驚悉趙皇后突然前來，程金枝原本好不容易放鬆的精神又瞬間繃緊，整張臉悲傷地糾結成一團，腿上已經不自覺地邁開腳步。

第一反應就是，走為上計！

可能是由於成長環境所迫，從小到大，但凡遇到不想面對的人和事，她都是能躲則躲，能避則避，從來都不喜歡

去自討沒趣地硬碰硬。

可惜，這個世界偏偏就是有種巧合，叫做怕什麼來什麼。

“快走啊，我可不想見到那個趙皇后。”

她小心翼翼地伸手拉了拉高珩的衣袖，見周帝的目光正停駐在殿外，急忙一臉緊張地從牙縫中擠出了幾個字。

“該來的始終要來，你現在出去一樣會撞見她，靜觀其變吧。”

高珩神色淡然地微側過頭，用極其微弱的聲音對着程金枝的耳朵說了一句，立刻就被她狠狠地瞪了一眼。

既然周帝也沒有讓自己與程金枝告退的意思，分明就是料定趙皇后此番正是為了謠言之事前來，如果這個時候他冒然請退，反而會讓生性多疑的周帝覺得有逃避之嫌。

正思索間，只見趙皇后一身鳳袍翠衣款款步入了殿內，身後並無侍女跟隨，手中親自端着一個托盤，上置各式精緻誘人的甜餅糕點，隱隱能看出一絲變相討好，甚至是負荊請罪的意味。

她在周帝面前站定，視線接觸到正朝她行晚輩禮的高珩與程金枝之後，細長的鳳目霍然一沉，隨即冷淡地收回目光，恭敬地朝着周帝斂衽為禮。

“陛下，臣妾聽說陛下最近偶有食欲不振，所以親手做了這幾樣陛下最喜歡吃的點心，望陛下能淺嘗一二。”

“皇后有心了。“

周帝看了一眼擺在桌旁的糕點，並沒有表現出多大的興趣，轉而別有意味地道出一句。

“看來皇后來的，還真是時候啊。”

趙皇后一愣，自然聽出了周帝話中的弦外之音，但臉上還是假作不解道：“臣妾不明白陛下的意思。”

“你不明白？”周帝詫異地一挑眉，“你可別告訴朕，你此番前來，只是為了來給朕送這些點心。倘若真是如此，你現在可以回去了。”

語畢他便冷淡地擺了擺手，就見趙皇后咬住下唇，像是下定決心似的，抬起頭來容色肅然地注視着周帝，收緊了臉龐。

“陛下，臣妾是來替琛兒來喊冤的。”

“你來替他喊冤？”周帝擰起眉頭瞪着趙皇后，“好啊，朕倒是想聽聽看，他何冤之有？”

“關於近來在京城中所傳的謠言一事，臣妾聽到風言風語，竟然有人說是琛兒在背後所為，

琛兒如今被禁足東宮不能前來為自己辯解，但一想到

所以我這個做娘的，才斗膽前來請見陛下，不僅是為了想替琛兒講句公道話，也是害怕陛下當局者迷，會受到某些有心之人的蒙蔽。”

趙皇后說著瞟了一眼身旁的高珩與程金枝，似有所指，登時就讓程金枝心中憤慨不已，可礙於有周帝在場，她只能暫時咽下這口氣，不屑地把頭扭向了一邊。

看趙皇后這個架勢，顯然是來者不善，雖然不知道她到底想耍什麼花招，但程金枝隱隱能預感到，她一定又要在周帝面前妖言惑眾，顛倒是非了。

“我呸，這太子和皇后果然是親生母子，就連慣用的伎倆都是一樣，不是挑撥離間就是賊喊說賊，我去你大爺！”

“皇后這麼說，是在指責朕昏庸糊塗咯？”

周帝眼底的怒意隱而不發，語氣一步步加重，讓趙皇后眸子一顫，忙彎下身來垂首低眉道：“臣妾不敢，臣妾絕無此意。”

“看來太子雖然在東宮禁足，可這消息還真是夠靈通的。無論是宮裡宮外發生的事，他都一清二楚。”周帝冷哼一聲從龍榻上站起身來，負手而立，“否則怎麼會趁珩兒前來向朕稟明謠言一事的結果時，皇后你這麼湊巧就出現了。”

“陛下此言實在讓臣妾惶恐。”趙皇后惶然俯首道，“臣妾也是昨日聽其他妃嬪說起，

這才告知於琛兒，琛兒雖覺心頭苦悶，卻還勸臣妾清者自清，不要前來叨擾陛下。可臣妾見他這些日子在東宮謹言慎行，一心思過，實在不忍心看他就這麼被人冤枉卻還辯解不得，迫於無奈才到陛下面前替琛兒爭辯幾句，還請陛下明鑒。”

“你口口聲聲別人冤枉了你的兒子，那這是什麼！”周帝說著拿過手邊那份口供扔給皇后，語氣嚴厲道，“這是金枝剛才交予朕的，你別告訴朕，你看不懂上頭寫了什麼！”

趙皇后面色凝重地拾起落在地上的紙卷，將其展開凝目看了一會兒，眸子逐漸變得深邃迷離，隨着一抹寒光疾閃而過，她突然收住即將溢出眼眶的，語氣古怪顯得有幾分古怪。

“陛下說，這份口供是燕王妃交予陛下的？”

“你想說什麼？”周帝眸色微轉，面沉似水，“朕實話告訴你，珩兒本來對這份口供隻字未提，只說是晉王府中一個好事的婢女長舌所為。人家已經寬宏大量不去計較，你還幫着太子在朕面前弄出什麼花樣來？”

周帝語氣凌厲，聽得趙皇后紅唇一抿，臉上卻全然不領情，反而字句犀利道：“恕臣妾斗膽，燕王妃作為當事人，身份敏感，陛下難道就不懷疑，這是王妃她為了洗白自己，而蓄意捏造的證據嗎？”

“皇后娘娘，這場謠言所傳之事到底是不是無中生有的污衊，我想娘娘心中應該比誰都清楚吧？”

見趙皇后又想倒打一耙，還未等周帝開口，程金枝已經忍不住上前一步，毫不客氣地迎上了她別有用心的險惡目光。

“娘娘若是不信，大可以傳召那名婢女前來問話，在陛下面前說個明白。到底誰有真憑實據，誰在混淆視聽，陛下心如明鏡，自有決斷。”

程金枝說著仰起頭盯住趙皇后幽深的眸子，眼中怒然逼視，嘴邊淺笑如冰。

“如果皇后娘娘覺得，這回還能像上次皇太孫落水一事那樣構陷污衊於我，那金枝恐怕要讓娘娘失望了。”