馬蹄囂隆，塵土飛揚，裴奇駿帶領八萬鐵騎進入皇城，一路踏向巍巍宮城。

宮門前，裴奇駿立於馬上，他抬頭望向城樓上的龍袍金冠男子，唇邊漾出一抹輕嘲：“裴恭措，想不到吧，你也會有今日？”

裴恭措玉面清和，看不出神色，凝了他片刻後勾唇一笑道：“皇兄別來無恙。”

“你倒還有心思敘舊。”裴奇駿譏誚道，“你若識相便將傳國玉璽和傳位詔書雙手奉上，否則就休怪我不客氣了。”

“哦？”裴恭措慢條斯理道，“皇兄打算如何不客氣呢？”

“自然是用我這八萬鐵騎踏開宮門，然後把你推下龍座。”

“朕也很想知道，你究竟有沒有這個能耐。”

“既然如此，”裴奇駿振臂一揮，揚聲道，“攻城！”

話音方落，他身後的三弓床弩中便有無數踏橛箭激射而出，成排成行牢牢釘入城牆，攻城士兵緊隨其後飛奔上前攀緣而上。

“放箭！”

裴恭措一聲令下，箭如雨下，射向攀爬的士兵。與此同時，裴奇駿下令放出火箭以攻為防。一時間，宮城籠罩在如蝗的箭雨和熊烈的濃煙之中。

一撥倒下，一撥再上，鮮活的生命眨眼變作伏屍，濃郁的血腥氣充斥在窒悶空氣中，如臨地獄。

箭雨歇止，有士兵剛登上城牆，便被守兵持刃迎上，命喪當場。然而前赴後繼中成功爬上城樓的士兵仍在持續增加，刀劍鏗然飛舞，槍矛激越呼嘯，嘶喊聲，慘叫聲不絕於耳。

裴恭措攜韓征、花兌、福昕和守城將士一起，揮劍殺敵無數，卻終是寡不敵眾。眼見着宮門被打開，敵軍長驅直入，雙方進行着最後的殊死搏殺，他悲涼一笑，抬頭望向如血殘陽，落日的餘暉剛好傾灑在城樓之上，甚是壯美而凄艷。

然而眸光一掠間，卻見遠處騰起陣陣塵煙，他定睛看去，只見萬馬奔騰中一面獵獵大旗上書一個“端”字，在夕陽的映襯下熠熠生輝。

他勾唇一笑，果然不出所料，端王來得還真是時候。

裴奇駿見裴櫻釋帶着兵馬到來，不由蹙起了眉頭。他麾下可是京中的一半禁軍，雖然兵權在他手中，可其對皇帝的忠心程度要遠勝地方駐軍。他在這個時候出現，究竟是來為自己助陣的，還是來攪局的？

眾人亦是停止了廝殺，紛紛看向漸行漸近的數萬兵馬。

到得宮門前不遠處，裴櫻釋率先收韁立馬，身後眾人亦齊齊止步，等待着裴櫻釋的號令。

“眾將士聽令！裴奇駿造反，人人得而誅之，誰若將他拿下，重重有賞！”

裴櫻釋的聲音鏗鏘有力，擲地有聲，話音落下，不僅身後將士紛紛殺將上前，就連裴奇駿手下原本同仇敵愾的將士們也開始自相殘殺起來。

裴奇駿不由傻了眼，還沒弄明白裴櫻釋這是唱的哪出，便見一隻羽箭越過數十丈的距離，穿過重重激戰的身影，準確無誤地沒入了自己的胸口。

中箭的這一刻他才總算明白過來，裴櫻釋那些隨着自己一路打來如今卻臨陣倒戈對着自己的部將拔刀相向的手下原本便不是來助他的。一切都是他的預謀。鷸蚌相爭，漁翁得利，他忙活一場，不過是為他人做了嫁衣裳。還真是可笑！

在他倒地的同時一道帶着勁氣的聲音蓋過了嘶喊與殺戮，直抵眾人心中：“裴奇駿已中箭，東離虎狼兵臨城下，我南秀將士切勿再自相殘殺了。”

連同裴恭措在內，所有人都不約而同地望向聲音的發源之處，竟是裴櫻釋身邊的第一護衛顏洵。只見他飛身躍至昏死的裴奇駿身邊，一把將他拎起，踩着踏橛箭借力躍上了城樓，將他扔到裴恭措面前道：“裴奇駿造反當誅，但皇上聽信奸佞，陷害忠良，以一己之私置國家安危於不顧，臨陣換將，致使國土淪喪，將士殉國，民不聊生，還有什麼顏面撐得起這身龍袍？”

裴恭措不怒反笑道：“話倒是冠冕堂皇，可說來說去，朕怎麼聽都覺得端王今日似乎不是為了護國救駕，而是為了朕的這身龍袍而來。”

裴櫻釋的聲音自下面幽幽地傳來：“國難當頭，需要一個有擔當有魄力的皇帝帶領國人驅除外敵，若非臣弟及時趕來，皇兄連自己的性命都保不住，又何談保國家？”

他話音一落，便有將士附和聲起，無不是讓裴恭措退位讓賢，讓裴櫻釋取而代之。

裴恭措眸光一凜，指着李之航道：“你們說朕聽信奸佞，陷害忠良，臨陣換將，那李之航如今助紂為虐，帶兵逼宮，朕可有冤枉他？”

眾人頓時噤了聲，紛紛看向李之航。李之航渾身一顫，立即為自己辯解道：“臣本無反叛之心，只因皇上要治臣的罪，臣無奈之下才會倒戈。”

裴恭措冷斥道：“你私藏貢品在先，助裴奇駿謀反在後，犯此大不赦之罪，竟還強詞奪理。請問端王，若換了是你，你得知他有謀反之心，是提前換將，還是繼續留任待他謀反呢？”

裴櫻釋微微一笑：“皇兄所言也不無道理，但結果卻是有目共睹的。如今人心所向，你何不交出皇權，做個太上皇呢？”

裴恭措卻答非所問道：“在你心中，江山和緬兒哪個更重？”

裴櫻釋先是一愣，繼而勾唇一笑，也不避諱，直言道：“江山和她，我都要。”

“若二者只能選其一呢？”

裴櫻釋譏誚道：“皇兄莫不是想告訴我，只要我肯放棄皇位，你便把她讓給我？”

裴恭措輕輕搖了搖頭：“朕絕不會拿她去做交換，朕只是想要一個答案而已。如果你覺得皇位比她更重要，那朕成全你，但朕有一個請求。”

“什麼請求？”

“放朕出宮。”

“為什麼？”

“朕要去找緬兒。”

裴櫻釋一愣：“難道她不在宮中？”

裴恭措抬眸望向遙遠的虛空，聲音中是難掩的沉重：“她被人擄走了。”

裴櫻釋震驚地道：“怎麼回事？”

裴恭措將目光轉回他身上：“你隨朕到御書房來，朕擬一份傳位詔書給你。”他說著轉身下了城樓。

裴櫻釋翻身下馬追上前去，抓住他的手臂道：“你把話說清楚，緬兒被誰擄走了？”

裴恭措眸中有憂傷漸涌，他搖了搖頭：“朕也不知道。”

“她是在哪裡被擄走的？”

“東郊密林。”

他話音方一落下，裴櫻釋便風一般地消失在了眼前。他不由一怔，想不到緬兒在他心中竟已重過了這萬里河山。

裴櫻釋終是放棄了唾手可得的皇位。若沒有花緬的分享，即便君臨天下，江山如畫，面臨的也不過是山河永寂的落寞。

他帶了大批人馬到得東郊密林，將每一具黑衣人的屍體都做了細緻搜查，不放過任何蛛絲馬跡。功夫不負有心人，竟讓他在其中一人身上搜出了一塊帶有鳳凰圖案的銅質腰牌。這是天照皇家親衛的通行令牌。也就是說，刺殺花緬的是天照皇家之人。她要麼是被他們擄走了，要麼就是被人救了。

他當即派了兩批人出去，一批去天照打探，一批在南秀搜尋。

幾日後，英城被姬雲野攻下，溫良玉和花離等人退守蕭城。這是靠近帝都最後的屏障，若蕭城被攻下，則南秀再也無險可守，將會被直搗黃龍。

有人建議裴恭措重新起用李之航，讓他戴罪立功。他非但拒絕了這個請求，反而當即將他斬首示眾，大有殺雞儆猴之意，然後親自挂帥上陣。

花緬是自噩夢中醒來的。她猛然坐起身來，手捂心口，大口喘着粗氣，渾身濕透仿似水撈，眼角還掛着淚痕。

彼時凌月正抱着孩子在院子里曬太陽，聽到動靜連忙奔進房中。見花緬一副失魂落魄的模樣，他走上前去順手把孩子放到床上便去探她的脈搏。

片刻後，他眉頭深蹙道：“你過度悲傷，已然傷及肺腑，致使陽氣不足，身子虛弱。天之大寶，一丸紅日，人之大寶，一脈真陽。切不可再想那些不愉快的事情了。”

花緬撫着胸口道：“我也不願去想，可是方才我夢到阿措和野哥哥，他們在一處峽谷對峙，結果同時中了箭，阿措跌落山崖，野哥哥落馬。我想救他們卻無能為力，只能眼睜睜看着他們離我而去。”

凌月安慰道：“不過是個夢而已。”

花緬搖了搖頭：“我總覺得這件事一定會發生，我要去阻止他們。”

“你如何阻止？如今姬雲野已經打到了蕭城，裴恭措親自挂帥，他們恐怕已經遭遇上了。”

“你說什麼？”花緬一驚，“我們現在在哪裡？”

“此處距離蕭城大約有一百多里，是一個鄉村小院。”

花緬頓時舒了一口氣，還好不太遠，坐馬車幾個時辰就到了。她正要掀開被子起身，目光倏然被床尾一邊吮着手指一邊睜着一雙水汪汪大眼睛看着她的寶貝攫住。她激動之下連忙上前把孩子抱到了懷裡。

...