袁茂與樊大堅拎酒登門，一進院就大叫大嚷，聽到他們的聲音，韋瑛甚至沒有出門打聲招呼，他現在的想法非常簡單：只要胡桂揚還在趙宅，一切萬事大吉，別的閑事他一概不管。
到了二進院，袁茂與樊大堅立刻收聲，不敢驚擾住在這裡的異人，每次看到有人走出房門，心中都不免一驚，低頭走路，大氣不敢喘。
終於來到胡桂揚的卧房，兩人像是趟過了刀山火海，同時長出一口氣，臉色蒼白，半天沒說話。
胡桂揚正坐在桌前發獃，看到兩人立刻笑道：“我也會仙術啦，心裡正想着要去找你們，你們就出現在我面前，讓我看看，能不能讓你們轉個圈？不能，修行不到家啊。再讓我看看，能不能讓你們的臉色正常一些？嗯，不錯，原來我的修行就到這個地步。”
袁茂尷尬地笑了笑，“全怨老道，他一緊張，我也跟着緊張，明知道異人不會……”
“你可別賴在我身上，我沒緊張，就是……心裡有點不平。”樊大堅將兩瓶酒放在桌上。
“看我住大宅子，你心裡不平？”胡桂揚先給自己倒了一杯涼酒，慢慢地喝。
“我是說那些異人，一個個……”樊大堅壓低聲音，“相貌平庸、心無奇志，卻擁有世人想象不到的神力，天下多少豪傑反而困厄於淺灘，不得一展志向。”
胡桂揚大笑，將一杯酒全喝下去，“異人怎麼沒有豪傑？我昨天剛剛聽到一句話，‘我能讓人死，也能讓人生，異人武功高深，我殺之，凡人以為必死，我活之。不為什麼，只是因為我有這個本事。’說這話的也是異人。”
“這只是狂傲而已，算不得豪傑。”樊大堅到處尋找，“你屋裡的炭盆呢？酒得熱得滾燙才好下肚。”
“前天拿出去換炭，一直沒回來。”
“你這個主人可真老實，就這麼被僕人欺負住了？”樊大堅也不敢出門要炭盆，不怕前院的僕人，害怕再次經過異人的住處。
正說話間，花小哥帶着另一名少年進屋，送來炭盆和幾樣下酒菜，也不說話，放下就走。
“老道的修行不淺啊，跟我一樣，想什麼來什麼，咱倆努力想點銀子吧。”
“別急，銀子正在路上，就要到了。”
樊大堅動手燙酒，袁茂擺放菜肴，胡桂揚挪走無用之物，三人落座吃喝。
屋子裡很快充滿了暖意。
輪到袁茂開口，他不擅長閑聊，說的全是正事，“我們打聽到一些消息，有個叫張慨的人，你聽說過嗎？”
胡桂揚手中的酒杯停在胸前，笑道：“我的仙術真是不得了，我說要去找你們，想問的就是這個人。”
袁茂也吃一驚，反而不知道從何說起。
“我先來。”胡桂揚放下酒杯，將太子丹張慨誘殺三名異人的經過大致講述一遍，“又一個狂傲到沒邊的傢伙，真想看看他與李刑天碰面的場景。”
“李刑天是誰？”樊大堅問道。
“從江南而來，另一個專門刺殺異人的異人。”胡桂揚簡單介紹一下。
樊大堅的酒興瞬間消失，喃喃道：“還有更厲害的異人？好在他們是自相殘殺，要不然凡人更沒活路了。”
“輪到你了。”胡桂揚道。
袁茂點下頭，“張慨是宮中張妃的兄長，錦衣衛百戶，但他是虛銜，領俸，不管事。”
“還真是一位皇親國戚。”胡桂揚撓撓頭，“領俸不管事，這正是我想過的生活啊。”
樊大堅道：“只是領俸你得窮死，百戶也一樣，而且這個張慨算不上正經的皇親，張妃在宮裡不受寵幸，其父只是一名六七品的閑官，真論起來，張慨的地位還不如死去的樓駙馬。”
袁茂繼續道：“張慨比樓駙馬擅長鑽營，曾經巴結緹帥袁大人，想在錦衣衛獲得實授官職，因此我見過他幾次。袁大人沒同意，張慨斷了念頭，大概是想做長久之計，託了不少人情，進入東宮詹事府當個小官兒，這是三年前的事情，當時剛剛冊立太子。”
“如此說來，他去鄖陽必是陪同太子，太子今年幾歲？”
“九歲、十歲吧，還很年幼，按理說不應該被帶出宮外，更不會去千里之外的鄖陽府，這不合理。”袁茂一直沒想明白這件事。
“先不說太子，張慨去過鄖陽，巨變之後成為異人，服食李孜省等人造出的仙藥，結果變成專殺異人的刺客。李刑天殺人是為維護武林，張慨為什麼？真的只是瘋了？”
“我可以打聽一下張家在哪，去那裡問問。”袁茂道。
“值得一問，還有清河縣那邊，張慨出身清白，為什麼要與一群閹丐廝混？也是怪事一樁。”
樊大堅正在悶頭喝酒，發現兩人目光看向自己，驚道：“看我幹嘛？我可不去清河縣，你剛才說了，那群閹丐下手極狠，連霍雙德的腦袋都給……樊某大好頭顱還要留着盡享富貴呢。”
“我在等另一個消息，而且很難再甩掉韋瑛，你若是不肯幫忙……”
“別說了，我去不就行了。”樊大堅一臉無奈，“胡桂揚，你什麼時候能查正常的案子呢？每次都越走越險，這回還好，只到張慨。查到這裡應該夠了吧？只要張慨落網，你就算大功告成。”
“希望如此。”
樊大堅放下杯子，語重心長地說：“必須如此，再查下去就是太子，甚至是……西園，到時候你害死的不只是你一個人，還會連累許多人。”
“我是奉旨查案，查到哪就是哪，皇帝不能出爾反爾吧？”
“皇帝為所欲為，想做什麼都行。胡桂揚，聽句勸，該收斂就收斂些吧。”
袁茂也道：“我覺得太子不會被牽連其中，張慨雖在詹事府任職，一年到頭也見不到太子幾次，鄖陽之行就算太子也去了，張慨不過是名隨從而已。”
胡桂揚笑了笑，端杯敬酒，三杯下肚，他幽幽地說：“如果有人就是想讓我查到太子那裡去呢？否則的話，為什麼允許我查案？”
樊大堅哼哼兩聲，“怕的就是這個，胡桂揚，你又要被人當猴耍？”
“那就耍個痛快。”
“現在倒是痛快，等到耍過遊戲，你可是要被拎出來頂罪的。”
“嘿，操這些心幹嘛？袁茂說過，張慨未必牽連到太子，他自稱‘太子丹’，就是對太子大不敬，估計他在東宮混得不好。”
樊大堅無奈地搖搖頭，“我說不服你。好吧，我去趟清河，事先說好，我只去打聽消息，問到什麼就是什麼，一旦發現危險，我立刻就走，一刻也不停。”
“當然，安全為上。就有一件事，你不像閹丐，就算換上破爛衣裳也不像。”
“誰說我要喬裝閹丐？我是雲遊天下的道士，專門替人推算前程，閹丐不是都想當太監嘛，肯定喜歡算命。”樊大堅一副仙風道骨，稍一打扮就是毫無破綻的算命道士。
胡桂揚大笑，“還是老道聰明，我一心只想裝成閹丐，反而漏洞重重。”
樊大堅撇撇嘴，向袁茂道：“你去張家也要小心，宮裡明顯不想讓這件事張揚出去，張家若將你去的事情透露給東西兩廠，你吃不了兜着走，坐在趙宅里的胡校尉可幫不了你。”
袁茂笑道：“跟你一樣，我也不用真名，我是錦衣衛書吏，去問問張家近幾個月領過俸祿沒有，無論領與沒領，都能聊上幾句。”
三人同時大笑。
袁、樊二人告辭的時候，心情頗佳，經過異人居住的兩進院子時昂首挺胸，不再覺得這些人有多麼可怕。
來到街上，樊大堅嘆了口氣，“老實人都被胡桂揚帶壞了，我這個人一向謹慎，自從跟他混在一起，膽子越來越大，大到……我自己都有點害怕。”
“近墨者黑，近朱者赤，我很慶幸能接觸到胡校尉這樣的人。”
樊大堅打量袁茂，提醒道：“已經離開趙宅啦，不用再拍胡桂揚的馬屁。”
兩人都有點喝多，互相攙扶着離去。
胡桂揚也有醉意，在床上躺了一會，怎麼都睡不着，下床出屋，徑直來到林層染的住處。
林層染的房間里充滿葯香，他比一般異人更在乎調理，正盤坐在床上冥想，聽到聲音很快睜開眼睛，“胡校尉親自登門，這可是稀罕事。”
胡桂揚關上門，“你究竟在給誰做事？”
“現在還不是透露真相的時候。”
“你必須透露，因為我要向不同的人傳遞不同的消息。”
“哦？”林層染還是不肯說。
“我已經知道刺客都有誰，南方李刑天，北邊太子丹，如今兩人齊聚京城，即將發生一些事情。這種時候我尤其不想被蒙在鼓裡，你若不說，我只好自行猜測，我若亂猜就會亂做，我若亂做，大家就都得改變計劃。”
林層染微微一笑，“胡校尉有點心急了，好吧，時機雖然不是正好，但也沒早太多。我不能說得太細，只能告訴你，我的上司來自東宮。”
“很好，麻煩你轉告一聲，在我這裡沒有適可而止。”
“你必須適可而止，我會確保你做到這一點。”
胡桂揚笑笑，“我會試試，你也可以試試。”說罷轉身出屋，再不想多聽一個字。
他來到前院，找到花大娘子，“今天無事，我想跟你算算賬目。”
屋裡的其他人識趣地告退，花大娘子道：“是該算算賬，宅子里幾乎天天都有新人入住，銀子可不經花，你得再向西廠要點兒。”
“銀子我會要，你得幫我給公主傳遞一條口信，告訴她計劃改變，不要再提那件事。”
花大娘子攤手道：“來不及了，公主昨晚就已進宮，據說得在宮裡等待兩三天才有機會見到皇帝。”
胡桂揚發現自己很可能真要連累他人。