黔、川、湘交界處有一大鎮，名曰五里鎮，此鎮轄三村十八寨，莫約有三四萬人口，苗族人居多。五里鎮四面被群山環繞，青山蔥鬱，河水清澈，良田雖少，可山間河裡物產頗豐，各種奇珍多不勝數，村民們日子到還過得去。

是夜，明月高懸，夜風輕襲。

時值七月十四，鬼節！

鬼節在當地屬於大節日，村民們早早準備好了供奉祖宗的飯菜，放在神龕下方的四方桌上供奉。家家戶戶大門口插着六炷香，燒了些紙錢，給孤魂野鬼。大門口泥土上用竹竿撐着個“香瓜”，當地鬼節有插香瓜的習俗，所謂的“香瓜”就是把香插在一個小南瓜上，形成一個圓圓的香球，從遠處看，煞是好看。插香瓜的習俗起源於臨鎮的布依族部落，後面傳至這裡，保留了下來，帶有祈求風調雨順，保佑平安，全家團團圓圓之寓意。

鎮中心往西十五里，一個山坳中散落着三十多戶人家，這個村落叫棲鳳村。這裡是這個鎮出了名的貧困村，水不通，電不通，路不通，鎮上人稱“三不通村”。

村中各類巨木林立，高聳雄健，綠葉密布，一片蔥鬱旺盛之景象。其中，有一株千年銀杏樹，樹榦龐大，五人合圍方能環抱，根結錯綜複雜，密布地下。村民把這柱銀杏樹視為神物，每年逢年過節，必攜貢品前來朝奉。千年銀杏樹雖歷經千年滄桑，仍然雄岸挺拔，每年掛果無數，村民每逢金秋十月，家家戶戶都能收五六十幾斤銀杏果。

千年銀杏西側有一座木屋，三間兩層，灰瓦蓋頂，吊腳屋檐。木屋前有一塊寬廣院壩，竹籬笆圍繞，中間有一扇門扉。

庭院正中央，一名頭髮花白的老人在一盞昏暗的油燈下，雙手在撥弄着竹篾。竹篾在老人手中彷彿變成了一條有靈性的蛟龍，有條不紊的竄動，片刻間，變成了一隻馬的形狀，旁邊已堆放着兩隻編好的動物，一小孩正用紙把竹馬糊起來。小孩年紀不大，莫約十來歲，小手靈巧，一隻手拿着刷子蘸着漿糊，一隻手拉扯着紙，動作嫻熟。

小孩抬頭看着老人，突然問：“義父，你什麼時候能傳我道術？”

老人停下手中動作，打量着這孩子，過了好一會後嚴肅地問：“十三啊，你為什麼學道術？”

那孩子想都不想，便回答：“我想找到我爸爸媽媽，問他們為什麼不要我！”

老人嘆了口氣，從兜掏出煙和火柴，點上一隻，不急不慢地說：“十三，你了解道術嗎？看上去是能用道術做一些常人不能做的事，可老天是公平的，他讓你得到一些能力的同時，他也會剝去一些本來屬於你的東西。凡是學習道術的人都躲避不了‘五弊三缺’的命運。”

小孩問：“義父，什麼是五弊三缺？”

老人深深吸了口煙，朝天吐了口煙，思索了一會，說：“五弊者，鰥、寡、孤、獨、殘。鰥，就是沒有娶妻或者妻子過世未娶的老人，就像我一樣；寡，就是寡婦；孤，就是小時候父母遺棄，或者父母過世，就是孤兒；獨，就是獨自一人，老來子女陪，凄涼晚年，殘，就是殘疾，斷手斷腳、眼瞎耳聾、心智不正常。三缺者，缺少錢財，缺少權力，缺少陽壽，短命！”

小孩挺了挺胸膛，堅定地說：“義父，我不怕，我要學。”

老人摸了摸孩子的頭，慈愛地說：“既然你下了這個決心，好！有一技傍身也好，以後是福是禍，誰人能料！”突然慈祥的面孔消失，變得一本正經，不喜不怒，嚴肅說：“想入我門者，必須經過三重考試，這是師祖定下來的規矩，即便你是我義子也不能例外。第一考，膽量。長與鬼魅妖邪打交道，膽子必須要大！明天子時，你獨自一人來鬼坡亂葬崗找我，到了就算過關！”

小孩心頭一驚，顫聲問：“鬼坡亂葬崗？”

老人目光犀利地看着他，問：“怎麼？怕了？”

小孩說：“怕，但是我會去！”

這老人姓嚴，上朝下陽，道號長秋真人。他本浙江海寧人士，父母都是貧農，在他十歲那年，父母在江邊觀潮，雙雙被擠下江去，留下他一人孤苦伶仃，靠周邊親戚接濟、給地主家打打散工長大，從小受盡白眼。

他勤勞肯干，實誠厚道，在二十歲那年遠房表舅給他做媒，娶了一門親。妻子賢惠，持家有道，眼見日子越過越滋潤。二十三歲那年，妻子給添了一男丁，他更是高興，幹活越發賣力。

可好景不長，海寧有一惡霸姓曹名德，仗勢欺人，無惡不作。曹德看上了嚴朝陽的妻子，引誘不成，竟然趁嚴朝陽出工之際，把他妻子*了，作案之際，把他剛會走路的兒子一腳踹翻，頭撞在石台階上，頓時斃命。妻子受不了如此*，更心痛兒子的離世，留書懸樑自盡。

嚴朝陽收工回來，看到這悲慘一幕，抱着妻兒痛哭許久，一夜之間老了十來歲。第二日夜，料理完妻兒後事，眼睛血紅，胸腔仇恨之火猛烈燃燒。他拿着一把尖刀，悄悄摸進了曹德家，欲趁曹德熟睡之際，一刀結果了這惡霸給妻兒報仇。

他悄悄摸進曹德卧室，快得手之際，不小心打翻了一花瓶，破碎之聲驚醒了曹德。曹德是個練家子，自小跟着當地有名拳師習武，曹德三拳兩腿就把他打翻在地，奪過他的尖刀，一刀刺了過來。情急之下，嚴朝陽隨手拾起地下花瓶碎片，不管三七二十一向曹德撒去，幾粒碎片正砸中曹德左眼，頓時鮮血直冒。曹德驚恐萬分，拋下尖刀，雙手捂着左眼，血不斷從指縫中滲出，口中嚎叫不止。

嚴朝陽深知，曹德一旦鎮定下來，自己決計討不了好，自己被這畜生殺了不打緊，妻兒的血海深仇是永遠報不了了，心中一定，竄逃而去。他怕曹家人前來追趕，盡挑些崎嶇小道而行，如此逃亡了七八日，逃出江浙邊境，來到閔地一座荒山之中，遇見青一真人為相鄰除虎，見其仙風道骨，本領高強，跪求道士收錄，學習本事。

如此十餘載，學成下山。回到海寧尋曹德復仇，結果曹德一家早已舉家遷移，不知去向。嚴朝陽一路修行，一路打探曹德行蹤，十餘載無果。眼見復仇之事越發渺茫，心力交瘁。走到五里鎮，大病一場，被五里鎮眾相鄰救活，為報答活命之恩，再也不離去，定居於五里鎮以西的棲鳳村。為周邊相鄰看病、避邪驅鬼。

那孩子是他十年前的七月十三夜在孤墳邊撿來的遺棄孤兒，看着孩童可愛，想起自己慘死的兒子，便收做義子，取名嚴十三。

看着他從爬到走，牙牙學語，然後漸漸懂事，他其實挺感激這孩子的，讓他重新做了回父親。

七月十五，夜。

皎月高懸，銀光灑落，使得原本黑暗的大地有了光明；透過樹葉，錯落地投射在山間各處；陰風夜襲，把小路兩旁的樹葉吹得呼拉拉直響；烏鴉嘶啼，蟬鳴凄切，偶爾還會夾雜着山青蛙呱呱的叫聲。