑鍋由她來背，的確再適合不過。

而太子見程金枝突然跑出來要承擔罪過，擔心自己所盤算的計策會功虧一簣，急忙插嘴道：“父皇，燕王妃的話還有很多漏洞，這件事一定沒有那麼簡單。您不能聽信燕王妃的一人之言，而任由下毒的真兇逍遙法外，燕王妃這麼做，顯然是想替那個真兇開脫！”

“陛下，臣婦所言句句屬實，這赤翎散也是臣婦特意準備好帶進宮中的。”

程金枝瞪了不依不饒的太子一眼，仍舊是一副視死如歸的態勢。

“程金枝，朕從來都不會冤枉一個好人，也不會放過任何一個奸佞之徒。”

周帝意味深長地說著，大袖一揮，重新回到龍榻上坐了下來，眼中閃爍着幾分古怪的神采。

“如果真是你下的毒，你又怎麼會將赤翎散這樣至關重要的證據留在慧妃宮中，而沒有將它處理乾淨？你是個聰明人，應該知道一旦東窗事發，朕一定會派人搜宮，若是找到此物，必然會連累到慧妃。還有，正如你之前所說，誰都知道這桂花釀是出自慧妃之手，那你在裡頭下毒，也一樣會連累慧妃。你這樣做，跟你現在的行為，難道不是自相矛盾嗎？”

聽着周帝的話，程金枝心知他對自己的認罪之舉還是心存懷疑，可奈何她又編造不出什麼合情合理的理由。

正思索之時，只聽高珩突然道：“父皇，此事事關重大，其中又存在諸多疑點，兒臣懇請父皇能給徹查此案......”

“父皇，這件事已經人贓並獲，一定是他們這三人合謀想要毒害母后。燕王妃只不過是想出來頂罪，還請父皇明察，還母后一個公道！”

“陛下......”

“都給朕住口！”

周帝高聲一喝，抬手打斷了眾人喧囂的對話。良久的沉寂之後，繼而眸色深邃地看向程金枝。

“程金枝，既然你這麼不怕死，朕就成全你。”

周帝語氣森然，神色嚴厲，卻又夾雜着一絲讓人琢磨不透的怪異之色，看得程金枝很不舒服。

目光凝滯片刻，隨即對着外頭喊道：“來人，將燕王妃打入九幽台，聽候發落！”

待他話音剛落，只見兩名守在宮外的皇家禁衛軍已經進入殿內待命，想要將程金枝押走。

“九幽台，那是個什麼樣的地方？一定也和那片天牢一樣陰森恐怖吧？”

程金枝默默想着，眼中已是一片凄涼，胸腔里那顆心也不可抑制地顫抖了起來。

“程金枝，為什麼，為什麼要做傻事？”

高珩咬緊牙關，擰緊眉角注視着程金枝，每個字就像是被灌滿了鉛似的，重得讓人喘不過氣來。

“放心吧，我程金枝福大命大，不會這麼容易掛的。”

程金枝紅着眼眶，故作輕鬆地牽強一笑，竭力隱忍着心底洶湧而來的悲傷，沒有讓眼淚滲出眼眶。

“嗯...你救過我那麼多次，這次怎麼說，也該換我救你啦。”