一摞紙，兩種風格。
前幾張是胡桂揚在石桂大面前亂寫亂畫出來的，雖是塗鴉之作，卻能看出大致脈絡，他甚至能夠記起當時的想法，另外幾張則是真正的亂，沒有半點章法可言，最麻煩的是，胡桂揚明明記得自己當時是在認真書寫，一筆一划，結果出來的卻是一條條拐來拐去的線條。
“這算什麼？”胡桂揚找不出答案，握緊拳頭，臂膀用力，力量還是沒有半點增長，“我不會這麼倒霉吧，沒變成異人，卻有異人的病症？”
胡桂揚急忙下地，找了一圈，“我真不是讀書人。”
他用手指在桌上規規矩矩地划出幾個字，自覺沒有問題，還不放心，穿好衣服收起紙張，去前院找筆紙。
趙阿七的住處離胡桂揚不遠，他是單獨居住，打開門，向匆匆而過的師兄招手。
“幹嘛？”胡桂揚不想停留，只是放慢腳步。
“有幾句話要說。”
胡桂揚猶豫一會，拐進趙阿七的房間，“說吧。”
趙阿七關上門，“師兄想必知道了。”
“你已經投靠官府？早就猜到了。還有別的事情？”
趙阿七攔在門口，“我必須解釋幾句。”
“嗯，最好長話短說。”
“我沒有投靠官府。”
“哦。”
“我還是江湖人，不為官府做事，只是偶爾聯手，就像……做生意，一手交錢一手交貨，過後誰也不找誰，連朋友都算不上。”
“明白，你跟官府做生意——官府知道這一點嗎？率土之濱莫非王臣，官府好像很少與江湖人做生意。”
“官府存着什麼想法我不管，總之對我來說這就是一樁生意，我幫官府聚集異人。”趙阿七停頓一下，覺得沒必要隱瞞，“監視師兄的一舉一動，他們向我提供治病良藥。”
“跟你接洽的是誰？”
“叫左預的一個人，師兄可能認識。”
“這麼說你是東廠的人。”
“我不是誰的人，只是生意而已。”
“生意若是一直做下去，你就成熟客了。”胡桂揚笑道，準備離開，對趙阿七究竟效忠於誰並不感興趣。
趙阿七仍不讓開，臉色微紅，“師兄為西廠做事，與我並無不同。”
“當然，咱們是一樣的人，我從來沒覺得自己比你更好或是更壞。滿宅子三十名異人都得到藥丸了吧？那就是人人都在做‘生意’，所以你不必向我解釋，真的，大家各自努力，別互相陷害就好。”
趙阿七想了一會，“我想問師兄一件事。”
“問吧，只要是我知道的，絕不隱瞞。”
“現在的藥丸只是緩解癥狀，官府有了解藥之後，會給我們這些異人嗎？”
胡桂揚也想一會，“跟你一樣，我也是試藥者當中的一員，不知道上頭是怎麼計劃的，我只能這麼回答你：如果你是官府，掌握着解藥，會給一群浪跡江湖的異人嗎？”
趙阿七長嘆一聲，“說來說去，官府只是拿咱們試藥而已。”
胡桂揚笑道：“我也是就這麼一猜，沒準官府就是好心呢。你這裡有筆紙嗎？”
趙阿七搖搖頭，左右看了看，胡桂揚趁機從他身邊擠過去，“那就待會再聊。”
前院韋瑛房裡有筆紙，而且不少，看到胡桂揚進來，韋瑛笑道：“這麼晚了還要出門？從今天開始，給胡校尉當‘跟班’的人不只我一位了。”
“那兩個異人校尉還在？”
韋瑛給出一個手勢。
“八個？”胡桂揚嚇了一跳，“我有這麼重要嗎？”
“我不知道，我也寧願什麼都不知道。”韋瑛面帶微笑，他的確做到了一無所知。
“我不出門，借筆紙寫封信。”
“隨意。”
桌上的墨盒還是濕的，胡桂揚鋪紙提筆，工工整整地寫下“汪直”兩個字，向韋瑛道：“能看到我寫的是什麼嗎？”
韋瑛看了一眼，臉色一沉，“胡校尉要寫信給廠公？”
“我糊塗了。”胡桂揚塗掉“汪直”兩個，寫下“廠公台鑒”四字。
韋瑛道：“你今天在西廠沒見到廠公嗎？非要現在寫信。”
胡桂揚再次塗掉字跡，“也對，這叫‘提筆忘言’，本來一肚子話，真要寫出來卻又沒剩幾個字。算了，不寫了，明天再說。韋百戶好好休息，不打擾你了。”
韋瑛驚訝地看着胡桂揚離開，不明所以，也不追問，只是將剛才的事情寫在一分新摺子里，準備明天上交西廠。
夜色已深，花大娘子在二進院門口攔住胡桂揚，“宅子里的人又多了。”
“有什麼東西不夠用的？”
“東西夠用，就是住進來的人一撥比一撥古怪，我有點理不清頭緒。”
“你招來多少人？”
“算我十七個人。”
“這麼多，我以為都給嚇跑了。”
“後來的都是親戚，趙家的男人不認親，我們娘們兒自己相處，反正你給的工錢多，大家沒什麼可說的。”
工錢全由花大娘子決定，胡桂揚從不過問，笑道：“親戚好，親戚好說話，跟大家說聲，明天結算工錢，給整月的錢，如果還有剩餘，就多給一個月的工錢，都回家吧。”
花大娘子一愣，胡桂揚已經走了。
事態變化太快，胡桂揚不能讓花大娘子等人留在宅中冒險。
回到卧房裡，胡桂揚點燃油燈，坐在桌前盯着火苗發獃，看來宮裡的藥丸真起作用了，可他沒有變成異人，也沒有可見的其它變化。
花大娘子推門就進，直接坐在對面，好像她才是這裡的主人。
“這麼快就算完工錢了？”胡桂揚笑着問道。
“大家來一趟不容易，雖然沒做幾天，但也是幫忙，你應該給三個月的工錢。”
“行。”
“既然是親戚幫忙，不能說走就走，你得給個理由，別讓外人以為我們是被攆走的。”
“理由……趙宅本來就是借用，馬上就要交還，所以大家都得離開，這個理由可以嗎？”
花大娘子想了想，“還行。你不能留住趙宅嗎？”
胡桂揚搖搖頭。
“我去找三十九，雖然我不知道他那晚找你幹嘛，但是必然有事相求，這兩天我看他又正常出行，必然是所求之事已成，理應給你回報。”
胡桂揚苦笑道：“即便如此，拿趙宅當回報也太重了些，何況他已將趙宅送給西廠，這裡名義上歸他所有，但是並不由他做主。”
花大娘子輕嘆一聲，“趙家的男兒怎麼都不爭氣啊，白瞎義父的一番心血，連所宅子都保不住。”
“還是外人看得准些，早早就叫我們‘絕子校尉’。”
“呸，你們兄弟四十人，成家立業的十幾位，生兒生女的都有，年紀最大的已經八九歲，不算子孫興盛，但也不是‘絕子’，你傷心個什麼？”
“我有這麼多侄子、侄女？”胡桂揚很是意外。
“外甥和外甥女更多，你不關心而已。”
“義父對你並不公平，你幹嘛還要保住趙宅呢？”
花大娘子不屑地打量胡桂揚幾眼，“義父算不上公平，但他是個好人，也是個豪傑，不該死後如此凄涼。義父不信鬼神，咱們也都不信，外人都說義父要遭報應，我非要證明給他們看，‘報應’不在鬼神手中，只看活人怎麼做。”
胡桂揚一直敬佩花大娘子，聽到這番話還是大為震驚，呆了半晌才道：“義父真應該將你培養成校尉。”
“嘿，我是女子，義父就算有通天本事，也沒辦法讓我當校尉。算了，少說沒用的廢話，你又遇到什麼麻煩，說出來讓我聽聽。”
“是那種‘通天本事’也沒法解決的麻煩。”
“我又沒說替你解決，只是聽聽而已，萬一你死了，我也明白是怎麼回事，別像去年那樣，自家兄弟死得莫名其妙，人家問我，我只能說好久沒來往。”
胡桂揚生出一股英雄相見惺惺相惜的感覺，“怪不得小時候你會揍我，原來咱們是同一類人，就跟同行是冤家的道理差不多。”
“再不說實話，我現在一樣能揍你。義父、義母不在，長姐如母，你有看法嗎？”
胡桂揚搖道，“其實麻煩還是去年種下的。”
胡桂揚盡量簡潔，將妖狐案以來發生的種種事情以及種種疑惑都說一遍。
花大娘子偶爾嗯一聲，聽完之後說道：“如果你說的都是實話——經歷這些事情之後你還能不信鬼神，你比我強，比大家都強，怪不得……”
“怪不得什麼？”
“三十九從鄖陽回來之後，在家裡供奉神像，神秘兮兮的，連他娘子都不讓看。”
“不能怪他。”
“當然，要怪就怪你，你沒將他帶好。”
“好吧，怪我。”胡桂揚唯有苦笑。
花大娘子琢磨一會，“你的麻煩太多，誰也解決不了，你還是自己想辦法吧，我明天就給大家發工錢。”
“如果以後我能攢出一所大宅子，再請大家吧。”
花大娘子嗯了一聲，顯然不太相信胡桂揚有這個本事，“我解決不了大麻煩，但是讓我做點什麼吧，算是幫忙，拿錢的時候心裡好受一點。”
“公主那邊如果有消息，隨時告訴我。”
“當然，我盯着呢，公主和李嬤嬤都在宮裡，一直沒出來。”
“嗯……”胡桂揚想了一會，“有個叫沈乾元的人，住在南城的一家鏢局裡，人稱鏢王，但他現在很可能已經藏起來，如果能找到他，我就能順藤摸瓜找到谷中仙，能解決我眼下的麻煩。”
花大娘子記不住太多人名，“我幫你找到鏢王就行唄？”
“對，擔是別跟他撞上，他真會殺人掩藏行跡。”
花大娘子愣了一下，“你還真把我當親姐姐對待了，讓我做這麼危險的事情。好吧，我給你找找，找到就是找到，找不到你別埋怨我，自己再想想其它辦法。”
“當然，報應在活人手裡。”胡桂揚握緊拳頭，笑道：“我還活着，活着就有辦法。”
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