自冬至起，歲寒將臨，白晝漸長，天地間陽氣開始興做漸強，代表下一個循環開始，被視為大吉之日。pbtxt

因此每逢冬至，城西的長門大街都會舉行一年一度的冬至祭典，鼓瑟吹笙，鬼面遊街，朝天祭神，是城中一大眾人皆知的民俗盛事。

彼時街面上人頭攢動，華燈璀璨。這若是換作平時，程金枝早已興緻高漲地一頭栽進人群中賞心悅目，樂此不疲。但此刻，望着眼前熙熙攘攘的人流和絢麗繁華的街景，心中卻失了玩樂之意，反倒懷揣着幾分不安與忐忑。

一來，她擔心顧寒清身在大理寺中的安危，二來，她不禁為自己想出這麼個教唆他人去抓親弟的餿主意而感到一陣內疚。

因此出於這種略顯矯情的內疚，也出於對此次計劃能否順利實施的顧慮，程金枝在晝市未歇時就已踏出王府，在街上漫無目的地瞎逛了一圈又一圈。

如今，終於等到夜幕降臨。

此次願意一同出手相助的，是江湖上九大幫派之一的玉引山莊。

玉引山莊行事古怪，不循常理，在江湖上的風評素來眾說紛紜。有人贊其是鋤強扶弱的名門正派，也有人在背後罵它是在暗地裡擺弄旁門左道的歪門邪派，但由於它與顧家世代交好，加之此番由高珩親自出面交涉，其莊主南襄二話不說便答應相幫，選了一批人埋伏在長門街各處，伺機而動。

且據程金枝所知，幸虧高珩今日找上門來，否則據莊主南襄而言，真到萬不得已，他們已經準備前往大理寺劫獄救人。pbtxt

所以光憑這一點，程金枝即刻就把心中的票投給了玉引山莊是名門正派這種官方說法。

比起聲勢浩大，豁出性命去劫獄，如今只是抓一個小孩子這樣的舉手之勞，對他們這些身懷武功的江湖人士而言，絕對是件不費吹灰之力的小事。

皓月當空，街面上人流如織，不少人戴着鬼怪面具在街上四處遊逛，各種荒誕不經，古怪扭曲的臉龐從眼前掠過，讓程金枝看得眼花繚亂之時，心底不由一陣唏噓。

這世上的每個人，活得越久，臉上的面具就越厚重，直到最後硬生生地嵌在臉上，和原本那張臉鑲在一起，再也無法取下。

能懷着一顆赤子之心跋山涉水，遠度紅塵的，實在寥寥無幾。

這讓她不置可否地想到了程衍，想到了他那副深藏不露的虛偽嘴臉。

但其實包括她自己，這些年在程府摸爬滾打，飽受風劍霜刀，之後又幾度歷經生死，也早已不是當初那個不知天高地厚，任人魚肉的程金枝了。

她想着便感慨地嘆了口氣，抬起頭卻遲遲不見程煊的身影。

也就在這時，她心裡突然一個咯噔。

“糟了，那個胖小子要是也戴着面具，別說是玉引山莊的人了，就連我都不一定能認得出來！”

想到此處，她急忙撥開人群想要去尋找程煊的蹤跡。畢竟自己也算看着程煜長大，對他的言行舉止多少有些了解，更何況比起同齡人，程煜的體型明顯要肥碩一圈，若是就這樣站在程金枝面前，她多少還能夠認出來。

人群中夾雜着許多嬉戲打鬧的兒童，其中也有不少戴着面具拿着糖食的孩子，程金枝的眼神一一從他們身上掠過，最後又都被她全數否定。走着走着，她便在一個賣面具的小攤上停下了腳步。

“這位姑娘，買個面具嗎？”

面具的攤主是個衣着樸素，慈眉善目的老人。程金枝看着擺放在木架上這些顏色艷麗，花式各樣的面具，不禁心生好奇，伸手挑了一個紅臉綠眼的青狐面具拿在手中。

“也是，我就這樣在街上走動太明目張胆了，萬一遇到程家人豈不是自找麻煩？還是買個面具比較穩妥。”

然而看着手中這枚畫工精緻的面具，卻驀然讓她想起多年前的一個冬至夜。

那時候，幹完一整天活的程金枝獨自一人躲在她那間狹小又簡陋的屋子裡，藉著昏燈和窗外皎潔的月光，拿出她生母生前教她讀書識字時所用的筆和顏料，小心翼翼地畫著面具。

她清晰地記得，那時候她所畫的面具，與如今手中的拿着的這枚十分相似。

只可惜就在快要完成的時候，卻被那對喜歡惹事生非的程家姐妹發現，最後不僅被秋華訓斥偷懶，連面具都被當著她的面被踩得支離破碎。

“老人家，我就要這個了。”

程金枝深吸一口氣甩開過去那些紛擾的回憶，付完錢剛想揣着面具轉過身去，後背卻突然被人衝撞了一下。

“姐，我要買面具，快給我買！”

聽着這個熟悉的聲音，她被撞疼的後背不禁一僵，連忙將手中的面具扣在臉上，露出了驚訝的表情。

“不會吧，這未免也太巧了......”

毫無疑問，這個淘氣又敦厚的聲音，正來自於她的弟弟程煜。

“你每年都是這樣，買這個買那個的，手上都要拿不下了。”

而這個嬌氣做作的聲音，她一聽便知，是她的二姐程素錦。

“面具是戴在臉上的，拿在手上做什麼，你快給我買！”

程金枝透過面具上挖出的兩個孔洞，微微側過頭看了一眼，只見在程素錦身後除了跟着她的貼身婢女蘭馨以外，還尾隨着四名家僕打扮的護衛。

“這裡這麼多人，他們有機會動手嗎？”

程金枝放眼望去，在這如織的人流之中，根本難以辨認哪些是玉引山莊埋伏在周遭的人。待她回過神時，程煜已經戴上面具，在程秀凝嫌棄的目光下，大搖大擺地準備招搖過市。

就在這時，人群突然一陣沸騰，只見兩個江湖賣藝的術士正一路走來，沿街表演着吹火與丟火棍的絕技，圍觀的群眾一波波地湧現過來，很快就把四周圍成了人牆。

程煜身為孩子好奇心重，自然停下腳步駐足圍觀。程金枝見四周毫無動靜，料想玉引山莊的人不會笨到在這樣的情況下抓人，便放鬆警惕當了回圍觀群眾。

然而沒過多久，當她再次扭頭去看程煜和程素錦時，卻發現剛才還在身邊拍手叫好的二人，竟然在突然間悄無聲息地不見了。