“父皇，兒臣是不會娶元熹公主的，還請父皇別再為難兒臣了。”
御書房內，高珩面向周帝單膝跪地執禮，眉宇間覆蓋著一層凝重的嚴峻之色，態度很是決絕。
他此刻擔憂程金枝的心境，卻更擔心周帝的決定，如果他堅決要讓南楚公主嫁入燕王府，自己又該怎麼做，才能平息這場猝不及防的風波？
而周帝眯起眼睛注視着高珩，臉上的表情有些遲疑，又夾雜着幾分無奈，目光凝滯片刻，這才沉下一口氣，向他抬了抬手。
“你先起來吧。”
“父皇若是不答應，兒臣便長跪不起。”
“珩兒，在朕的諸多皇子中，你向來是最明事理，最不會讓朕操心的，怎麼如今到了這件事上，為何就想不明白了呢？”
望着高珩倔強的臉龐，周帝幽幽地嘆息了一聲，一隻手扶住了身旁的桌案，眸色漸深。
“你以為朕真的不知道，那道聖旨被他們動過手腳嗎？你是沒看過那道聖旨，那幾個被替換過的字確實寫的天衣無縫，讓人難辨真假。只是朕很清楚，當初與大臣們商議和親一事時，皇子的人選就從來都是勛兒，朕即便再老眼昏花，再老糊塗，也不可能會把他錯寫成你。”
回想起自己險些在眾人面前出糗，周帝不禁加重語氣，臉上浮現出一陣心有不甘的慍色。
“可是朕知道又如何？難道你要朕當著外頭那些臣子和皇親的面與這些楚人爭辯嗎？那楚王對我們大周向來都虎視眈眈，一直都是咱們的心腹大患，等尋得有利的時機，朕早晚必要將其剷除。此次和親只是緩兵之計，若是因為違逆楚人的心意而鬧出不必要的麻煩，那我們之前所締造的求和假象便全都前功盡棄了。”
周帝語重心長地說著，緩緩走到高珩面前，將手覆在他的肩膀上，眼中溢滿了隱忍的神采。
“正因為朕是皇帝，所以很多事情都不能隨心所欲，你是咱們大周的皇子，就有義務為大周江山的和平榮辱做出犧牲。小不忍則亂大謀，只有忍一時之氣，才能在將來天時地利之時將他們連根拔起，這個道理即便不用朕說，你也是明白的。”
“父皇說的，兒臣自然明白。”
高珩垂下眼帘低聲說著，突然覺得肩上重如千鈞，心中更是翻滾起了一陣無可奈何的痛楚。
即便高珩不願意承認，可周帝的話確實說的在情在理，並非無病呻吟的矯情之言。
楚王的野心昭然若揭，一日不除，對大周而言就會是個巨大的威脅。
只是他也很清楚，周帝表面上是在苦心勸慰，實則是在拿家國天下加以壓制。
在高珩心中，程金枝的地位當然無可替代，他寧願自己承受所有的苦難，也不願意看到她傷心難過。
然而他也是心繫天下之人，同樣做不到眼睜睜看着國家因為自己一時的自私而陷入憂患之中。
想到此處，他微閉雙眸，繃緊臉色，在腦中劇烈地思考着對策，從未覺得有哪一刻的心情，像現在這般矛盾。
默然良久之後，這才緩緩睜開了雙眼，鬆弛緊握的拳頭，抬頭注視着周帝。
“父皇，南楚與我大周相較，到底還是屬於贏弱的一方，恰逢這幾年又連年天災，想必更是自顧不暇。父皇之所以不敢輕舉妄動，也是認為時機不利，並非懼怕他們，可如今我們有公主和皇子在手，若是以這二人為質，楚王定然更會有所忌憚。所以兒臣的意思是，父皇若是同意，兒臣願親自領兵北上，不破楚國都城，絕不還朝。”
高珩的話字句堅決，不帶一絲一毫的猶豫，幽深的眸子里凌光閃動，足可見其內心之堅定。
只是他即便向周帝出言請戰，心裡卻也知道，此時不是周楚交戰的有利時機，此計是險中求勝的下下之策，稍有不慎，後果自然不堪設想。
然而除了此計之外，在這樣短的時間內，他實在想不出更好的兩全之法了。
而聽聞高珩此言，周帝的眉頭猛然皺了兩下，胸口一滯，將手重重地拍在了桌案之上。
“糊塗！為了一個女人，你竟然以身犯險，說出這樣的胡話，你當真是連命都不想要了嗎！這幾年我們又何嘗不受天災所困？若是此戰能有超過五成的勝算，朕又如何願意忍氣吞聲，被那兩個楚人在大殿之上如此戲弄？”
見高珩默然不語，臉上的堅毅之色卻並未褪去，眼中去多了一分凄然的傷感之色，周帝只能平復心緒，無奈地搖了搖頭。
“朕知道你驍勇善戰，可是這兩國交戰事關天下大勢，家國命脈，又豈能這般兒戲？凡成大事者，又豈能被兒女之情所累？朕也知道你對程金枝一片真情，不想看她為此事傷心，可是大丈夫三妻四妾再平常不過，況且這是兩國的邦交大事，人家南楚公主又是真心待你，朕只是讓你娶她，沒有逼你非要與她舉案齊眉，伉儷情深。”
“只見新人笑，哪聞舊人哭？所以在你的後宮裡，有多少新人承歡恩寵的笑容，就有多少舊人獨倚熏籠的淚水，只是你自己不知道罷了。”
想起生母慧妃在這深宮之中所受的種種遭遇和苦楚，高珩不自覺地擰緊了眉角。
當然，他沒有當著周帝的面，將這句話會被認為是“大逆不道”的話給說出來。
而是調轉臉色，嘴角略過了一抹冰冷的笑容。
“父皇或許沒有真正愛過一個女子，所以不能理解兒臣心中的感受。”
“放肆！”周帝聞言目光一凜，抬高音量斥責道，“在這帝王之家，最無用的的便是這所謂的真愛。珩兒，朕不是在和你商量，這是命令，南楚公主，你必須娶，由不得你說一個“不”字！”
“若兒臣，就是不肯呢？”
高珩萬般沉重地抬起頭，面無表情地凝望着他，眼中已是寒霜一片。
“珩兒，朕不想讓你恨朕。”
周帝面沉似水地說著，走近一步迎上他冷冽而尖銳的目光，慢慢地收緊瞳孔，將每一個字都咬得很重。
“你若是還想讓程金枝留你在身邊，就別再忤逆朕的意思。”