民國年間，軍閥混戰，盜匪橫行。很多人迫於生計，干起了盜墓這個古老而又神秘的行業。一時間，摸金界人才輩出，迎來了一個特殊的時代。在眾多高手中，皖北人羅三禮的大名可謂名噪一時。

羅三禮是安徽淮北人，出生於盜墓世家，祖上三代都是吃五花夯土的。他的父親羅老幺早年靠倒斗積累了不少財富，最風光時曾富甲一方；羅三禮從小就跟隨父親身邊，耳濡目染學會了一身的盜墓本領。

誰知羅老幺人到中年後，卻瘋狂染上了賭博，沒日沒夜的混在賭場里。等羅三禮長到十六七歲光景時，家底就徹底輸光了，經常吃了上頓沒下頓。羅三禮他娘一氣之下，撇下自己的賭鬼丈夫和兒子，跟一個外地來的商人跑了。

屋漏偏逢連夜雨，貧困交加之下，羅老幺不幸染上了重病。臨終之際，羅老幺已經不能開口說話，可他卻死死瞪着一雙眼睛，用顫抖的手指着堂屋東南牆角處遲遲不肯放下，似乎在極力暗示着什麼，直到睜着眼睛咽下了最後一口氣。

那時的羅家已經窮困潦倒至極，甚至連口最普通的棺材都買不起。隨後在左鄰右舍的幫助下，大家找了一張破草席將羅老幺的屍身裹住，然後在山上挖了個坑草草將其掩埋了。

安葬完羅老幺之後，羅三禮想起了他爹臨死前的那個暗示，似乎在告訴他堂屋的地下埋藏着什麼物件。想到父親盜了幾十年的墓，說不定是給自己留下了什麼值錢物件。於是羅三禮找來一把鋤頭，來到自家堂屋的東南牆角處，開始向地下挖去。很快，他就在地下一尺多深的地方挖出了一個長方形的木匣子。

那木匣看上去有些年頭了，長約四十厘米，寬二十厘米左右，看上面刻着的鎏金花紋，像是清末的物件。木匣上還掛着一把銹跡斑斑的老式銅鎖。羅三禮如獲至寶，將木匣小心翼翼從地下捧出，用鋤頭砸開了上面的銅鎖，懷着萬分激動的心情將木匣打開了。

木匣內並沒有什麼值錢的金銀珠寶古董玉器，只放着一本線裝的草紙舊書。書的封面用毛筆工工整整的寫着五個大字——墓葬機關術。羅三禮將這本書拿出來翻了翻，書中記載着不少古墓內形形色色的機關，以及如何破解這些機關要害的方法，內容寫的十分詳細，甚至還有配有圖解。他瞬間明白了父親臨終的遺願，原來是要他繼承衣缽走摸金之路。

羅三禮將父親留給他的這本《墓葬機關術》暗自收藏起來，這是羅老幺留給他的唯一財富。從此，羅三禮一邊刻苦鑽研這本書，一邊開始闖蕩江湖，正式干起了盜墓的勾當。羅三禮本就生長在盜墓世家，再加上他本人腦子很聰明，所以很快在盜墓行當里站穩了腳跟，他的名氣也迅速在道上傳開。

一九四二年秋，在陝西秦嶺山中，羅三禮無意中發現了一座清代墓葬，根據他豐富的經驗，很快判斷出是一個官宦人家的墓。羅三禮憑藉一身的本領，很快就深入到地下主墓室中，在裡面發現了兩口並排的棺材。之後他沒費多大力氣就打開了兩口棺材，將裡面值錢的陪葬品席捲一空後爬出了古墓。

原本以為這就是一次普通的盜墓，羅三禮本人做夢也不會想到，這次的倒斗竟會給他帶來一場意想不到的災難。更令他沒想到的是，這場災難像噩夢般纏繞了他整整三十年。

話說羅三禮帶着盜掘而來的不義之財，本想連夜趕到省城西安，找買家將其儘快出手。誰料造化弄人，半道上遇到了一大幫從河南逃荒到陝西的難民，還有大隊從黃河前線與日本鬼子作戰失利撤退下來的國軍。黑壓壓的人群將原本並不寬敞的官道擠得水泄不通，更糟糕的是鬼子的飛機中途還飛來狂轟濫炸了兩次。

一片混亂之際，羅三禮逃到了大路旁邊的一片樹林之中，方才得以喘息。待回過神來之後，卻發現自己隨身攜帶的包袱不知何時竟不見了。他從秦嶺山中千辛萬苦得來的那些寶物都裝在包袱內。羅三禮頓時心急如焚，急忙返回官道尋找，哪裡還能再找的到？

丟了寶貝，羅三禮心中自然十分沮喪。就在他準備轉身離開這個傷心之地時，感覺大腿忽然被人抱住了。他低頭一看，只見一個面色蒼白，衣衫破爛的女子，正跪在地上拽着他的褲腿，可憐巴巴的望着他，口中有氣無力道，大哥，行行好，給點吃的吧，俺已經三天沒吃東西了。

羅三禮聽到那女子的聲音，像是個年輕女子。他俯下身仔細一看，發現這女子雖然被餓的面黃肌瘦，但卻長得十分標緻。羅三禮尚未娶妻，見此女子心裡不由得動了一下。他從身上摸出了貼身放着的兩張烙餅，遞給了那女子。

女子一見，一把搶過來三下五除二狼吞虎咽之下，就將兩張烙餅吃了下去，顯然是餓壞了。待那女子吃完後，羅三禮開口便問她是哪裡人氏。那女子回答說，她叫桃花，是河南南陽人，隨家人逃荒躲災到此，一路之上家人相繼都餓死了，如今只剩她隻身一人。

羅三禮聽罷，不禁動了惻隱之心。再回頭想想自己，早已過了而立之年，卻由於種種原因至今未能娶妻成家。於是他厚着臉皮，問桃花是否願意跟在他身邊做他媳婦。桃花親人皆已去世，在那個連飯都吃不飽的年月，遇到一個好心人收留實屬難得，所以她點頭答應了。

羅三禮自然高興萬分，這趟陝西之行雖然丟了寶貝，但卻意外的撿回了一個如花似玉的媳婦。他帶着桃花回到了安徽老家，用這些年盜墓得來的積蓄在村裡蓋起了一座寬敞的宅院，並很快高高興興與桃花結了婚。

洞房之夜，羅三禮十分高興，多喝了幾杯酒。待打發走所有賓客後，他來到卧房，伸手推開門，見身着大紅綢緞衣服的媳婦正披着紅蓋頭安靜的坐在床邊。羅三禮搖搖晃晃來到桃花近前，藉著桌上搖曳的燭光，拿起一旁的桃木秤桿將蓋頭慢慢挑起。

隨着蓋頭一點點掀起，一張恐怖無比的臉龐映入了他的眼帘：那是一張毫無血色十分慘白的臉，兩道殷紅的鮮血順雙眼流出，而桃花那雙眼睛黑洞洞的，竟然沒有眼珠！羅三禮見狀着實被眼前的情形嚇了一大跳，手中的秤桿一下子掉在地上。與此同時，桃花一下子張開了嘴，露出四顆尖尖的獠牙，飛身撲上前來伸手就掐住了羅三禮的脖子。

羅三禮腦海中立刻浮現出兩個字“殭屍”！此刻他已經被嚇得酒醒了大半，被桃花掐住了脖子一時動彈不得。羅三禮畢竟是經歷過場面的人，酒醒後很快鎮定了下來。他伸手摸到了時常掛在頸上的那枚摸金符，一把拽出來在桃花眼前一晃，一道疑是金光的東西從符內閃出，一下子就打在了她的面目。桃花的面部立刻騰起一陣煙霧，怪叫一聲身子直挺挺向後跳了三步。

趁着這個空隙，羅三禮一個箭步跳到牆角邊，將放在那裡的一個柜子里打開，迅速從裡面拿出了一個印着八卦圖案的土黃色布袋。他雖然是一個盜墓賊，可早年曾跟父親學過一些簡單的道術，用來對付普通殭屍還是很管用的。桃花披頭散髮站在那裡，早已沒有了往日溫柔賢淑的樣子，現在不知何故，已經變成了一個恐怖的殭屍。

羅三禮原本打算與殭屍大戰一場，誰曾想殭屍桃花卻沒有再與他糾纏，而是飛身跳出了門外，伸直雙臂很快跳到了院中，沒過多久就消失在大門外的夜色中。羅三禮剛要追出去，忽然覺得脖子一陣疼痛，像刀割一般。他有些吃驚，忙來到鏡子前仔細觀察。

這一看不要緊，他發現自己左側脖頸處，竟然多了三個醒目的黑點，有黃豆般大小，疼痛痛就是從那裡傳來的。羅三禮急忙從袋子里抓了一大把糯米敷在那裡，誰料那糯米卻瞬間變成了墨汁一般的黑色。他十分驚詫，在反覆往黑點處敷了七八次糯米之後，疼痛才有所緩減。

當天夜裡，羅三禮做了個噩夢：一個穿着白色清代旗袍服飾，長相酷似桃花的年輕女子來到了他的床前，趴在他耳邊幽幽對他說，自己原本是清朝道光年間陝甘總督王世均的結髮妻子，名叫楊玉兒；後他丈夫在官場因得罪權貴，不幸被人陷害，全家一十三口被捕入獄；之後王世均被扣上了勾結叛軍張格爾，企圖造反的罪名，全家老小被處以斬刑。

好在王世均部下有一位忠心耿耿的偏將，他冒死買下王世均全家屍首，並花重金為其在秦嶺之中修建了一座古墓，將王世均與楊玉兒合葬在一起。誰料多年以後，古墓竟被羅三禮盜掘。楊玉兒本就是橫死之人，棺材打開後不久，她吸了陽氣，不久就變成了殭屍。

楊玉兒俯在羅三禮耳邊，最後輕聲對他說道，你已中了我的屍毒，雖然對你來說不會致命，但足可以減你十年陽壽，讓你在日後的歲月里生不如死。而且百年之後，你會同我現在一樣，變為人不人鬼不鬼的殭屍！