一大早姚姬跟着皇帝和官員們，去拜謁了皇陵。來回的路程和典禮用了幾個時辰，返回中都皇城時，已是中午了。

午膳罷，姚姬換下了身上青色打底的寬大禮袍、以及有點重的鳳冠，這才叫人找了個住在次地的老宦官帶路，前往郭夫人的住處見面。隨從們抬着一隻箱子，正是為了看望郭嫣準備的禮物。裡面有綢緞、新銅錢，以及一些胭脂水粉，各種各樣的用品。

眾人走進一座庭院，姚姬見到出來迎接的郭嫣時，立刻感到有點意外。

幾年不見，郭嫣的變化很大。她彷彿衰老了一大截，蒼白的皮膚無甚光澤，臉上除了細紋，鼻翼旁的肌膚下垂也很明顯。素凈的衣裳打扮也不太用心，她看起來就像一個普通的婦人。

見禮罷，郭嫣引姚姬入內。姚姬見這間房裡的一張桌案上，擺着銅鏡、梳子、小匣子等物。之前郭嫣似乎打扮了一下，但是通報之後，時間不長，所以那些東西還沒收拾。

“賢妃竟沒甚麼改變，還是那麼漂亮。”郭嫣瞧着姚姬說了一句，她的眼神有點複雜，並下意識伸手放在自己的臉頰上。

“哪裡。”姚姬微笑了一下，轉頭道：“東西放着，退下罷。”

隨從們陸續道：“是。”

姚姬看了一眼箱子，“這是皇后的心意。”

郭嫣道：“賢妃回京後，替我謝她。這邊請坐。”

倆人在裡面的椅子上入座，郭嫣離那桌案不遠，仍時不時往銅鏡里瞧了一眼。姚姬的容貌似乎有點刺激她了，畢竟姚姬比她小不了兩歲。

中都皇城裡幾乎沒有男子，留守司的官吏將士不會進來；但郭嫣對自己的色衰、仍當場表現出了沮喪的情緒。

姚姬忽然可得，郭夫人已經沒有任何翻身的辦法了。美色着實是女子的一大優勢，可惜有時間限制，且極容易被無益揮霍。

“不管到了甚麼時候，皇后一直挂念着郭夫人。”姚姬開口道，“她常提起你們兒時的事。”

郭嫣有氣無力地說道：“應該有點愧疚罷。”

姚姬聽到這裡，用似笑非笑的目光看着她，輕聲道：“但如今，恐怕只有皇后才會如此挂念你了。”

郭嫣微微張嘴，卻說不出話來。姚姬剛才的話，無疑是事實。

姚姬接着坦誠地說道：“聖上出京、想帶着誰，皇后本來是不願意多干涉的。我為了陪伴聖上，提出自願前來看望郭夫人，皇后才從中想了法子。皇后心裡從未忽視郭夫人呢。”

郭嫣沒有回應。

姚姬又道：“廢太子一黨傾覆之時，郭夫人能留在皇宮，也是皇后在想辦法。”

郭嫣抬起頭說道：“後來鳳陽發生了大火，大家不都認為我的是個麻煩嗎？因此才把我送到這裡了。”

“人很難為了別人，不顧一切。”姚姬道，“我覺得、郭夫人心裡是明白皇后心意的，所以才會有此苛求。否則一個非親非故的人，你會苛責那人到一絲一毫的地步嗎？”

郭嫣頓時轉頭看着姚姬，她的神情細微快速地變化着，沉默不語。

“事到如今，我不需要憐憫。”郭嫣道，“我在這裡守陵很好，還能陪着瞻塏。”

姚姬平靜地說道：“那場大火與聖上皇后無關。今天早晨，聖上很早就起床了。我出門後才發現，聖上正在失火的廢墟邊踱步。聖上沒有愧疚，只有感概。”

郭嫣的上身一陣起伏，臉上露出了憤恨與痛楚，她似乎呼吸都有點急促了，咬牙道：“縱火的老太監吳忠，是不是馬恩慧的心腹？”

姚姬瞧着郭嫣的眼神，心頭不禁一陣緊張。姚姬忽然明白了，郭嫣為甚麼老得這麼快，她心裡那些大起大悲、恐怕尋常人承受不住。

原先姚姬曾經想過，利用郭嫣的仇恨、對付馬恩慧，但最終沒有付諸實際，只是想想罷了。如今看來，姚姬慶幸自己沒有胡作非為，否則事情可能控制不了。

人也是在改變的。以前姚姬非常憤恨馬恩慧、恨不得以其人之道還治其人之身，最近兩年她反而有點看開了。或許還是日子越來越順心的緣故，她漸漸豁達了。

“如果真是馬恩慧指使，恐怕聖上也會做些甚麼。”姚姬不動聲色道，“郭夫人別忘了，瞻塏不僅是你的兒子，也是聖上的侄子。皇室的血脈，是能讓外人想害就害的嗎？”

郭嫣冷冷道：“馬恩慧會承認？”

姚姬不假思索地回答道：“聖上的心，恐怕比人們想的還要明白。”

郭嫣皺眉注視着姚姬，不置可否。過了一會兒，她只是說道：“我確實看錯了聖上，那時真的太傻了。”

姚姬隱約猜到了郭嫣的後悔。姚姬也有所耳聞，據說當初許給朱高煦做漢王妃的人、有可能是郭嫣。

“命運無常。不管是恩還是怨，而今怕是都沒用了，沒辦法，能放下就放下罷。郭夫人若有甚麼需要，託人告訴皇后，只要辦得到、皇后還是會幫你。皇后心裡，你一輩子都是大姐。”姚姬說罷，站了起來，“告辭了，後會有期。”

郭嫣送了一程，她對很多人有怨恨，但與姚姬沒甚麼恩怨。

走出庭院，明媚的陽光下微風習習，姚姬忽然感覺、好像有一股悶氣舒展出來了，人也好受了不少。即便是在郭嫣的屋子裡呆一小會兒，姚姬也感覺十分不適，連空氣中似乎也有一股讓人壓抑的氣息。姚姬不禁有些許感概。

宮女們忙拿了一把遮陽的傘過來，姚姬隨後上了轎子，回到大伙兒下榻的宮殿。

明早要啟程離開中都，今天下午沒甚麼正事了。姚姬便下令隨行的人，去皇貴妃沐蓁住的地方。

此時沐家的家勢如日中天，今上起兵奪得天下、黔國公沐晟居功至偉，極得皇帝倚重；而且沐府的人，至今仍舊鎮守雲南，乃大明朝權勢最大的異姓勛貴。聖上為了拉攏沐家，不惜改變禮制，專門給沐蓁添了一個“皇貴妃”的名號，可謂恩寵無以復加。

連皇后也是非常忌憚沐蓁的，時常還有點擔憂。姚姬雖與皇后交好，但她也沒必要為了皇后、與沐蓁過不去；何況皇后與沐蓁、平日也是相互謙讓，不敢輕易結怨的。

沐蓁非常熱情。她本來好像在午睡，這會兒出來見面鬢髮還有一縷沒理好，她卻毫不在意，馬上就親熱地拉着姚姬的手，說起了昨夜的琵琶聲。好像倆人的關係非常親密似的。

且沐蓁長了一張俊俏精緻的桃心臉，笑起來眼睛十分明亮乾淨，總是讓人十分舒服、如沐春風，也從不端架子炫耀家勢。起初姚姬以為她是擅長處世、都是技巧，但日子稍長，姚姬便有點相信了，沐蓁似乎真是個好相與的人兒。

於是姚姬並不討厭她，反而還有點喜歡。

皇后有太子、沐蓁也生了皇子，姚姬根本就沒把她們當對手，她都懶得在權勢方面爭甚麼、本就不是同等的實力。姚姬只想爭寵。

“好像叫陳仙真。”姚姬見沐蓁有興趣，便很配合地悄悄說道。

沐蓁將身子歪過來，也輕聲道：“都被發配到鳳陽來了，聖上還親自去見她，怎麼有點藕斷絲連的樣子？陳仙真與聖上有甚麼過往么？”

姚姬輕笑道：“我聽說聖上在雲南時，陳仙真就來過，為安南國的人做說客的。後來估摸着曾親近過聖上。”

“親近？”沐蓁隨口重複了一下。

姚姬在輕聲道：“吶個。”

倆人對視了一眼，沐蓁露出不好意思的表情。看她的目光下意識迴避，姚姬就猜到她聽懂了。

姚姬又道：“聖上是個念舊情的人，不止對一個人如此。那陳仙真主動出來露面，聖上或許不會做得太絕情。”

就在這時，姚姬隱約看到、曹福的身影從門外路過，她便轉頭道：“去把曹福叫進來。”

侍立在門口的宮女屈膝道：“是。”

姚姬對沐蓁說道：“問曹福就知道，這太監整天在聖上身邊。”

果然曹福很快就進來了，他見到兩個皇妃坐在上面，急忙跪伏磕頭。沐蓁道：“曹公公快起來罷。”

曹福白胖的臉十分和善，帶着笑容道：“奴婢謝皇貴妃娘娘、謝賢妃娘娘，兩位娘娘貴體安康。”

接着沐蓁輕輕揮了一下手絹，侍立在客廳里的幾個宮女便屈膝行禮，紛紛離開了。曹福轉頭看了一眼，回過頭時立刻又露出討好的笑臉。

姚姬道：“我問你，聖上要怎麼對待陳仙真？”

曹福為難道：“奴婢不太清楚呀，只知道，明天她會與咱們一道離開中都。”

姚姬道：“皇貴妃也在這裡，你有甚麼不能說的？”

曹福沉吟片刻，說道：“奴婢真不知道皇爺要怎麼辦，不過剛才陳仙真還在皇爺身邊哩。皇爺叫人召她去的。”

姚姬與沐蓁不約而同地轉頭，對視了一眼。倆人很默契地沒有多問，只等曹福繼續說。13