崔嵬巨壁之下，周楚聯軍大小將士披堅執銳，整齊列陣于越衡郡南衡山前，金鱗寒衾罩着雲翳遮擋下漏出的天光，森然冷寂。空氣中瀰漫著火石的味道，焦草遍野，各樣的攻城器械、盾、矛、弓、重騎、輕騎、步兵一層一層鋪排而去，遠處蕭條的村郭隱約傳來幾聲斷斷續續的農家小調，不知是什麼歌曲，荒腔走板得厲害。

為了趕在高遠晨到達前線前，齊軍氣勢尚未達到頂峰的這段時間，周楚聯軍已然試探攻城多次，試圖找到越衡郡防守的薄弱之處，然而齊國北境軍統帥龐海這段時日前後雖然一天堂一地獄失重得厲害，但也是個要頭腦有頭腦要資歷有資歷的行伍老人，常年鎮守齊國北境，對於敵我實力對比、強弱，整個北境的行軍布陣圖，甚至包括周楚聯軍每次佯攻大約會挑哪裡下手，他都能摸個**不離十。

齊國北境在龐海手裡的這幾十年里，齊楚沒怎麼動過手，所以他對於曾胥這位鎮南候的所知僅限於一些探子的來往文書，若是跟他對起陣來也只能穩紮穩打，想要以巧破力還是有些無處下手，實在難了點。

但林世卿不一樣。

幾年前周齊還在打那一場洵河之戰時，高遠晨還得算是龐海一手帶出來的徒弟——跟沒對過陣摸不準套路的曾胥打和跟用兵奇詭的戰場老朋友林世卿打，不管怎麼看，齊國眾人都覺得跟林世卿打要讓他們心裡有譜多了。

而周楚聯軍也確如高遠晨所料，為了提前制定好的快攻戰法，他們不得不犧牲掉長時間才能平衡協調下來的各方利益，於是多方因素影響下還真就讓齊國眾人實現了跟林世卿對陣的這個願望。

李長厚回京參加靜慧皇太后的冊封禮時，曾胥也在，曾胥原本以為此舉是孟驚羽這個新皇對以李長厚為首的四境軍侯服軟的表現，可沒想到前後不過三兩個月的時間，新封的李氏太后就駕鶴西去了，還是帶着一身說不清洗不去的污水去的。

國喪時曾胥已經回到了楚國南境駐地，沒有趕上喪禮以及其後堰城內外的諸多風雲變幻。雖然因為他沒能親眼目睹這些事情而少了許多切實的感觸，但同時也因此更能站在一個局外人的角度去分析每一件他目睹的以及沒能目睹的事件。

過去的幾個月楚國之中波濤起落情勢幾變，看似不搭邊的事情之間總像是有一隻看不見的手在背後緩緩推動着，最終的指向卻不僅僅是齊國這個外敵——孟驚羽這小皇帝，不像是要向四境軍侯服軟，而像是要拿四境軍侯開刀。

雖然李長厚並沒有在這些事情上真正損失什麼，權勢、地位……什麼都沒有損失。除了盆李家早年潑到皇家的水髒了、幹了，李長厚似乎什麼都沒損失，而這盆幹了的水還讓他更進一步的站穩了這個皇親國戚的地位，甚至還讓他多了李季同這個賢能的孫子，換了個更好控制的九江郡郡守王弘業。

孟驚羽沒有在其中的任何一件事情上直接出面過，好像一切都是巧合，但是曾胥偏就在這位不露真容的年輕陛下身上抓到了一絲讓他不安的感覺——為官多年的直覺，連他也說不出來是什麼道理。

其實他在他的親外甥孟驚鵬及其一黨被連鍋端了以後，他這個叛賊的舅舅就已經為了避嫌而消停了許多，不僅不鬧事，連所有他的手能握得過來的人脈資源，他都向孟驚羽妥協了不少。

然而他在看到了李長厚的經歷以後，忽然深切的意識到了，他不能一味的進，也不能一味的退——像李長厚這樣的急流勇退也許能夠暫且保全己身，但是一旦這時候縮了脖子，日後怕也就再難伸出來了。

可征討齊國時，他若仍站在鎮南候這個位置上一點動作也沒有，卻又免不了落得一個“或者功高震主，或者被孟驚羽藉此機會削弱他的勢力”的結果。

本該是進退兩難的情況，他卻剛好想出了個既退也不退的法子。

八月時，曾胥恰逢乳母西歸，便就此上奏以丁憂（釋義見