天一擦黑，胡桂揚重新布置埋伏，樊大堅也被派到前面的屋子裡，協助另兩人監視情況，不用負責發出暗號了。
胡桂揚獨自留在小廳里。
他一點也緊張不起來，心想乾脆睡一覺，剛要上床，外面響起敲門聲。
時間太早了，應該不是前來暗殺的妖狐，胡桂揚打開房門，只見外面站着幾個人，其中一人提前燈籠，照亮了一位道士。
“呦，今天是什麼日子，居然有神仙登門。”胡桂揚笑道。
李孜省的臉還有點腫，神情卻已恢復威嚴，昂首進屋，站在屋地中間，左右打量，隨從跟進，將燈籠放在桌上，立即退出。
胡桂揚在門口站了一會，關門轉身，看着李孜省，臉上帶着微笑。
李孜省也轉過身，一看到那張微笑的臉，不由得火冒三丈，冷笑一聲：“你好大膽哪。”
“你敢抓鬼，膽子比我大多了。”
李孜省眯起雙眼，沉聲道：“胡桂揚，你投錯主人了，汪直不過是一個乳臭未乾的小孩子，仗着萬貴妃的寵信，胡作非為，早已惹得龍顏大怒，不日就將被貶往南京。”
“我一直想去江南定居，可惜總難成行。”
李孜省臉色越發陰沉，“實話對你說吧，妖狐這一套已經沒意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，從今往後小些心，我知道你是誰，也知道你在哪，汪直還有機會被貶往南京，你的歸宿就是京城的臭水溝。”
李孜省拍手，外面的隨從立刻推門進屋，提起桌上的燈籠。
“李仙長慢走。”胡桂揚客氣地說。
李孜省依然氣不過，指着自己的臉，“我的臉不會白白挨打！”
胡桂揚送到門口，“忘了提醒一聲，李仙長，我有幾位兄弟，下手比我更狠些。”
在李孜省聽來，這是再直接不過的威脅，指着胡桂揚，“三天之內，我讓你們姓胡的全都死光！”
一行人快步離去。
胡桂揚看他們走遠，走出房間，來到前排屋窗外。
窗戶推開，袁茂小聲道：“我們差點就要發銃。”
“李孜省虛張聲勢，肯定不是妖狐。我問你，這幾天的事情你告訴你家大人了？”
袁茂回頭看了一眼，“我必須向大人請示之後，才能進宮，這可不是小事。”
“當然。準備好，放銃的時候不要打錯目標。”胡桂揚提醒道。
“是。”
胡桂揚轉身回小廳，身後的窗戶關上了。
胡桂揚站在黑暗中想了一會，將床鋪稍作布置，像是有人躺在上面，自己卻搬張椅子，坐在角落裡，藉助陰影的掩護，想着心事。
遠處二更鐘響，鐘聲未絕，胡桂揚聽到輕微的撬門聲音。
胡桂揚坐着不動，左手按在右臂上，煙雨盒還能發射兩次。
小廳原不是住人的地方，床鋪臨時鋪設，斜對門戶，胡桂揚在暗影中坐得久了，隱約能看清門口的情況，只見門被極慢地推開一道縫，然後有什麼東西伸進來，不像是人的手臂。
噗的一聲，彷彿弓弩擊發的聲音，緊接着又是一聲，床上的被褥被擊中了。
胡桂揚就在這時躍起，兩步衝到門前，整個人撲在門上，門板緊緊夾住入侵之物，同時大喊一聲：“時候到了！”
外面的人顯然大吃一驚，鬆手就跑。
這一刻等得無比漫長，胡桂揚開始懷疑放銃者那邊出問題了，耳中終於聽得一聲爆響，緊接着是第二聲。
胡桂揚拉開門查看情況，只見對面火光一閃，連想都沒想，抱頭撲倒，轟的一聲，頭頂碎屑亂飛。
“那是胡老爺！”賴望喜驚叫道。
袁茂躍窗而出，第一個跑過來，“胡桂揚，你……”
胡桂揚抬起頭，“誰放的銃？”
“不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。
胡桂揚起身，回頭看去，心中不由得後怕，門楣被射爛了一塊，原來他沒被擊中並非躲得快，而是放銃者瞄得不準，若是再低一點，估計他就爬不起來了。
胡桂揚忍不住罵了一句，又向別處望去，尋找行刺者的蹤影。
“妖狐在這邊。”袁茂看得清楚，當先跑過去。
賴望喜和樊大堅也跑來了，前者邊跑邊抱怨，“樊真人，讓你看着火繩，沒讓你放銃啊。”
“我只是想幫忙，……胡大人，不好意思啊，差點擊中你。”樊大堅道歉。
胡桂揚沒理他，低頭看着被擊中的“妖狐”，那是他認識的人。
袁茂也認識，驚訝地說：“這不是……你的一位兄弟嗎？”
胡桂揚點點頭，這的確是一名趙家義子，單腿跪下，看着那張痛苦的臉，叫了一聲“二九哥”。
二十九郎胡桂忠與胡桂揚年紀相仿，算不上特別親近，但也無仇無恨，他的脅下被擊中一彈，血流如注，他用手捂着，臉上擠出一個微笑，“看來不是我，我想也不可能，我太尋常了，祖神之子怎麼肯寄附在我身上？”
胡桂揚心一沉，“你就為這個來殺我？”
“呵呵，誰活到最後，誰就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或許、或許真的是你，別、別怪我，我只是……想快點知道答案。”
“咱們都是趙家義子。”胡桂揚冷冷地提醒，他們都不該相信這種胡說八道。
“義父……並非無所不知，他連……遺體都沒了。”
袁茂跑去小廳查看情況，這時跑回來，手裡拿着一隻木匣，對胡桂揚說：“你知道這是什麼？”
胡桂揚知道，厲聲向胡桂忠問道：“誰給你的機匣？”
胡桂忠又一次擠出笑容，“你也有一個，對不對？大家都有，只有……祖神之子，才能明白……明白……”
胡桂忠吐出最後一口氣，張着嘴，眼中無光，心中似乎仍有不甘。
胡桂揚跪在那裡不動。
袁茂和賴望喜退後兩步，也不開口，只有樊大堅道：“節哀順便，這人既來行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐嗎？咱們是不是該去找汪廠公？”
胡桂揚站起身，“他不是妖狐。”
“你肯定？”樊大堅問。
胡桂揚嗯了一聲，對他來說，事情已經清晰明了，“帶上鳥銃，跟我走。”
賴望喜立刻去取鳥銃，樊大堅跟在後面，袁茂卻沒動，手裡仍然托着機匣，“這東西究竟是怎麼回事？你要去哪？”
胡桂揚抬頭看向袁茂，“如果你想知道真相，那就留在這裡別動，明天或許就都一切水落石出了，如果你不想乾等，那就什麼都別問，跟我走就是。”
袁茂沒吱聲。
胡桂揚伸手，從袁茂手中慢慢拿過來機匣，“這東西放在我這裡比較好。”
這隻機匣與胡桂揚左手臂上藏着的那一隻頗為相似。
“每人都有。”胡桂揚喃喃道。
取鳥銃的兩人回來了，賴望喜一個人抱着三桿，沒有分給樊大堅，一旦發現被擊中的是人而不是妖鬼，他對老道就不那麼看重了。
“把鳥銃準備好，待會可能還會用到。”
“是。”賴望喜平時顯得膽小怕事，對鳥銃卻是真的在行，立刻放下兩桿鳥銃，手中只留一桿，拿出隨身攜帶的釺子、葯袋、鉛袋等物，一樣一樣填裝，很快就將三桿鳥銃全都準備好，只是沒有點燃火繩，還不能立刻施放。
“給我一個。”樊大堅伸出雙手，躍躍欲試。
“你？放銃……挺複雜的。”賴望喜不想給。
“你都弄好了，放銃挺簡單，一扣扳機就行。”樊大堅還是想要，覺得這東西比法器好用。
賴望喜看了一眼胡桂揚，勉強交出一桿鳥銃，心裡卻打定主意，絕不能給老道點燃火繩。
胡桂揚邁步要走，袁茂叫道：“等等，我只問一件事。”
“嗯。”
袁茂看了看地上的屍體，“我們沒法置身事外了，是嗎？”
“從進宮的那一刻起，就沒人能夠置身事外，但是說清楚了，不是我將你們拖進來的。”
袁茂點點頭，突然笑了一聲，“我以為自己是袁家人，原來……嘿，事已至此，還有什麼可說的？”
賴望喜察覺到事情不對勁兒，“你們說什麼‘置身事外’？這難道不是督公親自安排的任務嗎？咱們要去哪？銃聲這麼大，為什麼沒人過來查看？”
一旦有了疑惑，問題就一個接一個地冒出來了。
樊大堅也開始緊張，“對啊，汪廠公怎麼沒來？平時一有點事，他總是馬上出現……”
袁茂從賴望喜手裡接過一桿鳥銃，他已經明白一點真相，對他來說，這就夠了。
胡桂揚必須做些解釋，掂了掂手中的機匣，說：“就是今晚，趙家義子將選出唯一的倖存者，他是妖狐，也是祖神之子。至於你們三位，都是被派來送死的無用之人。”
賴望喜抱着鳥銃瑟瑟發抖，樊大堅一臉的不可置信，“誰派我來送死？為什麼啊？”
“靈濟宮曾經令汪直難堪，必須有人對此負責，就是你。”胡桂揚說。
樊大堅目瞪口呆。
賴望喜顫聲道：“我沒得罪督公啊。”
“嗯，他只是沒將你的生死當回事。”
四個人還沒動，外面傳來急促的腳步聲。
“準備迎戰吧，沒準我就是活到最後的祖神之子呢。”
“這、這裡是皇城啊。”賴望喜還是沒法遏制全身的顫抖。
“當然，所以祖神之子最終無處可逃。”胡桂揚笑了一聲，“這可是天下最貴重的禮物，只有一個人能享受得起。”
胡桂揚極輕地嘆了口氣，想起送他機匣的何三姐兒。
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