第二天一大早，探險隊一行七人簡單吃過早飯後，向北直接進入了神農架林區。神農架是中國首個獲得聯合國教科文組織人與生物圈自然保護區、世界地質公園、世界遺產三大保護制度共同錄入的“三冠王”名錄遺產地。其林區位於湖北省西部，東與湖北省襄陽市保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山、巴東而瀕長江三峽，北倚十堰市房縣、竹山縣，全區總面積三千二百多平方公里，林地佔百分之八十五以上，素有“華中屋脊”之稱。我們沿着山中一條曲徑通幽的小路逐漸深入腹地……大約半個小時後，探險隊經過一塊林中空地，孔教授招呼大家暫時停下腳步原地休息。肖揚擦了一把額頭上的汗珠，道：“我擦，湖北這天可真熱啊，才這麼會兒功夫太陽就升起來了…哎，孔教授，你是湖北人，關於這天氣有啥說道沒？”

孔教授拿出礦泉水喝了一口，不緊不慢笑道：“這個嘛…要說湖北的氣溫，在眼下這季節最高溫度可達將近四十度！哎，小葉，小肖，你們倆和小丁都是北方人，恐怕在自己家鄉從來沒有經歷過這樣的高溫吧？”肖揚有些不服氣道：“說的倒也是…不過像我的老家河北承德，那可是全國聞名的旅遊勝地啊！不說別的，就以前大清朝那會兒，我們承德的避暑山莊那可是滿清歷代皇帝休閑度假的地方！至於氣候就更不用說了，你們想啊，連皇上都喜歡去的地，它那環境指定差不了啊……。”我瞥了他一眼，連忙道：“行了行了，你小子就少在這兒吹一會兒吧，咱們說正事要緊…教授，實不相瞞吶，我早就聽說神農架的野人可是當地最神秘的傳聞，您能給我們講講嗎？”

坤泰道：“是啊教授，這山裡到底有沒有野人存在呢？”孔教授慢慢道：“關於這個啊…你們還真是把我給問住了！從古至今啊，這神農架野人的傳說可謂眾說紛紜，不過嚴格來說，千百年來誰也沒有真正抓到過一隻野人，所有的消息幾乎都來自民間口口相傳，一直缺乏強有力的證據，來證明神農架的確有野人生活的蹤跡。”肖揚道：“我擦，那如果這麼說的活，假如咱們這趟有幸碰到野人，然後再設計將它抓起來弄下山，交給上級領導部門去研究！到那時，咱們幾個可就出人頭地了，甚至一夜之間便能名動全國……。”丁靜笑道：“揚子，你可真會想象，只怕是遇到野人後，讓人家把你給抓起來研究吧？”

我們不禁哈哈大笑，孔教授拿出隨身攜帶的地圖鋪開，我們均圍上前看了看，楚梁道：“野人的事倒是其次…教授，這神農架林區山高林密，我們現在所處的位置應該是在歇馬嶺！按地圖比例尺來計算的話，距離神女峰…還有大約五十多公里的路程。”坤泰道：“確切的說，這五十公里只是前奏…進入神女峰之後，恐怕還得繼續深入。”丁靜道：“考古隊第一次進山時，在歇馬嶺腹地開始陸續出事…直到穿過迷霧林抵達神女峰山下時，隊伍只剩下了我、教授和江威三人……。”說到這兒，丁靜的臉上浮現出一絲悲傷之色。孔教授嘆了口氣，出神的看着遠方，喃喃道：“也不知道老師現在到底在哪兒……。”

坤泰道：“我早就聽說，神農架危機四伏，裡面潛藏在各種各樣的未知風險，稍有不慎就會命喪黃泉！丁姑娘，我們這次行走的路線…歇馬嶺、死峽谷、迷霧林、神女峰，那這四個地方，分別都有哪些潛在的威脅呢？”丁靜道：“確切來說，上次考古隊只經過了前三個地方，結果就損失慘重…這其中，我覺得歇馬嶺和死峽谷可以合起來看待！因為考古隊第一次出現離奇事件，是我們在歇馬嶺紮營時，半夜突然聽到慘叫聲，發現小周和小馮失蹤！然後大家順着地上的血跡尋找，一直追到死峽谷邊上也未能找到他二人的蹤跡……。”

“第二天，我們在死峽谷內又意外留宿荒廟，結果小陳又莫名其妙在林中慘死！大家為了儘快脫離險地，冒然鑽進了迷霧林…誰知隊里的人卻大多染上了奇怪的病症，最後因醫治無效陸續死亡！最後我和教授、江威在神女峰山腳下意外分開…所以我推測，歇馬嶺和死峽谷境內一定有大型野獸在活動！包括兩名隊員在小溪中洗手時，遭遇水中鱷魚襲擊而死！至於迷霧林內那種神秘的怪病，恐怕八成和林中瘴氣有關。”丁靜說完後，張國維開口道：“我在大學時期，曾看過一本有關生物學方面的書，裡面詳細介紹過有關瘴氣的知識！瘴氣是原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣，主要原因就是無人有效地處理動物死後的屍體，加上林中氣溫過高，為瘴氣的產生創造了有利條件。”

“瘴氣一般分為有形和無形兩種！按理說，發病者只需服用相應的藥物，即可藥到病除…為什麼考古隊會接連死亡呢？”丁靜沉思道：“我也不清楚…那些隊員的皮膚上先是長了一層密密麻麻的紅疹，緊接着渾身發了高燒，所有藥物都試過了，絲毫不見起任何效果……。”她的話剛講到這裡時，卻被坤泰打斷了：“不對啊，既然是林中瘴氣引起的奇怪病症，大家都因此受害，為何你、王教授和江威三人卻毫髮無損呢？”坤泰的話無異於一石激起千層浪，大家的目光瞬間都集中在了丁靜臉上。這時，孔教授道：“關於這一點，也是我們百思不得其解之處！不過首先可以肯定一點，那就是小丁絕對沒有撒謊…這其中，一定還有我們沒有解開的謎團。”

丁靜道：“說實話，關於這一點，連我自己也沒有想明白…也許答案就藏在這深山之中。”張國維道：“教授，如果我們能夠順利通過了歇馬嶺、死峽谷和迷霧林，抵達神女峰，那找到王教授的下落和南平王古墓的確切位置，便指日可待了。”孔教授卻面色凝重的搖了搖頭：“沒有那麼簡單，即便我們能夠順利到達神女峰，只怕那裡才是真正的龍潭虎穴…你們還不知道這神女峰的傳說吧？”