半個月悄然而過，街上依然泥濘，大戶人家的院子里已是春暖Щщш..lā
胡桂揚再也不好意思去賒面了，想來想去，決定去西廠要點錢，“我的俸祿還一直沒拿過哩。”
他也是懶，回家半個月，除了吃飯、提水，平時極少出門，今天是第一次要走遠些，結果剛到胡同口就被攔住。
攔他的人是名乞丐，原本坐在牆下，看到他走來立刻起身，伸出一隻破碗來。
胡桂揚往碗里看了一眼，笑道：“你比我還有錢，我是窮光蛋，身無分文。”
“你有吃有住，用錢幹嘛？”
胡桂揚一愣，止住腳步，覺得這名乞丐有些古怪，“你是……”
乞丐點下頭，笑道：“街上的小人物，不好意思提名字，今天算是見過胡校尉了。”
“你給西廠做事？”
乞丐又點下頭。
“一直在監視我？”
“還要多謝胡校尉，這些天沒給大家添麻煩，大家都說，等事情結束，必須請胡校尉喝酒，以表謝意。”
乞丐會說話，胡桂揚聽得明白，笑道：“我可以還像從前一樣待在家裡，不出胡同半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上連枚銅板都沒有，再這麼下去，早晚餓死家中。要不，你替我去趟西廠，把我一年來的俸錢要來吧。”
乞丐笑道：“俸錢的事情我會轉告上司，但胡校尉絕不會餓死，那家麵館不是一直賒面給你嗎？”
“我臉皮不夠厚，沒法一直賒下去。”
“可以……我不是說胡校尉臉皮厚，是說你可以一直賒賬，麵館絕不會向你要錢。”
“哦，我說掌柜這麼大方，行，明白了，我不給你們添麻煩。請轉告廠公，我也想抓那人落。”
乞丐不停感謝，除此之外，一句不肯多說。
胡家受到嚴密監視，附近很可能還埋伏着大量官兵，就是為了等何三塵、聞空寅露面，卻從未發現何三塵早已來過又走。
胡桂揚沒什麼可擔心的，伸手從乞丐碗中撈走十餘枚銅錢，扔下一句“多謝”，揚長而去。
對面正好走來幾位二郎廟裡出來的香客，驚恐地看着這名當街搶奪乞丐的無賴，繞着他走。
“他……”胡桂揚想解釋兩句，話到嘴邊又咽回去，反而一瞪眼，嚇得香客邁步快跑，他覺得這樣做更有趣些。
麵館掌柜與夥計依然熱情，胡桂揚心中的歉意卻已茫然無存，在櫃檯上擺出一排銅錢，笑吟吟地看着掌柜。
“不着急結賬，而且……”掌柜不好說出口，這點錢實在太少。
“我不是來結賬，是來相親的。”
“相親？”掌柜更糊塗了。
“給我手下十……三太保相信，麻煩掌柜找十三枚母銅錢，給他們配對兒。”
“哈哈，胡校尉真愛開玩笑，一樣的銅錢，哪來的公母？”
“難說，如今世上怪事多，麵館掌柜能為西廠辦事，銅錢沒準就會分出公母。”
掌柜一愣，隨即苦笑道：“胡校尉知道了？請你擔待些，西廠的人找上門來，我可沒有別的選擇。”
“我自己就是西廠校尉，能不明白嗎？”胡桂揚一臉笑容，“反正我在你這裡的花銷，西廠會來結賬吧？”
掌柜也明白了，只得打開錢匣，摸出幾枚銅錢，一枚一枚地往桌上擺放，與“十三太保”成對，“配得上嗎？”
“簡直是天作之合。”
掌柜笑着搖頭，剛要關閉錢匣，胡桂揚道：“慢着，夫妻成了，該有孩子了吧？”
掌柜只好又拿出十三枚銅錢，一一擺放在“夫妻”身邊。
“你瞧，這一家家人多甜蜜？”胡桂揚一臉寵溺地說，“一個孩子是不是有點少？最好是兒女雙全。”
“行了，胡校尉，剛成親就兒女雙全，說出去不怕外人笑話？”
胡桂揚點點頭，深以為然，將銅錢一家一家地收起來，“老規矩，一碗面，半壺酒……嗯，再來四樣小菜，今天高興。”
胡桂揚吃完就走，在門口道：“天天來你這裡也麻煩，不如你派人給我送去吧，這樣一來，我連大門都不用出了。”
“行行，沒問題。”掌柜只想快些看胡桂揚離開。
上午不是吃飯的時候，沒什麼客人，只有夥計一直吃吃地笑，掌柜沉下臉，沒過一會，自己也笑，隨即嘆道：“胡校尉流年不利啊。”
“我瞧他快要瘋了。”夥計肯定地說。
“去，別胡說。”掌柜看向門口，心裡也覺胡桂揚不太正常。
胡桂揚卻覺得自己正常得很，出店之後又向胡同口走去，守在那裡的乞丐換了一人，胡桂揚來到他面前，直接道：“從今天開始，每天給我擔一缸水，我就不出門了。”
“啊？”乞丐愣住了。
胡桂揚仔細看了一會，發現這是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，認錯人了。”說罷從懷裡掏出“一家人”銅錢，放到破碗里，與其它銅錢分開，“好好待它們。”
“啊？”
胡桂揚轉身四處遙望，只見那名西廠乞丐正從二郎廟裡跑過來，到了近前笑道：“胡校尉還有事？”
“嗯，從今以後，麵館送飯，管我一日三餐，你們送水，保我缸里不空，順便帶走垃圾，收拾屋子我自己來，然後我就不再出門了，我得清閑，你們也清閑，如何？”
“我去跟上司說一聲。”西廠乞丐也開始覺得胡桂揚有些異常。
當天傍晚，麵館送來飯菜，還找人擔來兩桶水。
“都記在賬上。”夥計覺得挺有趣，“‘十三太保’過得還好吧？”
“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”
夥計笑着告辭。
又過去一個多月，時近五月，胡桂揚起床，摸摸漸鼓的肚子，琢磨着臊子面已經吃夠，該讓麵館換個花樣，結果快到中午也沒人送飯來。
缸里還剩點水，胡桂揚洗漱過後，再一次走出大門。
陽光熾熱，街上已不是他記憶中的泥水，而是撲面而來的灰塵。
胡桂揚腿腳發軟，走到麵館就已氣喘吁吁。
夥計正好出門，笑道：“喲，胡校尉出閣啦？”
兩人總開玩笑，胡桂揚也不在意，揪住他問：“上午怎麼沒送飯去？好不容易養出的一身膘，少一兩你也得賠錢。”
“胡校尉還不知道嗎？西廠的人都撤了，店裡的賬也已結清，所以……”
“都走了？”
“是啊，昨天晚上的事情，他們沒告訴你？”
胡桂揚鬆開手，“他們不敢擾我清夢。那我今天在店裡吃飯。”
夥計讓進去，“‘十二太保’還在吧？”
“在，跟我一樣，也養胖了。”
掌柜仍不要錢，“這回是真請。”
胡桂揚並不急於出門，吃過之後回家休息，第二天才出門，先去袁茂家裡，結果屋主已經換人，據說原主調任外地去了。