“不怎麼辦，”孟驚羽每每看到常笑，便總能想到林世卿，不自覺便心軟了，又見他這一副惘然模樣，再無法如方才一般繼續迫他回答，揉了揉他的腦袋，耐心道，“我問你這個問題，不是想告訴你，這種情況下，到底是死一個還是死十個比較好，而是想告訴你，面對這樣的情況，那個做出選擇的人，無論做出什麼樣的選擇，都會有人說他做得不對。”
常笑似懂非懂的點點頭。
“而作為一個將領，一個官員，他身上的責任更大，他做出選擇的標準絕不應該是顧忌別人怎樣評價他，而是怎樣保全更多人，作出兩害相較取其輕的那個選擇。”
頓了頓，孟驚羽繼續道：“你記得，兩難時，是沒有是非對錯的，只有結果好壞。不要輕易拿自以為正確的標準，去衡量別人的境遇，於人不公，於己狹隘。”
像從前在林世卿課上的樣子，常笑乖順地點了點頭，表示已經記下，道：“是，阿笑受教了。”
韓昱也跟着施禮道：“微臣也受教了。”
孟驚羽笑着擺擺手，讓兩人重新坐了，才道：“既然受教，是不是也該交一交學費？”
二人俱是一愣：“什麼學費？”
孟驚羽笑道：“朕餓啦！快去催一催，好了的話，就擺在這屋裡吧。”
以往林世卿給常笑下課時，也大都是午膳或是晚膳前，常笑已經習慣按時按點去廚房跑腿了，一聽孟驚羽說餓了，立馬站起來，應道：“我這就去！”
到底還是未曾歷經世情的少年人，心裡不放雜事，多大的沮喪不快都可以轉頭就拋。
可皇家的孩子，就算是少年，童年乃至幼年，都要放下許許多多的雜事，否則轉頭拋去的怕不是沮喪不快，而是自己的性命了。
孟驚羽看着這村人少年的背影，一時竟有幾分羨慕。
回過神，見韓昱仍未離開，孟驚羽抿了口茶，潤了潤嗓子，問：“還有什麼事情要稟嗎？”
韓昱：“沒有……”
孟驚羽站起身舒展了一下四肢，挑眉看他：“嗯？”
“陛下，”韓昱不明白自己說這話是想確認點什麼或是表達點什麼，猶豫又猶豫，可還是說了出來，“您剛剛的那番話，有幾句真是和相爺當時和我們說的像極了。”
“嗯，”孟驚羽臉上不見詫異神色，眉目卻分外柔和，“以他的性格，必然會這樣說、這樣做的，不出奇。”
韓昱：“那時，相爺說：‘你們現今為之求情的這些人死的越多，那些留在越衡郡前的同袍便犧牲的越少，自己國家的百姓傷亡得越少，我們安然回返的可能性也越大。因為一時憐憫，就斷送自己和同袍同胞的蠢事，我做不出來。你們誰要做，我不攔着，也沒法壓着你們做什麼改變。到底是要爭取留自己這一命回家見父母妻兒，還是心疼這裡的老弱婦孺不忍下手，快點做決定，半柱香後統一行動，不去的在這裡待命。’”
孟驚羽問：“後來呢？”
韓昱道：“後來大家都去了，畢竟就像陛下您剛剛說的，‘兩害相較取其輕’，誰都有良心，可誰都不想自己死。”
孟驚羽好半天沒吭聲。
韓昱正要施禮告退時，卻聽孟驚羽道：“朕本以為，他這一路的所遇到的所有困難，應該都來自於齊軍，卻從沒想過，原來，要比這些多得多，也難得多了。”
韓昱道：“是，可是相爺都挺過來了……如果說這次南征，微臣真心佩服過誰，那麼相爺絕對是其中之一。”
孟驚羽道：“罷了，往後再講這些事的時候，先把常笑支開吧，這些事他聽着不會理解，反而容易偏激，等往後他若有機會親臨其境，或許才能明白一些。”
韓昱應是。
就這樣又過了幾天，年節氛圍徹底淡去，鑾駕回京的事宜便也提上了行程。
終於，在得到高遠晨已經被順利押送回堰城的消息後的翌日，孟驚羽便下了修整回京的令。
離去前一晚，夜寒猶重，孟驚羽在梨園後院的林子里徘徊良久。
春意未至，梨樹枝幹仍舊不見綠意，光禿禿的，連枯枝敗葉也無，孟驚羽一面走，一面不着邊際地想：這樹的脾性倒和林世卿有那麼幾分相似。
應季時，隔着老遠都能望見一片純白，花團錦簇，落英繽紛，好像什麼都擋不住它生長，什麼都擋不住它綻放。可一旦過了時節，便定要狠下心，一朵也不肯開，一朵也不肯留，烏塗單調的主幹和枝葉，一點也看不出其上原來竟然也曾開過那些碎瓊亂玉似的嬌妍花朵。
盛開時灼灼其華，敗落時乾淨利落。
真是氣人。
孟驚羽臨去時只說是隨便走走消消食，沒叫人跟來，這般溜達了一會兒，被風吹得有些冷了，便回了屋裡。
為圖清凈，孟驚羽頭前便吩咐過除非他喊人隨侍，否則不要輕易進他屋裡來。這有好處，好處便是無論他做什麼，都沒人打攪；也有壞處，壞處便是如此刻回屋時，桌上只有一壺冷茶。
不過孟驚羽不是挑事的嬌貴主子，倒不在意這些，解了大氅掛上，沒叫人，咽了冷茶，坐到案幾後盯着硯台又神遊起來。
冷茶剛下肚時，冰得他里外一哆嗦，過兩刻再咂摸咂摸，卻覺得口中生了幾分茶香，自得其樂地想道：這味道新鮮，彷彿與熱茶的口感又不相同。
片刻後，孟驚羽忍不住又想道：若是世卿在的話，應該是不會讓他就這樣喝冷茶對付的吧。
不過想一想也就作罷了，本不是什麼需要深思熟慮的大事，在他心裡，世卿便是給他吃冰吃雪，他應該也會覺得甘甜可口的。
只是林世卿不在身邊，他總覺得挂念，每一日都在想，每一日都在念，日復一日，無休無止——想二人一同經歷過的事，想那人的一舉一動、一言一行，想二人北梁初見相互試探，想自己春雨時節夜探炙衍，想那晚照柱崖頂血染白衣，想之後崖底求生梨園之約，想那人的堅持、倔強、不服輸，還有常日的溫雅和偶爾的羞澀……
也想近日從韓昱那裡聽來的“一身轉戰三千里，千軍萬馬避白袍”的故事。
孟驚羽覺得自己可能是着魔了，就連聽韓昱說起林世卿那些殺人不眨眼的事迹時，也生不出半分警惕膽寒，心裡想的全是那人拿着龍淵時必是風姿綽綽，自己喜歡的人真是怎麼看怎麼好，只是末了有些遺憾那時沒在他身邊，沒有親眼見到。
想來想去，簡直恨不得乾脆將人擄來綁在自己身邊，自己在哪兒，他就在哪兒，叫他再也跑不了。
可轉念一想，林世卿就算真的在，又能做點什麼呢？
也只是做一些可有可無的事情罷，研墨、倒茶、甚至綉帕子……這些事情明明換來誰做都一樣，可單就覺得那人做起這些來格外入眼。
即使林世卿實在不夠稱職，這些事放在他手上，總是做的不盡人意。
譬如研墨，林世卿便常常掌握不好火候，有時水添多了墨跡便淡，有時走了神忘記添水，便又太稠，蘸了以後，筆端滯澀不好寫。
又譬如倒茶，林世卿在梨園的那幾日常常發獃，孟驚羽和下屬談過事情後，正口乾舌燥時的那一杯清茶，林世卿總是記不起要給他添。
至於綉帕子，則更不用說了——想要找到一個綉工比林世卿還差的人，真的難。
諸如此類種種。
可一見他，孟驚羽便又覺得這些不盡人意，全都化成了心滿意足。
而自打這些雜七雜八的小事經了林世卿的手以後，孟驚羽便愈發挑剔了起來——下人侍弄筆墨時，深了、淺了、濃了、淡了，端茶倒水時，燙了、涼了、苦了、澀了……
包括偶爾見到婢子拭汗時拿出來的帕子，孟驚羽都忍不住要在心裡偷偷比較一番，口中常不承認旁人繡得好，心裡卻在想，自己懷裡那張帕子，雖然丑是丑，但也是丑得獨一無二舉世無雙。
孟驚羽生來頭一次感到原來喜歡一個人，竟是這麼磨人的一件事。
或者，也許不是喜歡磨人，而是思念太磨人。
第二日一早，幾人便啟程回京，常笑隨同。
一路安然無事。
到了堰城，孟驚羽自不能再像在梨園一般同他人隨意相處。待韓昱將孟驚羽送回宮中後，照着孟驚羽的意思，在回府的路上將常笑送到了沈寄寒的將軍府。
孟驚羽回宮後，先去探望了一番趙晴，見她身體已經修養得差不多了，放心不少。但是很明顯，她還沒有從失去孩子的傷痛里真正走出來，神色懨懨，整個人都消瘦憔悴了不少。
只是以孟驚羽現在的心思，實在說不出“不用傷心，孩子以後還會有”之類的話，便是扯謊也扯不出，連這回去看趙晴，心裡都有種背叛了林世卿的心虛感和罪惡感，可人已經在這兒了，又不能將人攆出宮去，便也只能後悔當初一時衝動，怎就造成了今日這個局面。
感情上無法給趙晴什麼安慰，便只能用權勢地位做以補償，問了宮人，聽說晉封貴妃的旨意早便傳了過來，金冊朝服之類品秩物什也都送過了，才算愧疚稍減。
孟驚羽原本在想，若此番陰錯陽差剛好有了兒子，日後任憑自己怎麼鬧騰，也都不算後繼無人，至少在延續香火這方面，不算對不住孟家先祖，可如今孩子沒了，他還得繼續面對這個問題。
可還沒容得他想出什麼法子來，便打周國傳來了一個消息：御史台糾集數十官員，一同上奏彈劾左相林世卿八宗大罪，周帝甚為重視，雖說罪名未定，仍在審，但人已經停職下獄了。