能容納五千餘人的軍營空空蕩蕩，上至知府，下至小兵，全都不見蹤影，馬匹也沒了，只剩下迎風招展的旗幟和無人居住的帳篷。
這不是撤退，簡直就是不顧一切的逃亡，對面山谷里的流民也大意了，竟然對此一無所覺。
“不是約好天亮就進攻山谷嗎？”胡桂揚困惑的同時也大大鬆了口氣，官兵若是真的進攻，必定遭受慘敗，“難道官兵知道自己不是對手，所以決定退避三舍？”
石桂大四處看了幾眼，突然明白過來，“丹穴，官兵去奪丹穴了！”
“後方的丹穴早就被官兵佔據……”胡桂揚也明白過來，“吳知府好大膽子。”
“只要事後能夠擊敗反賊，就算將功贖罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是東廠的人教唆……”
天已經放亮，胡桂揚道：“留在此地也是無用，咱們去找官兵吧。”
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到馬匹，只能加快些腳步。
胡桂揚跟在後面，他這一通狂奔消耗不少體力，必須慢慢行走，很快就與前面兩人拉開距離。
小草跟着胡桂揚，不滿地說：“忘恩負義的傢伙，你剛救過他們！”
胡桂揚搖頭笑道：“在他們看來，那不是救，而是壞了好事。”
“我壞了你的好事嗎？”
胡桂揚扭頭看向小草，認真地說：“你救了我一命，從此以後，再也不欠我什麼了。”
小草笑得很開心，也不客氣，“太好了，一想到還欠着人情，我連覺都睡不好。”
胡桂揚看了一眼已經走出很遠的兩人，停下腳步，從懷裡取出層層包裹的金簪，“你可以名正言順地拿回去了。”
小草接在手裡，沒有打開查看，“謝謝你。”
“謝我什麼？這本來就是你的東西。”
“你一直把簪子包裹得這麼好，所以謝謝你。”
胡桂揚一愣，沒想會因為這點小事得到感謝，“走吧，別被山民攆上。”
“山民……丹穴到底有什麼危害？”
胡桂揚邊走邊將自己得到的信息述說一遍，最後道：“金丹的力量根本就不屬於咱們，等天機船飛升之後，一切盡成無源之水，谷中仙說總能找到破解之法，我當時也是糊塗了：這根本不可能，唯一的破解之法就是倖存下來的人繼續互相殘殺，將別人當成金丹。”
小草打個寒顫，“金丹真是可怕，你將那兩人喚醒的時候，他們就像是……寧可殺死你、甚至殺死自己，也要繼續吸取精華。”
胡桂揚回頭望了一眼，谷中的山民還沒有出來，但他們很快就會發現軍營已空，“就是這樣了。”
“嗯？”
“明天一早咱們離開鄖陽府。”
“真的？”小草眼睛一亮，“可咱們好像什麼也沒做成。”
胡桂揚殺死何百萬，卻沒有帶回至關重要的證據，相當於無功而返，“不管了，這根本就不是能夠阻止的事情，再糾纏下去，我擔心自己也會深陷其中。”
胡桂揚有點後怕，他原本要勸說山民，結果卻被谷中仙幾句話說服，若不是小草的兩巴掌，他很可能也已心甘情願成為丹穴的奴隸。
“嗯，我跟你走。”
“無論如何要把袁茂、樊大堅帶上，綁也得綁走。”胡桂揚心裡有條線，袁茂與樊大堅原本不必趟渾水，跟他來到鄖陽府，就得被他帶回去。
“何三姐兒呢？其他人呢？”小草心裡也有線，覺得一塊來的人應該一塊走。
胡桂揚搖頭，“他們早就服食過金丹，有沒有我帶着，都會被引到鄖陽府。那些侏儒人的策劃天衣無縫，刻意鼓動朝廷與山民相爭，雙方打得越激烈，越需要丹穴的幫助，等到七月十五的時候，提供助力的人也會越多。我承認鬥不過他們，無論我怎麼做，最終都是在給他們幫忙。”
胡桂揚不得不停下喘幾口氣。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂揚苦笑，嘴裡說著要離開，心裡卻已捨不得，身體越衰弱，他就越懷念丹穴所帶來的活力。
“東廠的人也曾失去功力，後來又都恢復。”
“希望我的功力永遠不要恢復，我還是老老實實當懶人吧。”胡桂揚邁步又走，前面的石桂大和袁茂已經變成兩個小黑點，他們一次也沒回過頭。
山谷離村子不算太遠，日上三竿，胡桂揚與小草望見黑壓壓的人群，再走近一些，發現這些人有點怪異，並不是原地站立不動，而是緩緩地移動，里圈往外讓，外圈往裡走。
小草吃驚地說：“這些人……這得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂揚知道調遣這麼多人是件非常困難的事情，即便是經過訓練的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起貪慾，還能讓眾人馴服。
胡桂揚不由得生出好奇之心，馬上控制自己不要再想下去。
袁茂與石桂大已經混入人群，胡桂揚只好走進去尋找，倒也沒人攔他，“發現不對兒，立刻把我打醒。”
“嗯，我還是捏鼻子吧。”小草看着胡桂揚臉上尚未完全消退的掌印，有點不好意思。
胡桂揚點頭，走不多遠，看到一個熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回來啦，臉上這是怎麼了？”張五臣笑眯眯地說，手裡沒捧香爐。
“還沒輪到你嗎？”胡桂揚問。
“我在休息。”
“吸取丹穴精華不是應該越近越好嗎？有了一點基礎之後才能慢慢走遠一些。”
“呵呵，本來是這樣，可我們想出一個新方法。”張五臣慢慢移動腳步，他周圍全是各類術師，有人捧着法器低聲誦訣，有人跟張五臣一樣空着手，顯然也在休息，“用裝有玉佩的法器布一圈外陣，與中間的丹穴相配合，能讓更多人同時吸取精華，效果更佳。你來試試？我可以給你找個好位置。”
胡桂揚急忙搖頭，“謝謝，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易趕上這樣的曠世奇遇，你竟然要走？”張五臣大為震驚。
“我怕死。”胡桂揚不願爭辯，“七月十五至少一半人可能會死，如果死的是你，有什麼遺言讓我帶回去嗎？”
好幾個人向胡桂揚投來憤怒的目光，他們不喜歡聽這個，張五臣也不喜歡，但他沒有發怒，“遺言？我無家無業、無兒無女，有遺言又能帶給誰？”
胡桂揚拱手準備告辭，張五臣又道：“等等，城南有一條喜鵲胡同，住着一戶人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想對他說什麼？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不會回去找她了，胡校尉若是手頭寬裕的話，請代我給她送十兩銀子，這是我三年前許過的諾言，一直沒實現。”
“十兩銀子我還拿得出來。沒有話要說？”
張五臣搖頭，“露水夫妻，言多無益。”
胡桂揚繼續往裡面走，小草時刻觀察他的神情，“張五臣挺有意思，這種時候了還想着還錢，他們不是夫妻嗎？借錢也要還？”
胡桂揚不知道該怎麼解釋“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻與夫妻不一樣……”
“也對，姐姐常說，夫妻難得長久，睡在一塊的時候連命都捨得，大難臨頭時，丈夫還不如兄弟管用。而且丈夫只有一個，兄弟卻有許多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂揚尷尬地嗯嗯幾聲，“幫我看看，袁茂在什麼地方？”
小草個子矮，在人群中繞來繞去，根本看不清誰是誰，但是找得很認真，一個不落。
還是胡桂揚先找到目標。
袁茂與石桂大已經插入隊伍當中，正在專心誦訣，一點也不覺得疲倦，在他們前後左右，站的人都是東廠和南司的人，左預、梁秀都在其中。
知府吳遠也在，他應該處於休息狀態，沒有誦訣，只是隨眾慢慢移動，一臉的惶恐不安，發現胡桂揚走到身前，嚇了一跳，“咦，你……你還活着？”
“反正沒死。待會山民就要打過來啦。”
吳遠甚至沒有轉身看一眼，“不急不急，等我多吸一輪，再做安排。”
“知府大人又不習武，吸取精華有用嗎？”
“有用，妙用無窮。”
胡桂揚湊近一些，小聲道：“西園怎麼辦？兩位廠公可就要到了。”
“西園？哦，那個西園，以後再說……”吳遠根本不在乎，突然揮手攆人，“要到我了。”
胡桂揚這時離破廟已經很近，當初的柵欄被拆得乾乾淨淨，廟牆也坍塌過半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出紅光的煙囪。
胡桂揚隱隱心動，急忙扭頭，正要去叫醒袁茂，發現小草不見了，轉了半圈，看到小草站在不遠處，對面就是大鐵錘。
大鐵錘正在吸取丹穴精華，對危險絲毫沒有察覺。
胡桂揚沒有上前相勸。
小草站了一會，轉身走到胡桂揚身邊，“我不能趁人之危，他若是逃過七月十五一劫，我再找他報仇。”
逃過一劫的大鐵錘，功力將會大增，小草絕不是他的對手。
胡桂揚卻點頭表示贊同，“準備好了嗎？”
小草解下鏈子槍，“你能背動嗎？”
“我覺得功力又回來一些。”
“只救一個？”
胡桂揚看一眼石桂大，“只救一個。”
胡桂揚接過鏈子槍，二話不說，將袁茂捆起來，背起就走，再次經過張五臣的時候，假老道已經捧出香爐，加入施法的隊伍。
遠處有煙塵捲起，意味着山民正在殺來。
胡桂揚奔南而去，“找樊大堅。”
大戰在即，他只想遠離戰場，越遠越好。
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