?河邊寨兩邊受敵，進攻者當中還南軍樓船的身影，東海王驚愕得幾近昏厥，韓孺子也是手足無措。

這打破了他的幾乎所有預料。

“這是南軍……”韓孺子努力向湖面上遙望，只見到三艘龐大的影子，周圍好像還有一些小船，都沒有點火把，如幽靈一船緩緩向河邊寨駛來。

“為什麼？”東海王顫聲問道，目光轉向韓孺子，以為能從他這裡得到答案，“舅舅知道我在這裡啊，難道……難道……”

“難道太后已經取得勝利？”韓孺子只能得出這樣的結論。

東海王發起抖來。

太后與崔家的平衡一旦被打破，韓孺子賴以生存的夾縫也就不存在了。

韓孺子突然發現身邊少了一個人，不要命消失了，他說過，救無可救的時候，他不會陪死，在他看來，現在大概就屬於這種情況。

韓孺子心灰意冷，可他不是東海王，他早已習慣了絕望的環境，除非兩眼一閉再也睜不開，他絕不願束手待斃。

“後退，從第一隊開始，不要進屋，躲在屋子後面！”他下令了，沒人提出反對，也沒人質疑，他們害怕一旦得到回答，就會失去最後一點希望。

隊伍出奇地整肅，後退意味着靠近大火，也沒有人叫嚷。

韓孺子知道，他必須鎮定，於是站在碼頭上，面朝湖上的船隻，前方沒有任何遮擋，向東海王大聲道：“南軍在拐子湖也有水兵嗎？”

東海王根本不想靠近，卻被幾名侍衛推到了“皇帝”身後，“南軍在渭河有一隊樓船，可能與拐子湖相通。由渭河到這裡。起碼需要半天時間，這說明……白天就已經做出安排。”

韓孺子只是隨口一問，並無目的。晁化從後面走上來。抱拳道：“陛下，允許我帶幾個人去鑿船吧。”

“可行嗎？”

晁化笑道：“我們這些人從小下水摸魚。在湖裡一待就是半天，讓我們試試吧。”

“好，請晁將軍點兵。”

看到韓孺子一本正經地派兵，東海王想笑，卻笑不出來，只能從嘴裡發出幾聲哼哼。

晁化叫出一連串人名，點中十四人，大都是晁家漁村的少年。早已做好準備，只穿短褲，嘴裡叼着匕首、錐子，走進湖裡，向遠處游去，很快消失在夜色中。

“沒用，樓船士兵都有長矛，專門對付他們這些水鬼。”東海王還是看不到任何希望。

撤退接近完成，等到最後一隻百人隊也離開碼頭之後，韓孺子才在侍衛的簇擁下向寨子中央走去。

“一邊是燒死。一邊是射死、淹死……”東海王哪邊都不想去。

空中傳來一陣異響，韓孺子等人轉身看去，只見一支火箭從天而降。正好射中他剛才站立的位置，深深刺入木橋里，微微顫抖，火焰迅速熄滅。

“南軍的箭術可不怎麼樣。”韓孺子故作輕鬆。

“這是試探，馬上就會是萬箭齊發。”東海王驚恐萬分，加快腳步，只想離碼頭更遠一點，卻被兩名侍衛拽回來。

韓孺子繼續前進，不快也不慢。即使聽到身後的空中傳來更響的聲音，也沒有加快腳步。

侍衛們頻頻轉身張望。儘可能以身體護住“皇帝”。

數十支箭雨點一般落在碼頭的木橋上。

韓孺子打趣道：“金姑娘要是在這裡，肯定高興。她的箭總是不夠。”

“皇帝”的鎮定感染了周圍的人，一名侍衛笑道：“是啊，皇后娘娘若在這裡，一個人就能擊退所有進攻者。”

東海王既覺可笑，又感到驚恐。

他們終於走到寨子中央，剩餘的屋子不多，遮擋不住七百多人，韓孺子就站在路上，望向外面的火焰，這比湖上的威脅更大一些。

火焰已經吞掉周圍的一圈籬笆牆，濃煙滾滾，熱浪逼人，它們正在努力嘗試，想要躍過那一片空地，消滅寨子里最後幾座房屋和數百名活人，就像一隻貓，正用爪子去夠已被逼到絕境中的老鼠，爪子與獵物每每相差只有一兩寸。

自己真的就要死在這裡嗎？韓孺子不敢想下去。

附近傳來一陣哀求聲，是那些被俘的官兵，他們被關在空置的豬圈裡，離火焰最近。

“放他們出來。”韓孺子命令道，立刻有人去打開豬圈，斬斷繩索，眾官兵雙手被負，連成幾串，也顧不得謝恩，望着四面八方的火焰，一個個雙股戰慄，哀聲一片。

火焰終究沒有撲過來，南北兩邊的蘆葦長在水中，火勢最先變小，只剩西邊大門方向的火焰依然旺盛。

湖上又射出幾輪箭，最遠的深入寨子內部，透穿房頂，落入屋子裡。

沒人吱聲，連官兵也放棄哀號，所有人都像羔羊一樣默默等待最後的結局。

韓孺子反而生出一線希望，叫出幾名百夫長的姓名，命令道：“待會你們五隊擔任前鋒，只管沖，不要停留，你們三隊保護左翼，你們三隊防衛右翼，你們五隊斷後，只迎接，不要追擊。你們這幾隊保護寨中老幼婦孺，剩下的跟着我，隨時聽我的命令……”

每一道命令都有人應是，東海王笑不出來，心裡多少有些敬佩，火勢剛小一點，韓孺子就想着如何突圍了，他可做不到，他仍然看不出有何勝算，火勢變弱卻沒有熄滅，外面的攻寨者不會少，等到天色稍亮，湖中的樓船士兵就能通過小船登岸……他也不敢想下去了。

突然有什麼東西掉下來，正好砸在右腮上，東海王嚇得魂飛魄散，緊緊抱住身邊的一名侍衛，要用對方的身體阻擋攻擊。

侍衛將他推開，不滿地說：“幹嘛？”

“有……水。”東海王在臉上摸了一下，確認那是一滴水珠，抬頭望去，在火光的映照下，空中似有烏雲。

越來越多的人抬頭望向天空，先是莫名其妙，隨後是驚訝，最後變為狂喜。

“要下雨！下雨了，老天爺救咱們！是皇帝，他是真龍天子，老天爺要救真龍天子！”

這可不是韓孺子期盼的奇蹟，即使沒有雨，外面的火也會熄滅，可這場意外之雨對他的影響太大了。

狂風突起，外面的火焰做出最後一次努力，伸出長長的火舌，刺向寨子里的可燃之物，突然間，大雨傾盆，火焰灰溜溜地退下。

人群呆了一會，不約而同地發出歡呼，又不約而同面朝韓孺子跪下，衣裳濕透、手腳沾泥，他們都不在意。

“真龍天子，我跟你說過，他就是真龍天子。”

東海王也跪下了，沒辦法，侍衛用力按他的肩膀，想站也站不住。

他既驚訝又羨慕，韓孺子的運氣太好了，雖說夏季里的雨很頻繁，可是偏偏趕上這個時候降下一場，真是奇蹟。可他也不得不承認，如果韓孺子沒準備好，一開始就陷入慌亂的話，這場雨也就沒有任何意義了。

韓孺子站在雨中，接受眾人的跪拜，他不怎麼相信神佛，可是此時此刻，他的確有了一種天命在身的感覺。

雨水澆灌全身，他卻感到全身燥熱，在心裡對自己說：“我是皇帝，我是皇帝……”

雨來得急，去得也快，真的就像是專門來撲滅這場火的。

夜色卻沒有消退，沒有了火焰，還顯得更黑一些，被澆成落湯雞的韓孺子轉過身，眾多義兵只能看到一個模糊的身影，心中越發敬畏，全都匍匐在地，連那些官兵也趴在地上不敢動彈。

“一朝富貴，幸勿相忘，無論過去多久，我必記得今日的追隨者。晁將軍”

晁化和同伴已經回來了，同樣被這場雨驚得目瞪口呆、跪倒在地，聽到召喚，在泥水中膝行向前，“末將在。”

“去將晁主簿寫下的名冊拿來，從今以後，它要一直留在我的左右。”

“是。”晁化叫上一人，與他一塊去議事廳里將木門抬出來，恭敬地站在“皇帝”身後。

“萬歲！”義兵齊呼。

韓孺子知道，他又能將這些人留住一段時間了。

可危機還沒有解除，等呼聲漸弱，韓孺子問晁化：“湖上情況怎樣？”

晁化極其恭敬地回道：“我們鑿沉了一隻小船，正好趕上下雨，敵人撤退了。”

雨持續的時間不長，南軍樓船很快還會再回來，韓孺子下令出發，他還不知道要去哪，只想先離開河邊寨。

眾人當中只有東海王不相信“真龍天子”的說法，老天若是真在保佑韓孺子，就不會讓他退位，淪落到這樣一個鬼地方。

他考慮的問題更現實一些，一身泥濘地走到韓孺子身邊，“你打算怎麼辦？不會還指望着老天幫你吧。”

看到東海王，韓孺子反而有了一個想法，“南軍打着柴家的旗號進攻河邊寨，說明你我二人並無死罪。”

“那又怎樣？還是得死。”

“咱們去南軍、去京城，向崔太傅和太后問個明白，要讓滿城皆知。”

東海王啞口無言，好一會才說：“等你逃出包圍再說吧。”

充當前鋒的幾隻百人隊已經走出寨子，突然發出喊聲，似乎一出去就與敵人遭遇，韓孺子正要下令開戰，前方又傳來興奮的聲音，“皇后娘娘！皇后娘娘回來了！”

金垂朵回來了，還帶來不少人。未完待續。