林世卿到達紹州城時，是個陰沉的午後，無風，依舊帶着幾分冬寒，雲聚在一起，恍惚壓得極低。

俗語云：春雨貴如油。又云：潤物細無聲。

可這般的雨雲卻全看不出哪裡“貴如油”或是“細無聲”了，行人大多縮着脖子，形色匆匆。城中的集子明明還不到閉市的時候，但大部分小販卻都已收了攤子，挑擔的貨郎也都撿着附近的茶樓酒肆提前躲了進去。

鼻間儘是一股濕潤的泥土味，立春之後這場雨便始終含而未發，而今眼看着要落下，本該是好事，可這樣的天氣卻總讓人覺得心口發慌。

“勞煩讓讓，佔個位置——來兩杯薑茶！”

茶博士聞聲，立刻高聲應道：“哎，客官稍候……來嘍！”將將安頓好一桌，便立即提拎着長嘴茶壺轉到櫃面後添水換壺了。

每逢天色不佳，便是茶樓酒肆賓客盈門之時，可今日上午還是晴空萬里，誰料剛過了午，這天說變就變，茶樓老闆提前沒有準備，店裡夥計燒水煮茶，一時都忙了個翻。

而這人一多，口就雜，此刻茶館裡聚集了不少住處較遠因而提前前來避雨的百姓，等茶的間隙，閑極無聊便扯開了話匣子。

“……你們聽說了沒有？陛下連發了五道聖旨召那林相爺回來——”

“咦，五道嗎，我怎麼聽說是九道？”

有人附和：“是是，我也聽說是九道……”

也有人反駁：“不對吧，我聽是十三道啊……”

一人截話，嘲弄道：“幾道能有什麼分別？反正都是抗旨不見人，說他是受傷養傷，前線離不得人，誰知道怎麼回事？再說，前線不是有方甄副帥在嗎，那可是汝陽侯爺生前正兒八經打沙場裡帶出來的人！咱那文文弱弱的相爺，是能舞得起刀，還是能弄得起劍？林家出來這麼個……也真是家門不幸！”

一人小聲道：“可我好像聽說那相爺是會武的啊……”

話剛一出口，立刻便被淹沒：“會不會武又怎麼樣，還不是乳臭未乾？你就說說，這相爺的位置他坐得心安理得么？”

“就是！直到現在都還沒個人影，你們說他這是什麼意思？把聖旨當什麼了？！”

“嘿，什麼意思？沒聽說過有句話叫做‘將在外君命有所不受’么，又不是一天兩天了！咱那相爺是什麼人，還都不知道嗎？那可是真的‘爺’！”

“這倒是……哎，我聽人說，年前有個什麼屬國送來了一大批年貢，剛進城就被拉到左相府了，宮裡那位連見都沒見着！你們說這是真的假的——”

“這還能有假？我家裡有個親戚，剛好那日要往那左相府後廚送菜，那可真是親眼見到的！哎呦，那幾大箱子，看着都重，足足得四五個人才抬得起來，不知道裝了多少金銀財寶呢！”

“嘁，這算什麼，對於咱那相爺來說都是小錢！咱們這兒新上任的那位京兆尹，據說就是經他手裡調、教出來的人！”

不知那新任的京兆尹犯了眾人什麼忌，此話一出，茶肆乍然安靜。

過了小半刻，才有人戰戰兢兢地再次出言：“那可真是做了孽了……”

聞言，一布衣老漢怒聲接茬道：“可不是作孽？哼，連三歲小兒都會哼幾句‘煙袖兒招，黃袖兒飄，阿娘燃香拜爐灶，不如求那白衣服哥哥，好教我們晚些跑’！看見這天了么，說不定就是終於天怒人怨，這位‘爺’惹的！！”

眾人還待再言，正這時，一道溫潤男聲傳來：“這位老伯，晚輩聽您說得有趣，實在忍不住，便失禮問一句，您剛剛說起的這童謠究竟是什麼意思？晚輩不常出門，見笑了，不知道您可否給晚輩解惑一二。”

那老漢向那年輕公子打量一圈，見他衣料昂貴，紋飾精美，面容不俗，言行有度，心說這想必是哪位衣食無憂的世家公子哥，便道：“這位公子客氣了——想必咱們那大名鼎鼎的林家左丞相，你應該是知道的。”

那位公子點點頭：“知道。”

“這位相爺晨間入宮朝議時，常着一身玄色朝服，自然便是煙袖子了，至於黃袖子……你應該懂的。”

那公子又點點頭——這個好懂，除了天潢貴胄，哪個敢隨意着黃色？只是據此說來，“煙袖兒招，黃袖兒飄”這兩句，豈非是在暗諷林世卿有忤逆謀反之嫌？

下一句的“拜爐灶”也不難懂，民間常有年節前後請送灶神以祈福安居的習俗，只是這和林相爺又有什麼關係？難不成他竟已能與神靈比較了嗎？

可聽這老漢提起時的語氣卻又不像。

那公子神色不豫，意識到問題嚴重，接着認真聽了下去。

“至於後兩句……”那老漢嘆了口氣，“唉，這還得說起出征前的事情了。那時全國重查了戶籍之後，不是重新修訂了嗎？這新里就有一條說，老百姓若是祖籍在哪兒，往後便一直都要定居在哪兒，除非申報官府批准了，才許遷移或轉到別處去住。當然，也不是說批准了就能立即遷走的，批准後，還要本地銷過戶了，才能拿着銷戶文牒在他處重新落，否則便是煙戶。”

那公子看起來像是有些疑惑，問道：“請恕晚輩愚鈍，這法令是有什麼問題嗎？呃，晚輩的意思是，這重新修訂的聽起來只是為了方便官府統計人口的……何況，如此也好免得有不軌之徒流竄，若是有人失蹤或是出了什麼案件，也更好找尋核查，本應是利國利民之舉，為何老伯看起來卻如此氣憤？”

老漢聽後語氣更沖：“要是真能想你想的這麼簡單就好了！這戶籍要是能落的話，誰還不想老老實實順順噹噹地落？難道還有誰天生就是刁民？還不都是給逼的！”

那老漢眼眶充血，繼續道：“你這樣的富家子弟當然不明白！我們這樣的窮苦老百姓，都是哪兒有活計，就往哪兒討，不一定在哪兒就安家了。好，這都還不算什麼，就算在本家要飯，也還能苟延殘喘。”

“最慘的是庄稼人，天災一來，難道不跑？不跑的要餓死，跑了的就是煙戶。煙戶你知道是什麼意思嗎？一旦成了煙戶被抓到了，那麼要麼就是被抓起來砍了，要麼就是被抓起來做苦力，說不定哪天就死了。最好的是被抓去吃牢飯的，但是大牢也不是平白無故就讓你蹲的，每年還要交給本地官府好大一筆錢，叫做‘思過稅’。思過……我呸！”

“最該‘思過’的就是這群收錢的！！！”

那公子眉目愈發嚴肅：“無論是做工還是逃難，都是正當遷移理由，難道官府不批嗎？還是落戶有什麼問題？”

“批！當然給批！怎麼能不給批？！如果是因為逃難，有錢就給批，有錢就讓跑！如果因為是落戶做工，有錢就給落，有錢就讓住！可問題是……你知道那是多少錢嗎？根本沒有標準，當地官府想要多少就是多少——我看那群狗官就是想要我們的命！”

那公子溫聲安慰道：“大伯您先別急，您說的這個我明白了。貪官污吏便猶如害群之馬，您說得對——這些人不僅該罵，更該施以重典，公開懲治，以儆效尤！”

眾人連聲道：“是是，正是這位公子說的這個道理。”

見那老漢情緒穩定下來，眾人聲音小了一些後，那公子才又問道：“那您剛剛說的這個和這童謠，或說是林相爺，又有什麼干係呢？”

“干係？干係大了！”這回答話的另一個年輕人，書生打扮，手上一柄摺扇，恨恨道，“雖說我並非受難百姓，但今日也要說句實誠話：這些狗官都是由這位相爺一手提拔起來的！那時候東邊正要打仗，他卻頒了這麼一個東西出來——要避兵禍的人有多少？他手上又得有多少煙心錢？地方官員可惡，還不是上行下效？要說這些趁機收稅的是狗官，林世卿就是狗官之首！”

那公子恍然，但仍舊疑惑不減，便向那答話的書生問道：“這位公子，你說‘這些狗官都是由這位相爺一手提拔起來的’，可有什麼證據？或是聽誰這麼說過？還有，我記得這中，無論是落戶還是銷戶，一概都只有幾百錢的手續費用，收取的‘思過稅’更是毫無來由，難道沒有人上報？朝廷也沒派人監督或是查過此類問題嗎？”

有人給他解惑道：“你沒聽說過‘周國只一派，皆是林相黨’嗎？是不是他，也都是他！這還用想？有這樣一個人在，還查什麼，監督什麼？唉……”

又有人嘆息道：“想上報的都報不上啊！要是有那個門路，早就落好戶了，真正被冤成煙戶的，也早就抓進牢里去了！這陣子事情折騰大了，終於蓋不住，抓不過來了，便有好多人來這天子腳下告御狀。可無一例外，全都被那位新任的京兆尹抓了，沒一個放出來的。”

“還想着放出來？這可就是你想多了——那些鬧事的，聽說提前都悄悄處決了，就是想放也沒法放啦！”

“什麼？！”

“太過分了！！”

“簡直喪盡天良！！！”

又是一陣鼎沸民聲。

那華服公子根本插不進話，一陣頭大，這時候，門口處又進來一位勁裝男子，正正向著他疾步而來，帶進一陣寒氣。行至近前，抱拳一施禮，在那公子耳邊輕言兩句後，便見那華服公子眼睛倏然睜大，猛地站起，便大步向外走去。

一名隨行僕從路過掌柜時，丟了一小塊碎銀。

正巧，茶博士拎了新茶壺出來，高聲唱道：“公子，您的茶！”

那公子顧不得失禮，也再無心理會了。